Saat itu tahun 1794 di Flanders, pada puncak Pertempuran Boxtel. Duke of Wellington bersama komando pertamanya, Resimen Kaki ke-33, yang telah terlibat dalam pertempuran tangan kosong, saat ia menemukan seorang prajurit yang tergeletak dengan luka parah di dalam lumpur. Itu adalah Prajurit Thomas Atkins. "Tidak apa-apa, Pak, semua bisa diatasi," ujar prajurit pemberani ini sesaat sebelum ia meninggal.

Saat ini tahun 1815 dan 'Iron Duke' berusia 46 tahun. Dia telah didekati oleh Kantor Perang untuk meminta saran nama yang dapat digunakan untuk melambangkan prajurit Inggris yang pemberani, untuk digunakan sebagai contoh nama dalam publikasi untuk menunjukkan bagaimana 'Buku Saku Prajurit' harus diisi. Berpikir kembali ke Pertempuran Boxtel, sang Duke menyarankan 'Prajurit Thomas Atkins'.

Ini hanyalah salah satu penjelasan* tentang asal-usul istilah 'Tommy Atkins', yang kini digunakan untuk menyebut seorang prajurit biasa di tentara Inggris.

Istilah ini digunakan secara luas, dan memang agak menghina, pada pertengahan abad ke-19. Rudyard Kipling menyimpulkan hal ini dalam puisinya 'Tommy', salah satu karyanya Barak-Ruang Ballard (1892) di mana Kipling membandingkan perlakuan kejam terhadap prajurit di masa damai, dengan cara dia dipuji segera setelah dia dibutuhkan untuk membela atau bertempur demi negaranya. Puisi "Tommy", yang ditulis dari sudut pandang prajurit, meningkatkan kesadaran publik tentang perlunya perubahan sikap terhadap prajurit biasa.

'Aku pergi ke sebuah bar untuk membeli segelas bir, / Si pelayan bar berkata, "Kami tidak melayani jas merah di sini." / Gadis-gadis di bar itu tertawa dan cekikikan sampai mati, / Aku keluar ke jalan lagi dan pada diriku sendiri aku berkata, "Tommy ini, dan Tommy itu," "Tommy, pergilah."; / Tetapi "Terima kasih, Tuan Atkins," saat band mulai bermain - / Band mulai bermain, anak laki-laki saya, bandmulai bermain. /O "Terima kasih, Tuan Atkins," ketika band mulai bermain.

'Aku pergi ke teater seadanya, /Mereka memberi ruang bagi orang sipil yang mabuk tapi tidak ada untukku; /Mereka mengirimku ke galeri atau di sekeliling musik, /Tapi ketika datang untuk berkelahi, Tuhan! Mereka akan mendorongku ke warung! /Karena Tommy ini, Tommy itu, dan Tommy, "Tommy, tunggu di luar"; /Tapi "Kereta khusus untuk Atkins" ketika pasukan sedang pasang - /Pasukan sedang pasang, akuanak laki-laki, kapal pasukan sedang pasang, /O itu "kereta khusus untuk Atkins" ketika pasukan sedang pasang...'Kau bicara tentang makanan yang lebih baik untuk kami, sekolah, kebakaran, dan semuanya, /Kami akan menunggu jatah makanan yang lebih baik jika kau memperlakukan kami secara rasional. /Jangan main-main tentang kotoran di ruang masak, tapi buktikan di depan wajah kami / Seragam janda bukanlah aib prajurit. /Karena itu Tommy ini, Tommy itu, dan "buang dia keluar,kasar!" /Tapi itu adalah "Penyelamat negara" ketika senjata mulai ditembakkan; /Dan itu adalah Tommy ini, dan Tommy itu, dan apa pun yang Anda inginkan; /Dan Tommy bukan orang bodoh - Anda bertaruh bahwa Tommy melihat!

Rudyard Kipling

Kipling membantu mengubah sikap publik terhadap prajurit biasa di akhir era Victoria. Saat ini istilah 'Tommy' lebih sering dikaitkan dengan para prajurit Perang Dunia I dan digunakan dengan penuh kasih sayang dan rasa hormat atas keberanian dan kepahlawanan mereka, seperti yang ada dalam benak Wellington saat ia mengusulkan nama tersebut di tahun 1815. Harry Patch, yang meninggal di usia 111 tahun pada tahun 2009, dikenal sebagai "Tommy Terakhir"karena dia adalah tentara Inggris terakhir yang masih hidup yang bertempur dalam Perang Dunia I.

Kami akan mengakhiri artikel ini dengan beberapa baris abadi dari penyair buruk terbaik di dunia, Penyair Dundee William McGonagall, yang menanggapi apa yang dia lihat sebagai nada meremehkan Kipling terhadap Tommy Inggris dengan puisinya sendiri dari tahun 1898, 'Baris-baris Pujian untuk Tommy Atkins'.

Sayangnya, tampaknya McGonagall mungkin telah salah memahami Kipling Barak-Ruang Ballard sepenuhnya: ia tampaknya membela 'Tommy' terhadap apa yang ia bayangkan sebagai pendapat Kipling tentang dirinya - 'seorang pengemis' - dan telah melewatkan seluruh inti dari puisi-puisi Kipling.

Baris-baris Pujian untuk Tommy Atkins (1898)

Sukses untuk Tommy Atkins, dia orang yang sangat berani,

Dan untuk menyangkalnya, hanya sedikit orang yang bisa;

Dan dalam menghadapi musuh-musuh asingnya, dia tidak pernah takut,

Oleh karena itu, ia bukanlah seorang pengemis, seperti yang dikatakan oleh Rudyard Kipling.

Tidak, dia dibayar oleh Pemerintah kita, dan layak untuk dipekerjakan;

Dan dari pantai kita pada saat perang, dia membuat musuh-musuh kita mundur,

Dia tidak perlu mengemis; tidak, tidak ada yang begitu rendah;

Tidak, dia menganggap lebih terhormat untuk menghadapi musuh asing.

Tidak, dia bukan pengemis, dia orang yang lebih berguna,

Dan, seperti yang dikatakan Shakespeare, hidupnya hanya sebentar;

Dan di mulut meriam, ia mencari reputasi,

Dia tidak pergi dari rumah ke rumah untuk mencari sumbangan.

Oh, teringat Tommy Atkins saat berada jauh dari rumah,

Berbaring di medan perang, tanah liat yang dingin di bumi;

Dan sebuah batu atau tas ranselnya yang mengganjal kepalanya,

Dan rekan-rekannya tergeletak di dekatnya dalam keadaan terluka dan mati.

Dan saat berbaring di sana, orang yang malang, dia memikirkan istrinya di rumah,

Dan hatinya berdarah karena memikirkan hal itu, dan dia mengerang;

Dan di pipinya mengalir banyak air mata yang tak bersuara,

Ketika dia memikirkan teman-teman dan anak-anaknya yang disayanginya.

Orang Kristen yang baik hati, pikirkanlah dia ketika jauh, jauh sekali,

Berjuang untuk Ratu dan Negaranya tanpa cemas;

Semoga Tuhan melindunginya ke mana pun dia pergi,

Dan memberinya kekuatan untuk menaklukkan musuh-musuhnya.

Menyebut seorang prajurit sebagai pengemis adalah sebutan yang sangat merendahkan,

Dan menurut saya, hal ini sangat memalukan;

Dan orang yang memanggilnya pengemis bukanlah teman sang prajurit,

Dan tidak ada prajurit yang berakal sehat yang boleh bergantung padanya.

Seorang prajurit adalah orang yang harus dihormati,

Dan oleh negaranya tidak boleh diabaikan;

Karena dia melawan musuh-musuh asing kita, dan dalam bahaya nyawanya,

Meninggalkan sanak saudara dan istri tercinta.

Hore untuk Tommy Atkins, dia adalah teman rakyat,

Karena ketika musuh asing menyerang kita, dia membela kita;

Dia bukan pengemis, seperti yang dikatakan Rudyard Kipling,

Tidak, dia tidak perlu mengemis, dia hidup dari pekerjaannya.

Dan sebagai kesimpulan, saya akan mengatakan,

Jangan lupakan istri dan anak-anaknya saat dia jauh;

Namun, cobalah untuk membantu mereka semampu Anda,

Karena ingatlah bahwa Tommy Atkins adalah orang yang sangat berguna.

William McGonagall

*Versi lain mengatakan bahwa asal mula istilah 'Tommy Atkins' dapat ditelusuri kembali ke tahun 1745 ketika sebuah surat dikirim dari Jamaika mengenai pemberontakan di antara para tentara yang menyebutkan bahwa 'Tommy Atkins berperilaku sangat baik'.