Годината е 1794 г. във Фландрия, в разгара на битката при Бокстел. Херцогът на Уелингтън е с първото си командване, 33-и пехотен полк, който е участвал в кръвопролитни ръкопашни боеве, когато се натъква на войник, лежащ смъртно ранен в калта. Това е редник Томас Аткинс. "Всичко е наред, сър, всичко е работа за един ден", казва храбрият войник точно преди да умре.

Сега е 1815 г. и "Железният херцог" е на 46 г. Военното министерство се обръща към него с молба да предложи име, което да олицетворява храбрия британски войник и да бъде използвано като пример за име в публикация, която да покаже как трябва да се попълва "джобната книжка на войника". Връщайки се назад към битката при Бокстел, херцогът предлага "редник Томас Аткинс".

Това е само едно от обясненията* за произхода на термина "Томи Аткинс", който днес се използва за обозначаване на обикновен войник от британската армия.

Терминът е бил използван доста широко, а всъщност и доста презрително в средата на XIX в. Ръдиард Киплинг обобщава това в стихотворението си "Томи", едно от неговите Баларди в казармата (1892 г.), в която Киплинг противопоставя подлия начин, по който се отнасят към войника в мирно време, на начина, по който го възхваляват, щом се наложи да защитава или да се бие за страната си. Стихотворението му "Томи", написано от гледната точка на войник, повишава общественото съзнание за необходимостта от промяна на отношението към обикновения войник.

"Влязох в една обществена сграда да си взема бира, /Общинският служител се изправи и каза: "Тук не сервираме червени палта." /Малките в бара се смееха и кикотеха, докато умрат, /Излязох отново на улицата и си казах: /О това е Томи, това е Томи, онова е Томи, а "Томи, върви си"; /Но това е "Благодаря ви, господин Аткинс", когато групата започва да свири - /Групата започва да свири, момчета мои, групатазапочва да свири. /О това е "Благодаря ви, господин Аткинс", когато групата започва да свири.

"Влязох в театъра трезвен, колкото се можеше, /На пияните дадоха гражданска стая, но за мен нямаше; /Препратиха ме на галерията или около музикалните зали, /Но когато се стигне до бой, Господи! Ще ме натикат в кабинките! /Защото Томи е това, Томи е онова, "Томи, чакай отвън"; /Но когато войникът е на приливи и отливи, е "Специален влак за Аткинс" - /Военният кораб е на приливи и отливи, мойМомчета, войсковият кораб е на приливи и отливи, /От "Специален влак за Аткинс", когато войникът е на приливи и отливи... "Говорите за по-добра храна за нас, за училища, за огньове и всичко останало, /Ние ще чакаме големи дажби, ако се отнасяте с нас разумно." /Не се бъркайте в кашите на готварницата, а го докажете в очите ни /Мундирът на вдовицата не е срам за войника. /Защото това е Томи, това е Томи, онова е Томи, "Изхвърлете го,Но когато оръжията започнат да стрелят, става "Спасител на страната"; /Томи това, Томи онова, всичко, което пожелаеш; /Томи не е глупак - обзалагаш се, че Томи вижда!"

Ръдиард Киплинг

Киплинг спомага за промяна на отношението на обществото към обикновения войник в края на Викторианската епоха. В наши дни терминът "Томи" се свързва по-често с войниците от Първата световна война и се използва с обич и уважение към тяхната храброст и героизъм, точно както е имал предвид Уелингтън, когато е предложил името през 1815 г. Хари Пач, който умира на 111-годишна възраст през 2009 г., е известен като "Последният Томи".защото е последният оцелял британски войник, участвал в Първата световна война.

Ще завършим тази статия с няколко безсмъртни стиха от може би най-добрия лош поет в света - барда на Дънди Уилям Макгонагъл, който отговаря на пренебрежителния според него тон на Киплинг към британския Томи със собственото си стихотворение от 1898 г. "Редове в прослава на Томи Аткинс".

За съжаление се оказва, че Макгонагал може да е разбрал погрешно думите на Киплинг. Баларди в казармата напълно: изглежда, че той защитава "Томи" срещу това, което си представя, че е мнението на Киплинг за него - "просяк" - и напълно пропуска целия смисъл на стиховете на Киплинг.

Стихове в прослава на Томи Аткинс (1898)

Успех за Томи Аткинс, той е много смел човек,

И да го отрече има малко хора могат;

И никога не се страхува да се изправи срещу чуждите си врагове,

Затова той не е просяк, както е казал Ръдиард Киплинг.

Не, той получава заплата от нашето правителство и е достоен за наема си;

И от нашите брегове по време на война той кара враговете ни да се оттеглят,

Не е нужно да моли; не, нищо толкова ниско;

Не, той смята, че е по-почтено да се изправи срещу чужд враг.

Не, той не е просяк, той е по-полезен човек,

И, както е казал Шекспир, животът му е само един миг;

И в устието на оръдието той търси репутация,

Той не обикаля от врата на врата, за да търси дарение.

О, помислете за Томи Аткинс, когато е далеч от дома,

Лежиш на бойното поле, на студената глина на земята;

И един камък или раницата му, за да подплати главата му,

А другарите му лежаха близо до него ранени и мъртви.

И докато лежи там, беднякът си мисли за жена си у дома,

Сърцето му кърви при тази мисъл и той стене;

И по бузата му се стича много тиха сълза,

Когато мисли за своите приятели и деца, скъпи.

Добри християни, мислете за него, когато сте далеч, далеч,

Сражава се за кралицата и страната си, без да се притеснява;

Нека Бог го закриля, където и да отиде,

И му дай сили да победи враговете си.

Да наречеш един войник просяк е много унизително,

И според мен това е много голям срам;

А човекът, който го нарича просяк, не е приятел на войника,

И никой разумен войник не бива да разчита на него.

Войникът е човек, който трябва да бъде уважаван,

И от неговата страна не бива да се пренебрегва;

Защото той се сражава с чуждестранните ни врагове и е в опасност за живота си,

Оставя след себе си роднините си и скъпата си съпруга.

Тогава ура за Томи Аткинс, той е приятел на народа,

Защото, когато чужди врагове ни нападат, той ни защитава;

Той не е просяк, както е казал Ръдиард Киплинг,

Не, не е нужно да проси, той живее от занаята си.

И в заключение ще кажа,

Не забравяйте съпругата и децата му, когато е далеч;

Но се опитайте да им помогнете с каквото можете,

Запомнете, че Томи Аткинс е много полезен човек.

Уилям Макгонагъл

*Друга версия е, че произходът на термина "Томи Аткинс" може да се проследи до 1745 г., когато от Ямайка е изпратено писмо относно бунт сред войниците, в което се споменава, че "Томи Аткинс се е държал отлично".