時は1794年、フランドル、ボクステルの戦いの真っ最中。 ウェリントン公爵は、最初の指揮官である歩兵第33連隊とともに、泥沼の中で瀕死の重傷を負って倒れている兵士に出くわす。 トーマス・アトキンス一等兵である。「もう大丈夫です、一日の仕事ですから」と、勇敢な兵士は死ぬ直前に言う。

時は1815年、「鉄の公爵」は46歳だった。 彼は陸軍省から、勇敢なイギリス兵を擬人化し、「兵士の手帳」の記入例を示す出版物に使用する名前の提案を求められていた。 ボクステルの戦いに思いを馳せた公爵は、「トーマス・アトキンス二等兵」を提案する。

これは、現在イギリス軍の一般兵士を指すのに使われている "トミー・アトキンス "という言葉の語源を説明するための一つの説明に過ぎない（※）。

ラドヤード・キップリングの詩「トミー」の中で、この言葉は19世紀半ばにはかなり広く、そしてむしろ侮蔑的に使われていた。 バラックルームのバラード (彼の詩 "Tommy"（1892年）は、兵士の視点から書かれ、一般の兵士に対する態度を改める必要性を世間に認識させた。

'ビールを一杯飲みに大衆酒場に入ったら、'赤服はお断りです'と店主が言った。バンドが演奏を始めると、「ありがとう、アトキンスさん」だ。

「俺はできるだけしらふで劇場に入った。酔っぱらいの一般客には部屋を与えてくれたが、俺には何も与えてくれなかった。"お前ら、兵隊船は潮の流れに乗っている。" "兵隊が潮の流れに乗っているときは、アトキンス行きの特別列車だ。" "俺たちのためにもっといい食事があるとか、学校があるとか、火事があるとか言うけど、" "俺たちを合理的に扱ってくれるなら、俺たちは非常食を待つよ。" "炊事場のドロドロをいじらないで、俺たちの面前で証明してくれ。" "未亡人の制服は兵隊の恥じゃない。" "トミーがあれで、トミーがこれだから。" "あいつを追い出せ。しかし、銃が撃ち始めれば、それは "祖国の救世主 "だ。

ラドヤード・キップリング

キプリングは、ヴィクトリア朝末期の一般兵士に対する大衆の態度を変えるのに貢献した。 現在では、「トミー」という言葉は第一次世界大戦の兵士に関連づけられることが多く、1815年にウェリントンがこの名前を提案したときのように、彼らの勇気と英雄的行為に敬意と愛情を込めて使われている。 2009年に111歳で亡くなったハリー・パッチは、"最後のトミー "として知られている。というのも、彼は第一次世界大戦で戦ったイギリス軍兵士の最後の生き残りだったからだ。

この記事の最後に、おそらく世界最高の不良詩人、ダンディーの吟遊詩人ウィリアム・マクゴナガルの不朽の名台詞を紹介しよう。彼は、キプリングが英国のトミーを中傷していると見なしたことに対して、1898年に発表した自身の詩「Lines in Praise of Tommy Atkins」で反論している。

残念ながら、マクゴナガルはキプリングの言葉を誤解しているようだ。 バラックルームのバラード 彼は、キプリングが想像する彼に対する評価--「乞食」--に対して「トミー」を擁護しているようだが、キプリングの詩の全体的な要点を見落としている。

トミー・アトキンス讃歌（1898年）

トミー・アトキンスはとても勇敢な男だ、

それを否定できる人はほとんどいない；

外敵を前にしても、彼は決して恐れない、

ラドヤード・キップリングが言ったように、彼は乞食ではない。

いや、彼は政府から給料をもらっている；

そして、戦時には我々の海岸から敵を撤退させる、

物乞いは必要ない；

いや、彼は外国の敵に立ち向かう方が名誉だと考えている。

いや、彼は乞食ではなく、もっと役に立つ男だ、

シェイクスピアが言ったように、彼の人生はほんの一瞬だ；

そして、大砲の口に評判を求める、

彼は寄付を求めて一軒一軒回ることはしない。

ああ、トミー・アトキンスのことを遠く離れた故郷から思い出すんだ、

戦場に横たわる、地球の冷たい粘土；

そして、石かナップサックが彼の頭を支えていた、

そして、彼のそばには負傷して死んでいる仲間たちが横たわっていた。

そこに横たわりながら、かわいそうに、彼は家にいる妻のことを考える、

そう思うと胸が熱くなり、うめき声を上げる；

そして、彼の頬を多くの静かな涙が伝う、

友人や子供たちのことを大切に思っている。

親切なクリスチャンの皆さん、遠く離れていても彼のことを思い出してください、

女王と祖国のために臆することなく戦った；

彼がどこへ行こうとも、神が守ってくださるように、

そして敵に打ち勝つ力を与えよ。

兵士を乞食と呼ぶのは、とても卑劣な呼び方だ、

そして私の意見では、それは非常に残念なことだ；

彼を乞食と呼ぶ男は、兵士の友人ではない、

そして、良識ある兵士は彼に頼るべきでない。

兵士は尊敬されるべき存在だ、

そして、彼の国によって軽視されるべきではない；

彼は外国の敵と戦い、命の危険にさらされているからだ、

親族と愛する妻を残して。

それならトミー・アトキンスに万歳だ、

外国の敵が我々を襲うとき、彼は我々を守ってくれるからだ；

ラドヤード・キップリングが言ったように、彼は乞食ではない、

いや、物乞いをする必要はない。

そして最後に私はこう言おう、

遠く離れていても、奥さんと子供たちのことを忘れないでほしい；

でも、できる限り彼らを助けてあげてほしい、

トミー・アトキンスは非常に有用な男だ。

ウィリアム・マクゴナガル

*トミー・アトキンス "という言葉の起源は、1745年にジャマイカから送られた軍隊の反乱に関する手紙に、"トミー・アトキンスは立派に振舞った "と書かれていたことにまで遡ることができるという説もある。