1794 yılında, Flanders'da, Boxtel Savaşı'nın en şiddetli günlerinde... Wellington Dükü, ilk komutanı olan 33. Piyade Alayı'yla birlikte göğüs göğüse çarpışmaktadır ve çamurun içinde ölümcül şekilde yaralanmış bir askere rastlar. Bu asker Er Thomas Atkins'tir. Cesur asker ölmeden hemen önce, "Önemli değil efendim, bir günlük iş," der.

Yıl 1815'tir ve 'Demir Dük' 46 yaşındadır. Savaş Ofisi, 'Askerin Cep Defteri'nin nasıl doldurulması gerektiğini gösteren bir yayında örnek isim olarak kullanılmak üzere, cesur İngiliz askerini kişileştirmek için kullanılabilecek bir isim önerisi için kendisine başvurur. Boxtel Savaşı'nı düşünen Dük, 'Er Thomas Atkins'i önerir.

Bu, günümüzde İngiliz ordusunda sıradan bir askeri ifade etmek için kullanılan 'Tommy Atkins' teriminin kökenine ilişkin açıklamalardan sadece biridir*.

Bu terim 19. yüzyılın ortalarında oldukça yaygın ve aslında oldukça aşağılayıcı bir şekilde kullanılıyordu. Rudyard Kipling bunu şiirlerinden biri olan 'Tommy' adlı şiirinde şöyle özetliyor Kışla Odası Ballards (1892) adlı eserinde Kipling, barış zamanında askere yapılan kötü muamele ile ülkesini savunması ya da savaşması gerektiği anda ona yapılan övgüyü karşılaştırır. Askerin bakış açısından yazdığı "Tommy" adlı şiiri, sıradan askere yönelik tutumun değişmesi gerektiği konusunda halkın farkındalığını artırmıştır.

"Bir bardak bira almak için bir meyhaneye girdim, /Meyhaneci kalktı ve dedi ki, "Burada kırmızı ceketlilere servis yapmıyoruz." /Bardaki kızlar güldüler ve kıkırdayarak öldüler, /Yine sokağa çıktım ve kendi kendime dedim ki: /O Tommy şöyle, Tommy böyle, 'a' "Tommy, git buradan"; /Ama bando çalmaya başladığında "Teşekkürler, Bay Atkins," - /Bando çalmaya başladı, çocuklar, bandoGrup çalmaya başladığında "Teşekkürler Bay Atkins" olacak.

"Olabildiğince ayık bir şekilde tiyatroya gittim, /Sarhoş bir sivile oda verdiler ama bana vermediler; /Beni galeriye ya da müzik aletlerinin etrafına gönderdiler, /Ama iş savaşmaya gelince, Tanrım! Beni tribünlere tıkacaklar! /Çünkü Tommy şöyle, Tommy böyle, "Tommy, dışarıda bekle"; /Ama asker akıntıya kapıldığında "Atkins için özel tren" - /Asker gemisi akıntıya kapıldı, benimÇocuklar, asker gemisi gelgitte, /O asker gelgitte olduğunda "Atkins için özel tren"...'Bizim için daha iyi yiyeceklerden, okullardan, yangınlardan ve her şeyden bahsediyorsunuz, /Bize rasyonel davranırsanız, daha fazla tayın bekleyeceğiz. /Aşçı odasındaki pisliklerle uğraşmayın, ama yüzümüze kanıtlayın /Dul'un üniforması asker adamın utancı değildir. /Çünkü Tommy şu, Tommy bu, ve "Onu dışarı atın,Ama silahlar ateşlenmeye başladığında "Ülkenin Kurtarıcısı" olur; Ve Tommy şöyle, Tommy böyle, ne isterseniz; Ve Tommy aptal değildir - Tommy'nin gördüğüne emin olabilirsiniz!"

Rudyard Kipling

Kipling, Viktorya döneminin sonlarında halkın sıradan askerlere karşı tutumunun değişmesine yardımcı oldu. Günümüzde "Tommy" terimi daha çok I. Dünya Savaşı askerleriyle ilişkilendiriliyor ve Wellington'un 1815'te bu ismi önerirken aklından geçirdiği gibi, cesaretleri ve kahramanlıkları için sevgi ve saygıyla kullanılıyor. 2009'da 111 yaşında ölen Harry Patch, "Son Tommy" olarak biliniyorduÇünkü Birinci Dünya Savaşı'nda savaşmış ve hayatta kalan son İngiliz askeriydi.

Bu makaleyi belki de dünyanın en iyi kötü şairi olan Dundee Ozanı William McGonagall'ın, Kipling'in İngiliz Tommy'ye yönelik aşağılayıcı üslubuna 1898 tarihli kendi şiiri 'Tommy Atkins'e Övgü Dizeleri' ile yanıt veren ölümsüz dizeleriyle bitireceğiz.

Ne yazık ki McGonagall Kipling'in sözlerini yanlış anlamış olabilir. Kışla Odası Ballards Tamamen: 'Tommy'yi Kipling'in onun hakkındaki düşüncesi olan 'dilenci' düşüncesine karşı savunuyor gibi görünüyor ve Kipling'in şiirlerinin tüm amacını tamamen kaçırmış.

Tommy Atkins'e Övgü Dizeleri (1898)

Tommy Atkins'e başarılar, o çok cesur bir adam,

Ve bunu inkar edebilecek çok az insan var;

Ve yabancı düşmanlarıyla yüzleşmekten asla korkmaz,

Bu nedenle Rudyard Kipling'in dediği gibi o bir dilenci değildir.

Hayır, kendisine Hükümetimiz tarafından maaş ödeniyor ve işinin hakkını veriyor;

Ve savaş zamanında kıyılarımızdan düşmanlarımızın çekilmesini sağlar,

Yalvarmasına gerek yok; hayır, o kadar alçakça bir şey değil;

Hayır, yabancı bir düşmanla yüzleşmenin daha onurlu olduğunu düşünüyor.

Hayır, o bir dilenci değil, daha yararlı bir adam,

Ve Shakespeare'in dediği gibi, hayatı sadece bir an;

Ve topun ağzında itibar arıyor,

Bağış almak için kapı kapı dolaşmıyor.

Evinden uzaktayken Tommy Atkins'i düşün,

Savaş alanında yatan, dünyanın soğuk kili;

Ve bir taş ya da sırt çantası başını yastıklıyor,

Ve yoldaşları yaralı ve ölü olarak yanında yatıyordu.

Ve orada yatarken, zavallı adam, evdeki karısını düşünüyor,

Bunu düşününce kalbi kanıyor ve inliyor;

Ve yanağından aşağı sessiz bir gözyaşı akar,

Arkadaşlarını ve sevgili çocuklarını düşündüğünde.

İyi kalpli Hıristiyanlar, çok uzaklardayken onu düşünün,

Kraliçesi ve ülkesi için yılmadan savaşıyor;

Tanrı onu gittiği her yerde korusun,

Ve düşmanlarını yenmesi için ona güç ver.

Bir askere dilenci demek çok aşağılayıcı bir isimdir,

Ve bence bu çok büyük bir utanç;

Ve ona dilenci diyen adam askerin arkadaşı değildir,

Ve hiçbir mantıklı asker ona güvenmemeli.

Bir asker saygı duyulması gereken bir adamdır,

Ve ülkesi tarafından ihmal edilmemelidir;

Çünkü yabancı düşmanlarımızla savaşıyor ve hayatı tehlikede,

Ardında akrabalarını ve sevgili eşini bırakarak.

O zaman yaşasın Tommy Atkins, o halkın dostu,

Çünkü yabancı düşmanlar bize saldırdığında o bizi savunur;

Rudyard Kipling'in dediği gibi o bir dilenci değil,

Hayır, dilenmesine gerek yok, ticaretle geçiniyor.

Ve sonuç olarak şunu söyleyeceğim,

Uzaktayken karısını ve çocuklarını unutmayın;

Ama elinizden geldiğince onlara yardım etmeye çalışın,

Tommy Atkins'in çok yararlı bir adam olduğunu unutmayın.

William McGonagall

*Bir başka versiyona göre ise 'Tommy Atkins' teriminin kökeni 1745 gibi erken bir tarihe, Jamaika'dan askerler arasındaki bir isyanla ilgili olarak gönderilen ve 'Tommy Atkins'in muhteşem davrandığından' bahsedilen bir mektuba kadar uzanmaktadır.