597 yılında, Romalı bir keşiş İngiltere'ye hayati önem taşıyan bir yolculuğa çıkmak üzereydi. Gregoryen Misyonu olarak da bilinen bu yolculukta Augustinus, kırk kadar din adamıyla birlikte Kral Ethelbert'i ve krallığını Hıristiyanlığa döndürmek üzere Kent kıyılarına vardı. Augustinus o kadar başarılı oldu ki, yedinci yüzyıla gelindiğinde İngiltere'nin Hıristiyanlaştırılması tamamlanmıştı.

Aziz Augustine

Böylesine devasa bir görevin önceliği, 410 yılına kadar Roma egemenliği altında olan Britanya halkının köklerinde yatıyordu. Romalıların kontrolü altında olan ve onun geniş ve yayılan imparatorluğunun bir eyaleti olarak hizmet veren ada halkı, Hıristiyanlığın yayılmasının ardından orijinal druid tapınma yöntemlerinin yerine Hıristiyan uygulamalarını benimsemişti.

Kelt, Roma ve Hıristiyan geleneklerinin eşsiz bir karışımının geliştiği ada sakinleri, Saksonların gelişi oyunun gidişatını değiştirip sadece Roma kontrolünü değil, Britanya'daki pek çok toplulukta Hıristiyan ibadetini de sona erdirdiğinde bir darbe almak üzereydi.

İnançlarını koruyanlar ise batıya doğru zorlanarak Galler, Cornwall, kuzeybatı İngiltere ve İrlanda'da konumlandılar. Bu durum Azizler Çağı ile sonuçlanacak ve Kelt Azizlerinin çalışmaları aracılığıyla inanç sistemlerini, ibadetlerini ve kültürlerini koruyarak inzivaya çekildikleri ve manastır hayatı yaşadıkları bir dönem olacaktı.

Bu arada Saksonlar ülkenin doğusuna yerleşerek yeni yaşam biçimleri, kültür ve din getirdiler. Beraberlerinde getirdikleri paganizm toplulukları etkilerken, Romano-Kelt Hıristiyan geleneklerinin son kalıntıları bu büyüyen varlığa karşı nispeten izole yaşayan bir azınlık tarafından muhafaza edildi.

Artık Anglosaksonlar Britanya'da sağlam bir şekilde kök salmışken, onların ruhani yolunu Hıristiyanlığa doğru değiştirmek Augustine gibilere kalmıştı ve o da bunu büyük bir başarıyla yaptı.

Augustinus, Sakson gücü ve izole bir şekilde faaliyet gösteren yerli bir İngiliz Kilisesi karşısında böylesine cesur bir misyona devam etmeye karar veren Papa I. Gregory tarafından seçilmişti.

Ethelbert tarafından yönetilen Kent Krallığı'na yaklaşma kararının, Sakson kralının eşinin Bertha adında bir Frenk prensesi olması ve aynı zamanda Hıristiyan olması nedeniyle alınmış olabileceği düşünülüyordu. Papa, Ethelbert'in Augustine ve beraberindeki misyonerlerin ruhani telkinlerine daha duyarlı olacağına inanıyordu,zaten karısı aracılığıyla inanca maruz kalmıştı.

Hıristiyanlığa böyle bir yatkınlık Roma Katolik Kilisesi açısından iyi hesaplanmıştı, çünkü beklenen bazı aksiliklere rağmen papalık misyonu sadece Augustine için değil, halefleri ve Tanrı Sözünü yayma misyonu için de oldukça başarılı olacaktı.

595 yılında Augustinus, Roma'daki St Andrew Manastırı'ndaki rahiplik görevinden alınarak Papa tarafından İngiltere'nin güneydoğusundaki göreve atanmak üzere seçildi. Augustinus'un özellikle böyle bir görev için seçilmesinin kesin nedenleri belgelenmemiş olsa da, Papa Gregory'nin Augustinus'un rahip olarak manastırı günlük olarak yönetmesine hayran kaldığı ve dahasıİncil hakkındaki bilgisinden etkilendim.

Papa Gregory, Augustinus'un Canterbury başpiskoposluğuna halefi olacak olan Canterburyli Laurence da dahil olmak üzere, Augustinus'a misyonunda eşlik edecek diğer keşişleri de seçti. Papa ayrıca, misyon için tercümanlar ve rahipler sağlayan Frank kraliyetinden de destek almayı garanti etti.

Bu akıllıca bir hamleydi çünkü Kral Ethelbert, misyonerler arasında karısının krallığından gelen Franklar olduğunda onları kabul etmeye daha açık olacaktı.

Daha sonra, tüm planlar ve erzaklar ayarlandıktan sonra, Papa Gregory'nin görevi devam etti ve Augustinus kırk arkadaşıyla birlikte Roma'dan Kent Krallığı'na doğru yola çıktı.

Başlangıçta yolculuk pek de iyi başlamadı, çünkü yola çıktıktan kısa bir süre sonra şüpheler artmaya başladı ve misyonerler geri dönmek için izin istediler. Papa Gregory korkularını giderdikten sonra gruba yolculuklarına devam etmeleri için gereken güven ve güvenceyi verdi.

Aziz Gregory ve Aziz Augustine

597 yılında Augustinus ve misyoner arkadaşları Thanet Adası'ndaki Kent'e varır ve Canterbury'ye doğru yola çıkarlar.

Bunu takip eden toplantı daha sonra efsanevi bir hal alacak ve olaydan yaklaşık 150 yıl sonra tarihçi ve keşiş Bede tarafından anlatılacaktır.

Kral Ethelbert'in Augustinus ve arkadaşlarıyla açık havada buluşmayı kabul ettiği, pagan kralın yeni gelenlere karşı temkinli davranması nedeniyle bunun daha güvenli bir ortam olacağını düşündüğü söylenir. Ancak yalnız değildi, Papa ile temas halinde olan Frank karısı Bertha da toplantıya ona eşlik etti.

Keşişlerin kralla buluştukları ve ellerinde gümüş bir haç tutarak görevlerini anlattıkları söylenir.

İkna çabaları hemen kabul görmese de, kral onları büyük bir misafirperverlikle karşıladı ve vaaz verme özgürlüğünün yanı sıra ayinleri için Aziz Martin kilisesini kullanma ayrıcalığını verdi.

Kral Ethelbert'in din değiştirmesinin tam zamanı belirlenememiş olsa da, on beşinci yüzyılda yaşamış daha sonraki bir tarihçi bu tarihi 597 yılının Beyaz Pazar günü olarak vermektedir.

Kral Ethelbert sonunda din değiştirecek, büyük olasılıkla Canterbury'de vaftiz edilecek, krallığındaki diğerleri de bu ortaçağ dönemindeki protokolde olduğu gibi onu takip edecekti.

Augustinus kralın tebaasından pek çok kişinin dinini değiştirmeyi başarır ve 597 yılının Noel gününde binlerce kişiyi vaftiz ettiği söylenir.

Başarısının bir sonucu olarak Augustine, İngiltere Kilisesi'ndeki en kıdemli din adamı olan ilk Canterbury Başpiskoposu olacaktı. Ayrıca, Canterbury'de kral tarafından bağışlanan arazi üzerinde 590 civarında Aziz Petrus ve Pavlus manastırı (daha sonra Augustine'e ithaf edilmiştir) kurulmuştur.

601 yılına gelindiğinde Papa Gregory, Londra ve Rochester'da Roma piskoposları kurulurken daha fazla misyoner gönderdi.

Aziz Augustine ve Kral Ethelbert

Augustinus büyük başarılar elde etmiş olsa da, bunu Kral Ethelbert'in desteği olmadan yapamazdı; kraliyet onayı kiliseye sadece yatırım ve arazi sağlamakla kalmamış, aynı zamanda koruma da sağlamıştı. Kral, kilise mülkünü koruyan yeni yasalar yapacak ve kiliseye karşı herhangi bir yanlışlık yapmayı amaçlayanlara karşı cezalar getirecek kadar ileri gitti.

Bu başarılara rağmen, özellikle Augustinus'un İngiltere'ye gelişi Galler, Cumbria ve Cornwall gibi topluluklarda zaten iyi bir şekilde yerleşmiş olan Hıristiyan ibadetçilerini çok az etkilediğinden, misyonun aksaklıkları da yok değildi.

Hıristiyan bir dost olarak gelişi batıdaki Kelt Hıristiyanları tarafından uygunsuz görülmese de, inançları doğal olarak Roma'dan ayrı geliştiği için tanımadıkları papalık tarafından atanan otoriteyi temsil ediyordu.

Augustinus Galli piskoposlardan itaat bekleyerek geldiğinde, beraberinde getirdiği Hıristiyanlığın birçok unsuruna karşı direnç gösterdiklerini görünce dehşete düşmüştür. Bu örneklerden biri, Gallilerin Roma uygulamalarına uymayı reddetmesiyle Paskalya tarihinin hesaplanmasıdır.

Zamanla Keltçe konuşan toplulukların çoğu Roma Paskalyası'nı kabul etti ancak Saygıdeğer Bede'nin anlatısında belirttiği gibi Galler'in direnişi devam etti.

Doğudaki geniş din değiştiren kitlelerle birlikte, Augustinus'un beklediği gibi tüm cephelerde birlik sağlanamamıştı.

Ortaya çıkan yerli İngiliz Kilisesi ile Augustinus'un Hıristiyanlığı arasındaki temel farklılıklar zaman zaman uzlaşmaz görünüyordu. Augustinus'un düzenlediği iki ayrı toplantıda, aralarındaki farklılıkları giderme çabaları reddedildi.

Böyle bir süreç sadece inancın değil siyasetin de rol oynadığı karmaşık bir süreçti, özellikle de Mercia ve Wessex krallıkları batıya doğru ilerlerken Augustinus'un çabalarının çoğu artık Kent kralının desteğiyle gerçekleşiyordu.

Bir tür birliğin sağlanabilmesi için birkaç nesil geçmesi gerekecekti. Sekizinci yüzyılda ortak bir düşman olan pagan Vikinglerin gelişi, İngiliz ve Galli Hıristiyanlar arasında zorunlu bir ittifak sağladı ve ortak bir zemin bulmanın yolunu açtı.

Bu arada Augustinus, din adamları ve ibadet konularıyla ilgili tüm konularda yasa koyan Papa Gregory'nin rehberliğini takip etmeye devam etti.

Galli Hıristiyanların uyumu ve Hıristiyanlığın Kent Krallığı'nın ötesine yayılması gibi bazı aksiliklerle karşılaşmış olsa da, Augustinus görevinin büyük ölçüde başarıldığından emin olabilirdi. Olağanüstü yolculuğu Britanya'nın dinini ve kültürünü kalıcı olarak değiştirmişti.

Ölümünden hemen önce, halefi Canterburyli Laurence'ın Canterbury'nin ikinci Başpiskoposu olarak kutsanmasını sağladı. Daha sonra Mayıs 604'te vefat etti ve Tanrı Sözü'nün yayılmasına yaptığı katkılardan dolayı bir aziz olarak saygı gördü.

Ancak Augustinus çok daha büyük bir sürecin sadece küçük bir parçasıydı. Ülkede Hıristiyanlaştırma sürecini başlattığı gibi, onun misyonerlik örneği ölümünden çok sonra da devam edecekti.

Eskiden pagan olan Anglosaksonların Hıristiyanlaştırılması zaman aldı. Augustine tarafından başlatıldı, Kral Ethelbert tarafından desteklendi ve onların ardından diğerleri tarafından devam ettirildi.

Nihayet yedinci yüzyıla gelindiğinde, son pagan kral Arwald Wight Adası'nda ölmüş ve Hıristiyan inancının Britanya'da hâkim din haline geldiğinin sinyallerini vermiştir.

Ancak bu başarı uzun süre kutlanamadı çünkü ufukta yeni bir tehdit belirdi; gemilerde kuzeyden gelen ve pagan gelenekleri ile fethetme misyonu taşıyan adamlar vardı. Vikingler yoldaydı....

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.