597-ben egy római szerzetes életbevágóan fontos útra indult Angliába. A gregorián misszió néven is ismert Ágoston mintegy negyven más vallási személyiséggel érkezett a kenti partok partjaihoz, hogy keresztény hitre térítse Ethelbert királyt és királyságát. Sikere akkora volt, hogy a hetedik századra Britannia kereszténysé válása teljessé vált.

Szent Ágoston

Egy ilyen mamutfeladat előzménye a 410-ig római uralom alatt álló Britannia népének gyökereiben rejlett. A rómaiak ellenőrzése alatt álló, hatalmas és kiterjedt birodalmuk egyik tartományaként szolgáló sziget népe keresztény szokásokat vett át, miután a kereszténység elterjedése felváltotta eredeti druida imádatukat.

A kelta, római és keresztény hagyományok egyedülálló keverékének kialakulásával a sziget lakosai súlyos csapást szenvedtek, amikor a szászok megérkezése megváltoztatta a helyzetet, és nemcsak a római ellenőrzésnek, hanem a keresztény vallásgyakorlásnak is véget vetett Britannia számos közösségében.

Azok, akik ragaszkodtak a hitükhöz, nyugatra kényszerültek, és Walesben, Cornwallban, Északnyugat-Angliában és Írországban helyezkedtek el. Ez a szentek korát, a visszavonultság és a szerzetesi élet időszakát eredményezte, a kelta szentek munkája révén a hitrendszerek, az istentisztelet és a kultúra megtartását.

Eközben a szászok beágyazódtak az ország keleti részén, és új életmódot, kultúrát és vallást hoztak magukkal. A magukkal hozott pogányság hatással volt a közösségekre, míg a római-kelta keresztény hagyományok utolsó maradványaihoz egy olyan kisebbség ragaszkodott, amely viszonylag elszigetelten élt a növekvő jelenléttel szemben.

Most, hogy az angolszászok szilárdan gyökeret vertek Nagy-Britanniában, Augustinuson múlott, hogy a kereszténység felé fordítsa szellemi útjukat, és ezt nagy sikerrel meg is tette.

Augustinust I. Gergely pápa választotta ki, aki a szász hatalom és az elszigetelten működő brit őshonos egyház hátterében úgy döntött, hogy ilyen merész missziót indít.

Úgy vélték, hogy az Ethelbert által uralt Kent Királyság megközelítésére vonatkozó döntést talán az motiválta, hogy a szász király felesége egy Bertha nevű frank hercegnő volt, aki történetesen maga is gyakorló keresztény volt. Ezt szem előtt tartva a pápa úgy vélte, hogy Ethelbert fogékonyabb lesz Augustinus és az őt kísérő misszionáriusok lelki meggyőzésére,mivel a felesége révén már megismerte a hitet.

A kereszténység iránti ilyen hajlam jól kiszámított volt a római katolikus egyház részéről, mivel a pápai misszió - néhány várható kudarc ellenére - rendkívül sikeresnek bizonyult nemcsak Augustinus, hanem utódai és az Isten Igéjének terjesztésére irányuló szélesebb körű küldetés szempontjából is.

595-ben Augustinust elvették a római Szent András apátság priorjának pozíciójából, és a pápa kiválasztotta, hogy induljon el a délkelet-angliai misszióba. Bár nem dokumentálták, hogy pontosan miért éppen Augustinust választották ki erre a feladatra, azt mondják, hogy Gergely pápa csodálta Augustinus priorként végzett napi szintű adminisztratív munkáját, és ráadásul az apátságot is ő vezette.lenyűgözte a Biblia ismerete.

Gergely pápa kiválasztotta a többi szerzetest is, akik elkísérték Ágostont a misszióba, köztük Canterburyi Lőrincet, aki Ágoston utódja lett a canterburyi érseki székben. Ezenkívül a pápa biztosította a frank királyi család támogatását, akik tolmácsokat és papokat biztosítottak a misszióhoz.

Ez okos lépés volt, mivel Ethelbert király valószínűleg fogékonyabb volt a misszionáriusok fogadására, ha azok között voltak a felesége királyságából származó frankok is.

Ezt követően, miután minden terv és ellátás elrendeződött, Gergely pápa küldetése folytatódott, és Ágoston negyven társával együtt elindult Rómából a Kenti Királyságba.

Az utazás kezdetben nem indult a legjobban, mivel nem sokkal az indulás után kétségek kezdtek eluralkodni, és a misszionáriusok engedélyt kértek a visszatérésre. Miután eloszlatta félelmeiket, Gergely pápa megadta a csoportnak a szükséges bizalmat és megnyugtatást, hogy folytassák útjukat.

Szent Gergely és Szent Ágoston

597-ben Augustinus és misszionáriustársai megérkeztek Kentbe, Thanet szigetére, és Canterburybe mentek.

Az ezt követő találkozó később legendássá vált, és a történész és szerzetes Bede mintegy 150 évvel az esemény után elmesélte.

Ethelbert király állítólag beleegyezett abba, hogy Augustinnal és társaival a szabadban találkozzon, mivel úgy érezte, hogy ez biztonságosabb környezet, mivel a pogány király továbbra is óvatos maradt az újonnan érkezettekkel szemben. Nem volt azonban egyedül, mivel frank felesége, Bertha, aki kapcsolatban állt a pápával, elkísérte a találkozóra.

Azt mondták, hogy a szerzetesek találkoztak a királlyal, és egy ezüstkeresztet tartottak a magasba, és elmagyarázták küldetésüket.

Bár a király nem győzte meg őket azonnal, nagy vendégszeretettel fogadta őket, és szabad prédikálási jogot adott nekik, valamint azt a kiváltságot, hogy a Szent Márton-templomot használhassák istentiszteleteikre.

Miközben Ethelbert király megtérésének pontos időpontja meghatározatlan, egy későbbi, tizenötödik századi krónikás 597 pünkösdvasárnapjára teszi.

Ethelbert király végül áttért, valószínűleg Canterburyben keresztelkedett meg, míg királyságában mások is követték a példáját, ahogyan az ebben a középkori korszakban a protokoll szerint történt.

Augustinus sikeresen megtérítette a király számos alattvalóját, és állítólag 597 karácsonyán több ezer embert keresztelt meg.

Sikereinek köszönhetően Augustinus lett Canterbury első érseke, az anglikán egyház legmagasabb rangú klerikusa. 590 körül Canterburyben megalapították a Szent Péter és Pál apátságot (amelyet később Augustinusnak szenteltek) a király által adományozott földön.

601-re Gergely pápa újabb misszionáriusokat küldött ki, mivel Londonban és Rochesterben római püspökök telepedtek le.

Szent Ágoston és Ethelbert király

Miközben Ágoston sok sikert ért el, mindezt nem tehette volna meg Ethelbert király támogatása nélkül, akinek királyi jóváhagyása nemcsak befektetéseket és földeket biztosított az egyház számára, hanem védelmet is. A király odáig ment, hogy új törvényeket hozott, amelyek megvédték az egyházi tulajdont, és büntetéseket vezetett be azok ellen, akik bármilyen rosszat céloztak az egyházzal szemben.

E sikerek ellenére a misszió nem volt mentes a kudarcoktól, különösen mivel Augustinus Angliába érkezése kevéssé hatott azokra a keresztény hívőkre, akik már jól beágyazódtak olyan közösségekben, mint Wales, Cumbria és Cornwall.

Miközben a nyugati kelta keresztények kereszténytársaként érkezését nem tekintették volna kellemetlennek, ő a pápai kinevezett tekintélyt képviselte, amit ők nem ismertek el, mivel hitük természetesen Rómától függetlenül fejlődött ki.

Amikor tehát Augustinus a walesi püspökök engedelmességére számítva megérkezett, megdöbbenve tapasztalta, hogy a walesi püspökök ellenállnak a magával hozott kereszténység számos elemével szemben. Az egyik ilyen példa a húsvét időpontjának kiszámítása, amelynek során a walesiek nem voltak hajlandók engedelmeskedni a római gyakorlatnak.

Idővel a legtöbb kelta nyelvű közösség elfogadta a római húsvétot, de a walesiek továbbra is nagy ellenállást tanúsítottak, amint azt a tiszteletreméltó Bede is megjegyezte beszámolójában.

Keleten a megtérők hatalmas tömegével nem sikerült minden fronton elérni az egységet, ahogyan azt Augustinus várta.

A kialakult őshonos brit egyház és Augustinus kereszténysége közötti alapvető különbségek időnként kibékíthetetlennek tűntek. Két különálló, Augustinus által szervezett találkozón elutasították a nézeteltérések rendezésére tett erőfeszítéseit.

Egy ilyen folyamat bonyolultnak bizonyult, mivel nemcsak a hit, hanem a politika is szerepet játszott benne, különösen mivel Augustinus törekvéseinek nagy része most a kenti király támogatásával zajlott, miközben Mercia és Wessex királyságai nyugat felé haladtak.

Több nemzedékre volt szükség ahhoz, hogy valamiféle egységet lehessen elérni. A nyolcadik században a pogány vikingek, a közös ellenség megérkezése némi kényszerű szövetséget hozott létre az angol és a walesi keresztények között, és megnyitotta az utat a közös nevező megtalálása előtt.

Közben Augustinus továbbra is követte Gergely pápa útmutatásait, aki a papsággal és az istentisztelettel kapcsolatos minden kérdésben törvényt hozott.

Bár még mindig szembe kellett néznie néhány kudarccal, nevezetesen a walesi keresztények engedelmességével, valamint a kereszténység Kent Királyságon túli elterjedésével, Augustinus megnyugodhatott, hogy küldetését nagyrészt teljesítette. Rendkívüli útja végérvényesen megváltoztatta Britannia vallását és kultúráját.

Közvetlenül halála előtt intézkedett utódja, Canterburyi Lőrinc második canterburyi érsekké szenteléséről. 604 májusában hunyt el, és szentként tisztelték az Isten igéjének terjesztéséhez való hozzájárulásáért.

Augustinus azonban csak egy kis része volt egy sokkal nagyobb folyamatnak. Mivel ő indította el az ország kereszténysé válásának folyamatát, missziós előzményei még jóval halála után is folytatódtak.

A korábban pogány angolszászok kereszténnyé válása időbe telt. Augustinus kezdte meg, akit Ethelbert király segített, és akinek nyomában mások is folytatták.

Végül a hetedik században az utolsó pogány király, Arwald meghalt a Wight-szigeten, jelezve, hogy a keresztény hit lett Britannia uralkodó vallása.

Ezt a sikert azonban nem sokáig ünnepelhették, mert egy új fenyegetés jelent meg a horizonton, északról érkező, pogány szokásokkal és hódító küldetéssel rendelkező embereket szállító hajókkal. A vikingek úton voltak.....

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.