Az angol történelem egyik legzavarosabb korszaka 1642 és 1651 között zajlott, amely I. Károly király kivégzéséhez és a monarchia ideiglenes eltörléséhez vezetett.

Az angol polgárháború megosztotta az országot, az emberek és a családok megosztottak a hatalommal, az emberi választójoggal és a politikai szabadsággal kapcsolatos értékek és vélemények között.

Az erőszakból, a zavargásokból és a káoszból kiemelkedett a Levellers, egy politikai mozgalom, amely az egyenlőség, a vallási tolerancia, a választójog és a szuverenitás eszméit hirdette.

Maga a név gúnyos kifejezés volt a vidéki lázadókra, és bár a tagok jobban szerették volna, ha "agitátoroknak" nevezik őket, a "kiegyenlítők" elnevezés megragadt.

A csoport, mint kialakulóban lévő politikai mozgalom különösen fontos alakjai közé tartozott Richard Overton, John Lilburne és William Walwyn, akiket nézeteik és tetteik miatt bebörtönöztek.

John Lilburne

1645 júliusában Lilburne börtönbe került, mert azzal vádolta a parlamenti képviselőket, hogy fényűzően élnek, miközben a hadsereg az állítólagos ügyeikért harcol.

A Levellerek érvei hamarosan teret nyertek, különösen a hadsereg elégedetlen tagjai körében, és az angol polgárháború gyorsan táptalajjává vált e csoport kialakulásának.

A levitézlettek az 1646-os első harcok után szerezték meg a legnagyobb elismerést, mivel azokhoz szóltak, akiket figyelmen kívül hagytak, akiket nem értékeltek, és akik csendben szenvedtek.

A Levellers sok tekintetben egy populista mozgalmat testesített meg, és további ellenőrzést és befolyást gyakorolt egy jól átgondolt propagandamechanizmuson keresztül, amely röpiratokat, petíciókat és beszédeket tartalmazott, amelyek mindegyike összekapcsolta a csoportot a nagyközönséggel, és közvetítette üzenetüket.

William Walwyn

A hírhedt Thomas Cromwell-lel együtt egy olyan új politikai környezetért kampányoltak, amely a szabadságot és a befogadást hangsúlyozza, olyan elveket, amelyeket sok évvel később a francia és később az amerikai forradalmárok is átvettek.

Míg Cromwell és a levitézlettek kezdetben egy oldalon álltak elveik és céljaik tekintetében, hamarosan összevesztek a módszer és a megközelítés miatt, és egymás ellen kezdtek dolgozni.

1647 nyarán a csoport elkezdte formába önteni terveit, amelyek Anglia és Wales átfogó demokratizálási folyamatát foglalták magukban, amely forradalmasította és megkérdőjelezte volna a parlament elfogadott tekintélyét.

Ezzel gyorsan elvesztették azt a támogatást, amelyre szükségük lett volna ahhoz, hogy ilyen radikális változásokat hajtsanak végre. Azoknak az embereknek a támogatása nélkül, akik éppen abban az intézményben dolgoztak, amellyel szembeszálltak, nehéz lett volna céljaikat elérni.

1647 júniusában a Levellers egyre nagyobb támogatást kapott a hadseregből, amely számos kérdésben elégedetlenségét fejezte ki, és a politikai mozgalom ezt használta fel arra, hogy megnyerje támogatásukat. Ezek közé tartoztak a fizetési hátralékkal kapcsolatos pénzügyi problémák és egy esetleges új, Írországban indítandó kampány.

Eközben a Levellerek átadták a parlamentnek a követeléseik legfontosabb listáját, amelyben átfogó változtatásokat és radikális reformokat követeltek. E változtatások között szerepelt a hosszú parlament feloszlatása, helyette pedig egy új gyűlés megválasztása. A Levellerek filozófiájának egy másik kulcsfontosságú eleme a választójog kiterjesztése volt, hogy az új gyűlést egy szélesebb csoport válassza meg. Azt is világossá tették, hogy hae követelések egyike sem teljesíthető, akkor a parlamentet szükség esetén a hadsereg erejével feloszlatják.

Miközben a Levellerek azt hitték, hogy eleget tettek ahhoz, hogy megszerezzék a hadsereg támogatását, valójában elszámították magukat. Valójában egy ilyen fenyegetés eredménye arra késztette a hadsereg nagyjait, hogy a hosszú parlament mellett álljanak ki, és ezt a hűséget egy londoni tüntetésen is demonstrálták.

A harc azonban még korántsem ért véget; a megosztottság továbbra is fennállt, és a hadsereg még messze nem győzte meg egyik oldalt sem.

Ugyanezen év októberében a befolyásos katona és politikus, John Wildman őrnagy közzétett egy dokumentumot, amely a hadsereg követeléseit tartalmazta a jól ismert sérelmek alapján, és kifejtette, hogy a forradalmi politikai fellépés hogyan hozhatná meg a kívánt változásokat.

A dokumentum címe "A hadsereg ügye" volt, és számos radikális elképzelést tartalmazott, mint például a parlamenti képviselők hatalmának korlátozása, a kétévente tartott választások, bizonyos politikai jogok garantálása, mint például a vallási tolerancia, és annak hangsúlyozása, hogy a hatalomnak végső soron az emberek kezében kell lennie, ami az általános választójog korai jele (bár a koncepció nem volt teljes mértékben megvalósítva).kialakított vagy kimondottan ezekben a feltételekben még nem).

Ezt a forradalmi dokumentumot végül megszerkesztették, és a kiadvány a kissé fülbemászóbb "A nép megállapodása" néven vált ismertté. A dokumentum üzenete egyszerű volt: hatalmat a népnek!

A politikai mozgalom keresztény eredetére és arra a meggyőződésre alapozva támogatta ezt az eszmét, hogy mindenki képes arra, hogy az érvelés segítségével megalapozott döntéseket hozzon saját maga számára.

Nem meglepő módon a Hosszú Parlament nem volt túlságosan fogékony az ilyen változtatásokra, ennek ellenére a vélemények konszenzusa arra a következtetésre jutott, hogy vitát kell tartani a Levellers fő követeléseinek megvitatására.

A Levellerek támogatása az Új Modell Hadseregen belül meglehetősen erős volt. 1645-ben alakult meg a hadsereg, amely olyan veteránokból és más sorkatonákból állt, akiknek mélyen vallásos meggyőződésük volt. Ebben a tekintetben nagyban különböztek a reguláris hadseregtől, és a Levellerek eltérő támogatása aggodalmat keltett Cromwellben és az embereiben.

Oliver Cromwell

E sérelmek hangoztatására késő ősszel került sor a putney-i templomban, ahol a két fő szónok kifejtette követeléseit. A parlament oldalán Henry Ireton, egy angol tábornok állt, aki történetesen Oliver Cromwell veje is volt. A szélsőségekkel szembeni ellenszenvéről ismert Henry Ireton mérsékeltebb megközelítés mellett érvelt, mivel minden radikálisabb, például a Levellers által javasolt radikálisabb megközelítéskatasztrofális hatással lesz a társadalomra.

A vita másik oldalán az "Agitátorok" a Levellerek nevében szólaltak fel, akik a hadseregen belüli radikálisabb véleményeket képviselték.

Hogy ez a két csoport talál-e közös nevezőt, az még nem derült ki. A választójog kérdésében a Levellers az általános férfi választójog mellett tette le a voksát, míg Ireton a tulajdonjogon és a vagyonon alapuló választójog mellett érvelt, ami kizárta volna a munkásemberek nagy részét, akiknek csak az volt a bűnük, hogy szegények voltak.

A putneyi viták egészen novemberig folytak, amikor a határozatlanság és a megegyezés hiánya kezdte aggasztani Cromwellt, aki számított arra, hogy a hadsereg ilyen kérdések miatt megoszlik.

Az agitátorok azt akarták megtudni, hogy mi lesz a királlyal. Ez további vitákhoz vezetett, amelyek november 11-én félbeszakadtak, amikor I. Károly király megszökött a Hampton Court palotában lévő fogságából, és ezzel a vita hirtelen véget ért.

Az Új Modell Hadseregnek most egy fenyegető veszéllyel kellett szembenéznie, mivel attól tartottak, hogy I. Károlynak sikerülhet erőket gyűjtenie, ha eljut Franciaországba.

Miközben a vitát azonnaliabb gondok miatt félbehagyták, a Főtanács új kiáltványt terjesztett elő, amely tartalmazott egy záradékot, amely szerint a hadsereg hűséget fog nyilvánítani mind a Tanácsnak, mind Lord Fairfaxnek, a hadsereg tábornokának és parlamenti főparancsnoknak.

Thomas Lord Fairfax

Az ilyen események kibontakozásával a Parlament és támogatói a hadseregben megragadhatták az esélyt, hogy fegyelmet biztosítsanak a sorokban. Fairfax és Cromwell egyaránt el akarta nyomni a hadseregben a másként gondolkodó hangokat, és a javaslatok fejlécét hadseregi kiáltványként írta elő, amelyet minden tisztnek alá kellett írnia.

A Leveller által javasolt "népi megállapodás" helyett az új katonai kiáltvány inkább a Fairfax iránti lojalitást biztosította azzal, hogy biztosította a sok tisztnek járó hátralékos fizetések teljesítését.

Ennek ellenére november 15-én egy kisebb lázadásra került sor, amely a Corkbush Field-i lázadás néven ismert, amikor egy maroknyi katona megtagadta az aláírást, fellázadt és letartóztatták őket, míg a főkolompost, Richard Arnold közlegényt lelőtték.

Ebben a pillanatban a Levellers valóban elvesztette befolyását a hadseregben, miközben Cromwell és támogatói képesek voltak összegyűjteni a csapatokat, hogy megkezdjék a harcok második fordulóját.

Cromwell és az ellenzék túljárt az eszmék eszén; az elképzeléseik túl radikálisnak bizonyultak, és az ösztönzők egyszerűen nem voltak elégségesek ahhoz, hogy a hadsereget elcsábítsák.

A "Népi Megállapodás" új, felülvizsgált kiadása elkészült, de sajnos nem ért semmit, félretették, és a Parlament figyelmen kívül hagyta.

A levitézlettek támogatottsága azonban nem szűnt meg teljesen, egyszerűen csak elhallgattak, és a felforgatás néhány kisebb zuga alakult ki, különösen I. Károly 1649. januári kivégzése után.

Áprilisban, mindössze három hónappal a király halála után került sor a Bishopgate-i lázadásra, amelynek eredményeképpen egy bizonyos Robert Lockyert, a Levellers támogatóját kivégzőosztaggal végezték ki.

Miután a hadsereg nagyjai betiltották a katonák által a parlamenthez benyújtott petíciókat, a még a hadseregben szolgáló levitézlettek közül sokan felháborodtak, azonban drákói szigorral bántak velük.

1649 májusában mintegy 400 katona, akik mindannyian a Levellerek eszméit vallották, és akiket William Thompson kapitány vezetett, Banburyben gyülekeztek, és Salisbury felé vonultak. Míg május 13-án egy közvetítőt küldtek az ügy elintézésére, Cromwell úgy döntött, hogy meglepetésszerű támadást indít, amelynek során több Leveller-lázadót megöltek. Ez a Banbury-lázadás néven vált ismertté.

Ez volt a végső csapás a Leveller-mozgalomra és az Új Modell Hadseregben lévő hatalmi bázisára; szétverték őket. Cromwell volt most az angol polgárháború további részének fő irányítója, míg a Levellerek kísérletei az út szélére kerültek, és a történelem homályába veszett.

* 1975 óta a május 17-éhez legközelebb eső szombaton Burford városa megemlékezik a Levellers' Dayről az ott kivégzett lázadók emlékére.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.