John Lackland, John Softsword, sahte kral... Özellikle İskoçya'dan Fransa'ya kadar uzanan topraklara hükmeden bir hükümdar olarak tanınmak isteyeceğiniz isimler değil. Kral I. John'un olumsuz bir tarih yazımı vardır, belki de sadece 'Kanlı' Mary'ninkini geçmiştir, onun tarihi Foxe'un 'Şehitler Kitabı' ve Püriten İngiltere'nin çağdaşları tarafından kaleme alınmıştır.

O halde neden bu kadar saygısız bir şekilde anılıyor? Modern finans kayıt sistemimizin kurucusudur ve aynı zamanda modern demokrasilerin temelini oluşturan Magna Carta'yı ortaya çıkarmıştır. Yine de İngiliz monarşi tarihinde sadece bir Kral John vardır.

Beş erkek çocuktan en küçüğü olan John'un hiçbir zaman hükümdar olması beklenmiyordu. Ancak en büyük üç erkek kardeşinin genç yaşta ölmesinin ardından hayatta kalan kardeşi Richard, babaları Henry II'nin ölümü üzerine tahta geçti.

Richard cesur bir savaşçıydı ve savaşta kendini sayısız kez kanıtlamıştı. Tahta çıktığında haçı da aldı ve Üçüncü Haçlı Seferi'nde Selahaddin'le savaşmak için Fransa Kralı Philip II ile Kutsal Topraklar'a gitmeyi kabul etti. Kudüs'ü geri almak için düzenlenen Haçlı Seferi, Kudüs'ü alan ve Haçlıların Kudüs'e yerleşmesine izin veren ilk başarılı Haçlı Seferi'nden farklı olarak zorlu bir görevdi.Outremer (Haçlı devletleri). Üçüncü Haçlı Seferi, ikincisinin başarısızlığının ardından bölgede artan Müslüman birliğinin yanı sıra düzenlendi. Bu noktada Haçlı seferine çıkma konusundaki istekliliği, onu Aslan Yürekli Richard lakabına layık biri olarak gösterir.

Aslan Yürekli Richard

Bu uzun boylu, yakışıklı savaşçıyla karşılaştırıldığında, 1.80 boyunda ve çok daha az otoriter bir kişi olduğu söylenen John daha küçük bir kral gibi görünüyordu. Ancak Richard, kral olarak geçirdiği 10 yılın birinden azını İngiltere'de geçirdi; bir kralın görevi olan mirasçı bırakmadı ve Angevin imparatorluğunu Fransa Kralı Philip II'nin saldırısına açık bıraktı. John, hükümdarlığı boyunca kendi topraklarında kaldıve kuzeyde İskoçya ve güneyde Fransızlar tarafından tehdit edildiğinde onu saldırılara karşı savundu.

Baskın ve zaman zaman popüler olmayan annesinin etkisi John'u eleştirilere açık bıraktı. Eleanor'un Avrupa çapında nüfuzu vardı ve hem Fransa Kralı 7. Louis ile hem de bu evliliğin feshinden sonra İngiltere Kralı 2. Henry ile evlenmişti. 13 yıl boyunca ona sekiz çocuk vermesine rağmen araları açıldı ve oğullarına karşı isyan girişimlerinde verdiği destekle daha da kötüleşti.İsyan bastırıldıktan sonra Eleanor on altı yıl boyunca hapsedildi.

Henry'nin ölümü üzerine oğlu Richard tarafından serbest bırakıldı. Richard'ın sadakat yeminlerini almak için Westminster'a giden oydu ve hükümet işleri üzerinde önemli bir etkisi vardı, sık sık kendisini Tanrı'nın lütfuyla İngiltere Kraliçesi Eleanor olarak imzalıyordu. John'un yetiştirilmesini yakından kontrol etti ve 1199'da Richard'ın ölümü üzerine tahta geçtiğindeİngiliz asilzadeleri için ateşkes görüşmeleri yapmak ve uygun gelinleri seçmek üzere seçilmesi, evlilik diplomasinin önemli bir aracı olduğu için öneminin fark edilmesini sağladı.

John, Eleanor'a büyük ölçüde nüfuz sağlayan tek hükümdar değildi. Haçlı seferindeyken I. Richard'ın yerine İngiltere'yi yönetti ve kocası Henry II'ye karşı ayaklanma girişimine karıştığı için hala utanç içindeyken bile ona eşlik etti ve diplomasi ve tartışmalara katıldı. Yine de, Aquitaine'deki aile mirasını elinde tutma arzusu John'u daha da ileri sürükledi.Fransa Kralı Philip II ile prestij, ekonomi ve nihayetinde toprak açısından maliyetli olan savaşlar.

John, Kuzey Fransa'daki topraklarının kontrolü için sürekli mücadele eden bir İngiltere'yi ele geçirmişti. Kral Philip II, sağlık sorunları nedeniyle Kutsal Topraklar'a yaptığı Haçlı seferini yarıda bırakmış ve Fransa için Normandiya'yı geri kazanma girişimine hemen başlamıştı. I. Richard hâlâ Kudüs'teyken kazanımlar elde etmeyi uman Phillip, 1202 ile 1214 yılları arasında John'a karşı mücadelesini sürdürdü.

Horace Vernet tarafından Bouvines Savaşı

John'a miras kalan Angevin imparatorluğu Fransa'nın yarısını, İngiltere'nin tamamını ve İrlanda ile Galler'in bir kısmını kapsıyordu. Ancak 1214'teki Bouvines Savaşı gibi önemli savaşlarda verdiği kayıplarla John, Güney Akitanya'daki Gaskonya hariç kıtadaki mülklerinin çoğunun kontrolünü kaybetti. Ayrıca Phillip'e tazminat ödemek zorunda kaldı.Ancak Angevin imparatorluğunun parçalanması, başka bir yerde haçlı seferi ile meşgul olan kardeşi Richard döneminde başlamıştı. Ancak Richard aynı zehirle hatırlanmamaktadır, bu nedenle John'un itibarı başka bir yerde daha fazla zarar görmüş olmalıdır.

John, Papa Innocent III tarafından aforoz edildiğinde de kamuoyu önünde küçük düşürüldü. Tartışma, Hubert Walter'ın Temmuz 1205'te ölümünden sonra yeni Canterbury Başpiskoposu'nun atanmasıyla ilgili bir anlaşmazlıktan kaynaklanıyordu. John, böylesine önemli bir makamın atanmasını etkilemek için kraliyet ayrıcalığı olarak gördüğü şeyi kullanmak istedi.kilisenin gücünü merkezileştirmeye ve dini atamalar üzerindeki meslekten olmayanların etkisini sınırlamaya çalışmıştır.

Stephen Langton 1207'de Papa Innocent tarafından takdis edildi, ancak John tarafından İngiltere'ye girmesi yasaklandı. John daha da ileri giderek kiliseye ait topraklara el koydu ve buradan büyük gelirler elde etti. O döneme ait bir tahmine göre John her yıl İngiltere'den Kilise'nin yıllık gelirinin %14'üne kadarını alıyordu. Papa Innocent buna İngiltere'deki Kilise'ye bir yasak koyarak karşılık verdi.Cennet ve cehennem kavramına mutlak inancın olduğu bir çağda, bu tür bir ceza normalde hükümdarları razı etmek için yeterliydi, ancak John kararlıydı. Innocent daha da ileri gitti ve Kasım 1209'da John'u aforoz etti. Aforoz kaldırılmasaydı, John'un ebedi ruhu lanetlenecekti, ancakJohn'un tövbe etmesi için dört yıl daha geçmesi ve Fransa ile savaş tehdidinin ortaya çıkması gerekti. John'un Papa Innocent ile anlaşarak sadakatini devretmesi görünürde bir aşağılanma olsa da, gerçekte Papa Innocent saltanatının geri kalanında Kral John'un sadık bir destekçisi oldu. Ayrıca, biraz şaşırtıcı bir şekilde, Kilise ile yaşanan fiyasko ulusal çapta çok fazla tepkiye yol açmadı. John ayaklanmalarla karşılaşmadıBaronlar onun Fransa'daki faaliyetleriyle çok daha fazla ilgiliydi.

John'un baronlarıyla, özellikle de ülkenin kuzeyindekilerle çalkantılı bir ilişkisi vardı. 1215'e gelindiğinde pek çoğu yönetiminden memnun değildi ve sorunları kendi gördükleri gibi ele almasını istiyorlardı. Papa Innocent III'ün John'a verdiği desteğe rağmen, baronlar bir ordu topladı ve John ile Runnymede'de buluştu. Müzakereleri yönetmek üzere atanan Başpiskopos Stephen Langton, John'unPapa Innocent tarafından John'a destek.

Kral John kendisine ilk sunulduğunda Magna Carta'yı imzalamayı reddediyor, John Leech'in illüstrasyonu, 1875

John'a Magna Carta veya Büyük Şart'ı imzalamaktan başka seçenek bırakılmadı. Bu 'barış anlaşması' tutmadı ve John, 1215-1217 Birinci Baronlar Savaşı ile İngiltere içinde neredeyse bir iç savaş yürütmeye devam etti. Baronlar Londra'yı ele geçirmiş ve Fransa veliaht prensi Louis'yi kendilerine liderlik etmeye çağırmıştı. Kastilyalı Blanche ile evli olduğu için evlilik yoluyla İngiliz tahtında hak iddia ediyordu.Henry ve Aquitaine'li Eleanor'un torunuydu. İsyancılar ayrıca İskoçya Kralı Alexander II'nin de desteğini almıştı. Ancak John, Rochester Kalesi'ndeki gibi kuşatmalar ve Londra'ya stratejik olarak planlanmış saldırılarla yetenekli bir askeri lider olarak kendini gösterdi. Bu başarılar devam etseydi, John baronlarıyla savaşı çözebilirdi, ancak Ekim 1216'da John dizanteriden öldükampanyanın başlarında sözleşmeli.

John'un hükümdarlığı, anlayışlı ve kralca davranışların parladığı bir dönem oldu. Papa Innocent ile olan sıkı ilişkileri ona ömür boyu bir destekçi kazandırdı ve baronlara karşı hızlı askeri tepkisi, oğlu Henry III'ün aksine, yönü olan bir kral olduğunu gösterdi. Hayatının sonlarına doğru bile bir güç merkezi olan annesinden tavsiye alması, belki de onun siyasi zekasının farkında olduğunu gösteriyor.Bir kadında bunu fark etmesi, onun zamanının ötesinde olduğunu gösterir.

Birçok hak ve özgürlüğü kiliseye, baronlara ve özgür insanlara devreden Magna Carta'yı imzalamak zorunda kalması bir zayıflık işareti olarak kullanılsa da, bu anlaşmaya başarısız bir barış anlaşması olarak bakarsak, ona ordusunu toplamak için zaman kazandırdığını görebiliriz. Temel insan haklarını güvence altına alan bir belge olarak bakarsak, onu yine zamanının çok ilerisine yerleştirir.

John'a yöneltilen, taç mücevherlerini kaybettiği suçlaması gibi daha küçük beceriksizlik suçlamaları, boru rulolarında günün mali kayıt sistemini düzene soktuğu için idari becerisine dair hikayelerle karşılanabilir.

Peki, neden sadece bir Kral John vardı? I. Mary gibi, John da tarih kitaplarında kötü bir şekilde hatırlandı; ölümünden sonra yazan iki ana tarihçi Wendover'lı Roger ve Matthew Paris olumlu değildi. Bu, baronların devam eden gücüyle birleştiğinde, hükümdarlığı hakkında birçok olumsuz anlatıya neden oldu ve bu da gelecekteki krallar için onun adını lanetledi.