John Lackland, John Softsword, o falso rei... Non son nomes polos que un querería ser coñecido, especialmente como monarca que gobernaba sobre terras que se estendían desde Escocia ata Francia. O rei Xoán I ten unha historiografía negativa, quizais só superada pola de 'Bloody' Mary, a súa historia foi escrita polos contemporáneos do 'Libro dos mártires' de Foxe e da Inglaterra puritana.

Por que entón se lembra del de forma tan irrespetuosa? El é o fundador do noso moderno sistema de mantemento de rexistros para as finanzas e tamén creou a Carta Magna, o fundamento da maioría das democracias modernas. E aínda así, na historia da monarquía inglesa só hai un rei Xoán.

Desde o principio, as conexións familiares deixaron a John nunha situación de desvantaxe. O máis novo de cinco fillos que nunca se esperaba que gobernase. Non obstante, despois de que os seus tres irmáns máis vellos morreron novos, o seu irmán superviviente Ricardo tomou o trono á morte do seu pai Henrique II.

Richard era un guerreiro valente e xa se probara na batalla en incontables ocasións. No seu ascenso ao trono tamén tomou a cruz e acordou viaxar a Terra Santa con Filipe II de Francia para loitar contra Saladino na Terceira Cruzada. A cruzada para recuperar Xerusalén foi un desafío, a diferenza da primeira cruzada exitosa que tomara Xerusalén e permitiu aos cruzados establecer Outremer (os estados cruzados). A Terceira Cruzada celebrouse notras o fracaso do segundo, xunto co aumento da unidade musulmá na zona. A súa vontade de ir á cruzada neste momento marcano como digno do seu alcume de Ricardo Corazón de León.

Richard o Corazón de León

En comparación con este guerreiro alto e atractivo, John, que ten fama de medir 5 pés e 5 polgadas e moito menos comandar unha persoa. , parecía un rei menor. Porén, ao reflexionar, Ricardo pasou menos dun dos seus 10 anos como rei en Inglaterra; non deixou herdeiros, un deber de rei; e deixou o imperio anxevino aberto ao ataque de Filipe II de Francia. Xoán permaneceu no seu territorio durante todo o seu reinado e defendeuno dos ataques cando estaba ameazado por Escocia no norte e polos franceses no sur.

A influencia da súa nai dominante e ás veces impopular deixou a John aberto á crítica. Leonor tivo influencia en toda Europa e estivera casada tanto con Luís VII de Francia como con Henrique II de Inglaterra, tras a anulación dese matrimonio. Aínda que lle deu oito fillos de máis de 13 anos, estes estranxáronse, agravado aínda máis polo seu apoio aos seus fillos no seu intento de revolta contra o seu pai. Despois da revolta, Eleanor foi recluída durante dezaseis anos.

Á morte de Henrique II foi liberada polo seu fillo Ricardo. Foi ela quen chegou a Westminster para recibir os xuramentos de fidelidade a Richard e ela tivoinfluencia considerable nos asuntos do goberno, a miúdo asinando Eleanor, pola graza de Deus, Raíña de Inglaterra. Ela controlou de preto a educación de Xoán e cando tomou o trono á morte de Ricardo en 1199, a súa influencia continuou. Foi elixida para negociar treguas e seleccionar noivas adecuadas para os nobres ingleses, un importante recoñecemento da súa importancia xa que o matrimonio era unha importante ferramenta da diplomacia.

Xoán non foi o único gobernante que lle permitiu a Eleanor un gran grao de influencia. Ela gobernou Inglaterra en lugar de Ricardo I cando este estaba na cruzada, e aínda cando aínda estaba en desgraza pola súa participación no intento de levantamento contra o seu marido Henrique II, acompañouno e participou na diplomacia e na discusión. E aínda así, o seu desexo de manter a herdanza familiar en Aquitania arrastrou a Xoán a novas disputas co rei Filipe II de Francia, guerras que foron custosas en termos de prestixio, economía e, en definitiva, terras.

Xoán asumira unha Inglaterra que loitaba constantemente polo control das súas posesións no norte de Francia. O rei Filipe II abandonara a súa cruzada a Terra Santa debido á mala saúde e empezou inmediatamente a tentar recuperar Normandía para Francia. Esperando conseguir logros mentres Ricardo I aínda estaba en Xerusalén, Felipe continuou as súas loitas contra Xoán entre 1202 e 1214.

Batalla de Bouvines por HoracioVernet

O imperio anxevino que Xoán herdara incluía a metade de Francia, toda Inglaterra e partes de Irlanda e Gales. Non obstante, coas súas perdas en batallas importantes como a Batalla de Bouvines en 1214, Xoán perdeu o control de boa parte das súas posesións continentais, excepto a Gascuña no sur de Aquitania. Tamén se viu obrigado a pagarlle unha compensación a Phillip. A súa humillación como líder na batalla, combinada co dano posterior á economía, resultou un golpe devastador para o seu prestixio. Non obstante, a destrución do imperio anxevino comezara baixo o mandato do seu irmán Richard, quen fora comprometido noutro lugar na cruzada. Non obstante, a Richard non se lembra co mesmo veleno, polo que a reputación de John debeu ser aínda máis danada noutro lugar.

Xoán tamén sufriu humillación pública cando foi excomulgado polo Papa Inocencio III. O argumento xurdiu dunha disputa sobre o nomeamento do novo arcebispo de Canterbury tras a morte de Hubert Walter en xullo de 1205. Xoán quería exercer a que consideraba unha prerrogativa real para influír no nomeamento dun cargo tan significativo. Non obstante, o papa Inocencio formaba parte dunha liña de papas que buscara centralizar o poder da igrexa e limitar a influencia laica sobre os nomeamentos relixiosos.

Stephen Langton foi consagrado polo Papa Inocencio en 1207, pero John lle prohibiu entrar a Inglaterra. Xoán foi máis aló, agarrandoterras que pertencían á igrexa e sacando disto grandes ingresos. Unha estimación da época suxire que John estaba tomando ata o 14% dos ingresos anuais da Igrexa de Inglaterra cada ano. O papa Inocencio respondeu poñendo un interdito á Igrexa en Inglaterra. Mentres os bautismos e a absolución dos moribundos estaban permitidos, os servizos cotiáns non. Nunha era de crenza absoluta no concepto de ceo e inferno, este tipo de castigo normalmente era suficiente para mover aos monarcas á aquiescencia, sen embargo Xoán era resolutivo. Inocencio foi máis aló e excomulgou a Xoán en novembro de 1209. De non ser eliminada, a excomunión condenaría a alma eterna de Xoán, pero pasaron outros catro anos e a ameaza de guerra con Francia antes de que Xoán se arrepentira. Aínda que na superficie o acordo de Xoán co papa Inocencio que entregou a súa fidelidade foi unha humillación, en realidade o papa Inocencio converteuse nun firme partidario do rei Xoán durante o resto do seu reinado. Ademais, un tanto sorprendente, a debacle coa Igrexa non produciu moito clamor nacional. Xoán non enfrontou revoltas nin presións do pobo nin dos señores de Inglaterra. Os baróns estaban moito máis preocupados polas súas actividades en Francia.

Xoán tivo unha relación tumultuosa cos seus baróns, especialmente cos do norte do país. En 1215 moitos estaban descontentos co seu goberno e querían que abordase os problemas tal e como eles os viron. Ena pesar do apoio do Papa Inocencio III a Xoán, os baróns reuniron un exército e atopáronse con Xoán en Runnymede. Nomeado para dirixir as negociacións foi o arcebispo Stephen Langton, que recibira a orde de apoiar a Xoán polo papa Inocencio.

O rei Xoán negouse a asinar a Carta Magna cando se lle presentou por primeira vez, ilustración de John Leech, 1875

Xoán non quedou máis remedio que asinar a Carta Magna ou Gran Carta. Este "acordo de paz" non se mantivo e John continuou a librar unha guerra civil case dentro de Inglaterra coa Primeira Guerra dos Baróns de 1215-1217. Os baróns tomaran Londres e chamaron ao príncipe herdeiro de Francia, Luís, para que os dirixise. Tiña un dereito ao trono inglés por matrimonio xa que estaba casado con Blanca de Castela, neta de Henrique II e Leonor de Aquitania. Os rebeldes contaron tamén co apoio de Alexandre II de Escocia. Non obstante, John declarouse como un líder militar capaz con asedios como o do castelo de Rochester e asaltos estratéxicos a Londres. Se estes éxitos continuasen, Xoán podería resolver a guerra cos seus baróns, pero en outubro de 1216 Xoán morreu por mor da disentería contraída anteriormente na campaña.

O reinado de Xoán estivo marcado por destellos de comportamento perspicaz e real. Os seus tratos firmes co papa Inocencio gañouno un partidario de por vida, e a súa rápida resposta militar aos baróns demostrou un rei condirección, a diferenza do seu fillo Henrique III. O feito de que tomase o consello da súa nai, unha potencia ata o final da súa vida, quizais amose unha conciencia da súa perspicacia política. Recoñecer isto nunha muller demostra que estaba adiantada ao seu tempo.

Ser obrigado a asinar a Carta Magna, que cedeu moitos dereitos e liberdades á igrexa, aos baróns e aos homes libres, foi usado como un sinal de debilidade e, sen embargo, se o miramos como un tratado de paz fracasado. , podemos ver que lle deu tempo para levantar o seu exército. Se o miramos como un documento que consagra os dereitos humanos básicos, sitúao de novo moi adiantado ao seu tempo.

As acusacións máis pequenas de incompetencia que se levan a John, como a acusación de que perdeu as xoias da coroa, pódense atopar con historias sobre a súa habilidade administrativa mentres simplificaba o sistema de rexistro financeiro do día nos tubos.

Entón, por que só houbo un rei Xoán? Como María I, Xoán foi lembrado de forma desagradable nos libros de historia; os dous principais cronistas Roger de Wendover e Matthew Paris, que escribiu despois da súa morte, non foron favorables. Iso combinado co poder continuo dos baróns deu lugar a moitos relatos negativos do seu reinado que á súa vez condenaron o seu nome para os futuros reis.