En terreos recuperados na beira do lago Campbeltown, na acertadamente chamada "Shore Street", na pequena cidade escocesa de Campbelltown, na costa oeste de Escocia, atoparás o segredo máis ridículamente gardado da costa oeste! O que atoparás nesta modesta e fermosa rúa fronte ao lago é o cine máis antigo de toda Escocia. Chámase oficialmente The Campbeltown Picture House, pero é coñecida cariñosamente como a "Wee Picture House" polo seu reducido tamaño, con só 265 persoas. A Picture House de Campbeltown é o cine máis antigo de Escocia que segue mostrando películas E o cine máis antigo de Escocia que conserva o seu nome orixinal.

Os plans para a casa Campbeltown Picture comezaron en 1912 cando 41 veciños da zona se xuntaron como accionistas para abrir un cine que rivalizaría cos de Glasgow en calidade e modernidade. Glasgow chamábase entón "Cidade do Cine" e no seu apoxeo tiña en funcionamento 130 cines separados.

Campbeltown era unha cidade pequena en comparación, cunha poboación de só 6.500 habitantes e, aínda en 1939, contaba con 2 cines propios. Este era un número relativamente grande para a época. Por desgraza, un deses cines perdeuse para a posteridade, pero a Campbeltown Picture House segue aberta ata hoxe! O arquitecto do cine chamábase A. V Gardner e orixinalmente investiu en 20 accións propias cando deseñou o cine.confía claramente no seu éxito.

O cine abriu orixinalmente o 26 de maio de 1913 e agora ten máis de 100 anos! Gardner deseñou o cine orixinal no estilo Art Nouveau da escola de Glasgow. Sorprendentemente, o cine foi restaurado polo propio Gardner 20 anos máis tarde, entre 1934 e 1935, cando engadiu o estilo atmosférico popular da época. É este estilo o que os espectadores verán hoxe, restaurado con cariño e esmero unha vez máis no seu centenario en 2013.

O estilo atmosférico buscaba levar o exterior ao interior, co interior destes edificios pintados e escenificados para parecer elegantes patios mediterráneos, e a Campbeltown Picture House é un excelente exemplo diso. Hai dous "Castelos" situados a cada lado da pantalla do cine e unha manta de estrelas pintadas no teito, que realmente dan a impresión de ver unha película ao aire libre. Por desgraza, quedan moi poucos destes tipos de cines, sendo Campbeltown o único de Escocia e un dos poucos en Europa. Sen dúbida foi este deseño único o que viu aos mecenas acudir ao cine durante décadas. Os dous castelos, coñecidos como "pequeñas" a cada lado da pantalla e as fermosas estrelas pintadas no teito, realmente dan a impresión de ver un espectáculo ao aire libre e crean unha experiencia cinematográfica inigualable.

Primeira película que se exhibirá en Campbeltownen CinemaScope en 1955

Aínda que rendible a partir de 1913, as cousas comezaron a decaer aos poucos na década dos 60 e na década dos 80 había que facer algo para que o cinema sobrevivira. De feito, as cousas quedaran tan desoladoras que o cine tivo que pechar as súas portas en 1986. Aínda que felizmente, só brevemente, xa que a axuda estaba á man! Unha organización benéfica, a 'Campbeltown Community Business Association', foi creada polos veciños co propósito exclusivo de salvar o cine. Comezaron un enorme esforzo de recaudación de fondos que finalmente culminou co rescate do cine e a reforma adecuada das butacas e do edificio. O cine reabriu entón en 1989 e nese momento podía acoller a 265 mecenas. Sen dúbida, salvou o traballo duro e a perseveranza da comunidade local que o valorou tanto que non podían soportar velo desaparecer.

No marco das celebracións do centenario da historia da Campbeltown Picture House, considerouse que o edificio debería ser restaurado á súa antiga gloria unha vez máis. Nesta ocasión, a restauración ía reflectir de xeito aínda máis completo o verdadeiro carácter do cine do seu apoxeo nos anos 20 e 30. A mesma Campbeltown Community Business Association levou a cabo un enorme esforzo de recaudación de fondos que salvara o cine orixinalmente e conseguiu con éxito 3,5 millóns de libras de investimento dos veciños e mesmo do Heritage Lottery Fund.

TodoO cinema foi entón restaurado con simpatía e amor. O exterior do cine foi reformado para parecer o máis próximo posible á fachada orixinal. Incluso o novo logotipo de Picture House foi modelado sobre o orixinal.

O interior é magnífico; adaptouse minuciosamente ao estilo atmosférico dos Estados Unidos do orixinal e, de feito, debido a que quedan tan poucos cines atmosféricos no mundo, non se escatimou ningún detalle na restauración interior. A restauración tampouco foi tarefa fácil; o edificio practicamente non tiña cimentos restantes no punto de restauración. Houbo que poñer novos cimentos, e mesmo construír un novo balcón. Colocáronse copias da iluminación orixinal e refixéronse os frisos das paredes coa axuda dun investigador histórico de pintura. Ademais, como moitas das tellas e ladrillos orixinais foron gardados como era humanamente posible, incluso foron traídos cirurxiáns plásticos para arranxar as tellas.

Para atopar asentos que coincidan co estilo atmosférico e encaixan na sala de pantalla orixinal, estes tiveron que proceder de París. Eran tan específicos que os únicos cualificados para encaixar con eles eran enxeñeiros especializados de Gales, aínda que sempre que foi posible a reconstrución do cine mantívose como un esforzo local. As fermosas cortinas do escenario foron feitas por un artesán local e (aínda que Campbelltown é máis famosa polo seu whisky!) o local, e euPode dicir con autoridade delicioso, Beinn serve unha xenebra Tuirc Kintyre detrás da barra. O cine aínda mostra películas da sala de proxección orixinal; incluso pode mostrar películas de 35 mm pero só unha bobina á vez. Aínda que hoxe hai dúas pantallas, e a segunda está recentemente construída para acomodar máis invitados. A nova pantalla ten un estilo máis moderno, sendo Screen One a orixinal.

Todo o edificio está agora catalogado como grao A e é verdadeiramente unha obra de arte. Un toque final é unha exposición no vestíbulo do propio cine que contén o rectificador Mercury orixinal que se instalou no cine na década de 1950 para converter enerxía CA en CC. De feito, estas máquinas aínda se utilizan no metro de Londres.

Todo o mundo debería vivir unha película neste cine polo menos unha vez na súa vida, eu tiven o privilexio de facelo dúas veces, unha de neno e outra despois da reforma de adulto, ambas experiencias foron verdadeiramente máxicas.

Durante a restauración, os construtores atoparon unha bota vella retorcida nos cimentos. Isto pode parecer intrascendente; con todo, a bota non se puxo alí por accidente. É un antigo mito e tradición que se colocas unha bota vella nos cimentos dun edificio protexarás dos malos espíritos e darás boa sorte ao edificio. Este é realmente o descubrimento máis recente no mundo do arranque desta tradición en particular, xa que xa non se practicaestes tempos modernos. Para continuar coa boa sorte do cine, a bota quedou nos cimentos do edificio, e a súa maxia parece estar funcionando. Esperamos que continúe durante as próximas décadas...

Por Terry MacEwen, escritor autónomo.