På återvunnen mark vid stranden av Campbeltown Loch, på den passande namnet "Shore Street" i den lilla skotska staden Campbelltown på Skottlands västkust, hittar du den mest löjligt välbevarade hemligheten på västkusten! Vad du hittar på denna anspråkslösa och vackra gata vid sjön är den äldsta biografen i hela Skottland! Den heter officiellt The Campbeltown PictureHouse, men den kallas kärleksfullt för "Wee Picture House" på grund av sin ringa storlek med plats för endast 265 personer. The Picture House i Campbeltown är den äldsta biografen i Skottland som fortfarande visar film OCH den äldsta biografen i Skottland som behållit sitt ursprungliga namn.

Planerna på Campbeltown Picture House började 1912 när 41 lokalbor gick samman som aktieägare för att öppna en biograf som skulle konkurrera med dem i Glasgow när det gällde kvalitet och modernitet. Glasgow kallades då för "Cinema City" och under sin storhetstid hade staden svindlande 130 separata biografer i drift!

Campbeltown var en liten stad i jämförelse, med en befolkning på bara 6 500 personer, men 1939 hade staden två egna biografer! Detta var ett relativt stort antal för den tiden. Tyvärr har en av dessa biografer gått förlorad för eftervärlden, men Campbeltown Picture House är fortfarande öppet! Arkitekten för biografen hette A. V Gardner och han investerade ursprungligen i 20 aktier i sitt eget företag när hansom utformade biografen och uppenbarligen hade förtroende för dess framgång.

Biografen öppnade ursprungligen den 26 maj 1913 och är nu över 100 år gammal! Gardner ritade den ursprungliga biografen i Glasgow School Art Nouveau Style. Förvånansvärt nog restaurerades biografen sedan av Gardner själv 20 år senare, mellan 1934 och 1935, när han lade till den tidens populära atmosfäriska stil. Det är denna stil som åskådarna kan se idag, kärleksfullt och noggrant restaurerad en gång i tidenigen vid dess hundraårsjubileum 2013.

Den atmosfäriska stilen syftade till att ta in naturen inomhus, med interiören i sådana byggnader målad och iscensatt för att se ut som eleganta medelhavsgårdar, och Campbeltown Picture House är ett utmärkt exempel på detta. Det finns två "slott" på vardera sidan av bioduken och en filt av stjärnor målade i taket, vilket verkligen ger intrycket av att se en film utomhus. Tråkigt nog,Det finns mycket få biografer av den här typen kvar, och Campbeltown är den enda i Skottland och en av endast en handfull i Europa. Det var utan tvekan denna unika design som gjorde att kunderna flockades till biografen i årtionden. De två slotten, som kärleksfullt kallas "wee hooses" på båda sidor av bioduken och de vackra stjärnor som målats i taket, ger verkligen intryck av att man tittar på ett skådespelutomhus och skapa en oöverträffad filmupplevelse.

Den första filmen som visades i Campbeltown i CinemaScope 1955

Trots att biografen var lönsam från 1913 och framåt började det sakta gå utför på 1960-talet och på 1980-talet var man tvungen att göra något om biografen skulle överleva. Faktum är att läget hade blivit så dystert att biografen var tvungen att stänga 1986. Men lyckligtvis bara för en kort tid, för det fanns hjälp att få! En välgörenhetsorganisation, "Campbeltown Community Business Association", grundades av lokalbefolkningen för det exklusiva ändamåletDe inledde en enorm insamling av pengar som till slut ledde till att biografen kunde räddas och stolarna och byggnaden renoveras ordentligt. Biografen öppnades 1989 och kunde då ta emot 265 gäster. Den räddades utan tvekan av det hårda arbetet och uthålligheten hos det lokala samhället som uppskattade den så mycket att de bara inte kunde stå ut med att se den...försvinna.

Som en del av hundraårsfirandet av The Campbeltown Picture Houses historia ansågs det att byggnaden borde restaureras till sin forna glans ännu en gång. Den här gången skulle restaureringen på ett ännu mer omfattande sätt återspegla biografens verkliga karaktär under dess glansdagar på 1920- och 30-talen. En enorm insamling av medel genomfördes av samma Campbeltown Community Business Association somhade ursprungligen räddat biografen och lyckades säkra investeringar på 3,5 miljoner pund från lokalbefolkningen och till och med Heritage Lottery Fund.

Hela biografen restaurerades sedan på ett sympatiskt och kärleksfullt sätt. Biografens utsida förnyades för att se så nära den ursprungliga fasaden som möjligt. Även den nya Picture House-logotypen var modellerad efter originalet.

Interiören är magnifik; den har omsorgsfullt anpassats till originalets amerikanska atmosfäriska stil, och eftersom det finns så få atmosfäriska biografer kvar i världen sparades ingen detalj vid restaureringen. Restaureringen var inte heller någon lätt uppgift; byggnaden hade praktiskt taget inga kvarvarande fundament vid tidpunkten för restaureringen. Nya fundament måste läggas, och till och med enEn ny balkong byggdes. Kopior av originalbelysningen installerades och friserna på väggarna gjordes om med hjälp av en historisk färgforskare. Dessutom sparades så många av de ursprungliga plattorna och tegelstenarna som det var mänskligt möjligt, plastikkirurger kallades till och med in för att fixa plattorna!

För att hitta stolar som passade in i den atmosfäriska stilen och i det ursprungliga biografrummet var man tvungen att beställa dessa från Paris. De var så specifika att de enda som kunde montera dem var specialiserade ingenjörer från Wales, även om återuppbyggnaden av biografen så långt det var möjligt var en lokal insats. De vackra scengardinerna tillverkades av en lokal hantverkare och (även omCampbelltown är mest känt för sin whisky!) Den lokala, och jag kan säga utsökt, Beinn an Tuirc Kintyre gin serveras bakom baren. Biografen visar fortfarande filmer från det ursprungliga projektionsrummet; det kan även visa 35 mm filmer men bara en rulle åt gången. Det finns två skärmar idag, med den andra skärmen som är nybyggd för att rymma fler gäster. Den nya skärmen är mermodern stil, där Screen One är originalet.

Hela byggnaden är nu klassad som Grade A och är verkligen ett konstverk. En sista detalj är en utställning i biografens foajé som innehåller den ursprungliga Mercury Rectifier som installerades i biografen på 1950-talet för att omvandla växelström till likström. Dessa maskiner används faktiskt fortfarande i Londons tunnelbana.

Alla borde uppleva en film på den här biografen minst en gång under sin livstid, jag har haft förmånen att göra det två gånger, en gång som barn och en gång efter renoveringen som vuxen, båda upplevelserna var verkligen magiska.

Under restaureringen hittade byggnadsarbetarna en knotig gammal stövel i grunden. Detta kan verka obetydligt, men stöveln placerades inte där av en slump. Det är en gammal myt och tradition att om du placerar en gammal stövel i grunden till en byggnad kommer du att avvärja onda andar och ge byggnaden tur. Detta är faktiskt den senaste upptäckten i stövelvärlden av denna speciellaFör att biografen ska fortsätta att bringa tur har stöveln lämnats kvar i byggnadens fundament, och dess magi verkar verkligen fungera! Vi hoppas att det fortsätter under de kommande årtiondena...

Av Terry MacEwen, frilansskribent.