På indvundet land ved bredden af Campbeltown Loch, på den passende navngivne 'Shore Street' i den lille skotske by Campbelltown på den skotske vestkyst, finder du den mest latterligt velbevarede hemmelighed på vestkysten! Hvad du finder på denne beskedne og smukke gade ved søen er den ældste biograf i hele Skotland! Den hedder officielt Campbeltown Picture...House, men den er kærligt kendt som "Wee Picture House" på grund af sin lille størrelse med kun 265 siddepladser. The Picture House i Campbeltown er den ældste biograf i Skotland, der stadig viser film, OG den ældste biograf i Skotland, der har bevaret sit oprindelige navn.

Planerne for Campbeltown Picture House begyndte i 1912, da 41 lokale gik sammen som aktionærer for at åbne en biograf, der skulle konkurrere med dem i Glasgow med hensyn til kvalitet og modernitet. Glasgow blev dengang kaldt "Cinema City", og i sin storhedstid havde den svimlende 130 separate biografer i drift!

Campbeltown var en lille by i sammenligning, med en befolkning på kun 6.500, og alligevel havde den i 1939 sine egne 2 biografer! Dette var et relativt stort antal for den tid. Desværre er en af disse biografer gået tabt for eftertiden, men Campbeltown Picture House er stadig åben den dag i dag! Arkitekten af biografen hed A. V Gardner, og han investerede oprindeligt i 20 aktier af sine egne, da handesignede biografen og havde tydeligvis tillid til, at den ville blive en succes.

Biografen åbnede oprindeligt den 26. maj 1913 og er nu over 100 år gammel! Gardner designede den oprindelige biograf i Glasgow-skolens jugendstil. Forbløffende nok blev biografen restaureret af Gardner selv 20 år senere, mellem 1934 og 1935, hvor han tilføjede tidens populære atmosfæriske stil. Det er denne stil, som seerne vil se i dag, kærligt og omhyggeligt restaureret en gang...igen ved dets 100-års jubilæum i 2013.

Den atmosfæriske stil søgte at bringe det udendørs indendørs, og interiøret i sådanne bygninger blev malet og iscenesat, så det lignede elegante middelhavsgårde, og Campbeltown Picture House er et godt eksempel på dette. Der er to "slotte" på hver side af biograflærredet og et tæppe af stjerner malet i loftet, hvilket virkelig giver indtryk af at se en film al fresco. Desværre,Der er kun meget få biografer tilbage af denne type, og Campbeltown er den eneste i Skotland og en af kun en håndfuld i Europa. Det var uden tvivl dette unikke design, der fik gæsterne til at strømme til biografen i årtier. De to slotte, kærligt kendt som "wee hooses" på hver side af lærredet, og de smukke stjerner malet i loftet, giver virkelig indtryk af at se et skuespil...udendørs, og skab en uovertruffen filmoplevelse.

Den første film, der blev vist i Campbeltown i CinemaScope i 1955.

Selvom den var rentabel fra 1913 og frem, begyndte det langsomt at gå ned ad bakke i 1960'erne, og i 1980'erne måtte der gøres noget, hvis biografen skulle overleve. Faktisk var tingene blevet så dystre, at biografen måtte lukke dørene i 1986. Men heldigvis kun kortvarigt, for der var hjælp at hente! En velgørenhedsorganisation, 'Campbeltown Community Business Association', blev oprettet af lokale med det eksklusive formål at hjælpe biografen med at overleve.De begyndte en enorm indsamling, der til sidst kulminerede med, at biografen blev reddet, og sæderne og bygningen blev ordentligt renoveret. Biografen genåbnede i 1989 og kunne på det tidspunkt tage 265 gæster. Den blev utvivlsomt reddet af det lokale samfunds hårde arbejde og udholdenhed, der værdsatte den så meget, at de bare ikke kunne bære at se denforsvinde.

Som en del af fejringen af 100-året for The Campbeltown Picture House's historie, mente man, at bygningen skulle restaureres til sin tidligere pragt endnu en gang. Denne gang skulle restaureringen i endnu højere grad afspejle biografens sande karakter fra dens storhedstid i 1920'erne og 30'erne. En enorm fundraising-indsats blev iværksat af den selvsamme Campbeltown Community Business Association, somhavde oprindeligt reddet biografen og med succes sikret 3,5 millioner pund i investeringer fra lokale og endda Heritage Lottery Fund.

Hele biografen blev derefter nænsomt og kærligt restaureret. Biografens ydre blev moderniseret for at komme så tæt på den originale facade som muligt. Selv det nye Picture House-logo blev modelleret efter originalen.

Interiøret er storslået; det blev omhyggeligt skræddersyet til den amerikanske atmosfæriske stil i originalen, og fordi der er så få atmosfæriske biografer tilbage i verden, blev der ikke sparet på detaljerne i den indvendige restaurering. Restaureringen var heller ikke nogen let opgave; bygningen havde stort set ingen tilbageværende fundamenter på restaureringstidspunktet. Nye fundamenter måtte lægges, og selv enDer blev installeret kopier af den oprindelige belysning, og friserne på væggene blev lavet om med hjælp fra en forsker i historisk maling. Desuden blev så mange af de oprindelige fliser og mursten reddet, som det var menneskeligt muligt, og plastikkirurger blev endda tilkaldt for at reparere fliserne!

For at finde sæder, der kunne matche den atmosfæriske stil og passe ind i det originale lærredsrum, måtte de skaffes fra Paris. De var så specifikke, at de eneste, der var kvalificerede til at montere dem, var specialiserede ingeniører fra Wales, selvom genopbygningen af biografen så vidt muligt blev holdt som en lokal indsats. De smukke scenetæpper blev lavet af en lokal håndværker, og (selvomCampbelltown er mest berømt for sin whisky!) Den lokale, og jeg kan autoritativt sige lækre, Beinn an Tuirc Kintyre gin serveres bag baren. Biografen viser stadig film fra det oprindelige projektionsrum; den kan endda vise 35mm film, men kun en rulle ad gangen. Der er dog to lærreder i dag, hvor det andet lærred er nybygget for at få plads til flere gæster. Det nye lærred er meremoderne i stilen, hvor Screen One er den originale.

Hele bygningen er nu fredet i klasse A og er virkelig et kunstværk. En sidste detalje er en udstilling i selve biografens foyer med den originale Mercury Rectifier, der blev installeret i biografen i 1950'erne for at konvertere vekselstrøm til jævnstrøm. Faktisk bruges disse maskiner stadig i Londons undergrundsbane.

Alle bør opleve en film i denne biograf mindst én gang i deres liv, jeg har haft det privilegium at gøre det to gange, én gang som barn og én gang efter renoveringen som voksen, begge oplevelser var virkelig magiske.

Under restaureringen fandt håndværkerne en knudret gammel støvle i fundamentet. Det kan virke ubetydeligt, men støvlen blev ikke placeret der ved et uheld. Det er en gammel myte og tradition, at hvis man placerer en gammel støvle i fundamentet af en bygning, vil man afværge onde ånder og bringe bygningen held og lykke. Dette er faktisk den seneste opdagelse i støvleverdenen af netop denne støvle.For at fortsætte biografens held er støvlen blevet efterladt i bygningens fundament, og dens magi ser bestemt ud til at virke! Lad os håbe, at det fortsætter i de kommende årtier...

Af Terry MacEwen, freelance skribent.