Før 1971 gik der 12 pennies på en shilling og 20 shillings på et pund. Der var guineas, half crowns, threepenny bits, sixpences og florins. Dette gamle valutasystem, kendt som pounds, shillings and pence eller lsd, gik tilbage til romertiden, hvor et pund sølv blev delt i 240 pence, eller denarius, hvilket er, hvor 'd' i 'lsd' kommer fra. (lsd: librum, solidus, denarius).

For at forberede nationen på overgangen til det nye valutasystem blev Decimal Currency Board (DCB) oprettet, som kørte en offentlig informationskampagne i de to år op til overgangen mandag den 15. februar 1971, også kendt som Decimal Day. Tre år før overgangen blev der introduceret nye 5p- og 10p-mønter, som havde samme størrelse og værdi som en- og toshilling-mønterne.1969 blev der introduceret en ny 50p-mønt til erstatning for den gamle 10 bob (shilling)-seddel.

Bankerne var lukket i fire dage før overgangen for at forberede sig. Der var valutaomregnere til rådighed for alle, og priserne i butikkerne blev vist i begge valutaer. Det mindskede til en vis grad den følelse, mange mennesker havde, af at butiksindehaverne kunne bruge omregningen fra gamle til nye penge til at hæve priserne!

Prisliste for café omkring 1960 med priser i shillings og pence

Selvom den ældre generation havde sværere ved at tilpasse sig decimaliseringen, tog befolkningen generelt godt imod den nye valuta, og den ofte brugte sætning fra 1970'erne "Hvor meget er det i gamle penge?" bruges nu mere almindeligt i forbindelse med metrikation.

I en kort periode fungerede den gamle og den nye valuta sammen, hvor folk kunne betale med pund, shilling og pence og få nye penge tilbage. Oprindeligt var det planen, at de gamle penge skulle udfases over 18 måneder, men det viste sig, at de gamle penny-, halfpenny- og threepenny-mønter officielt blev taget ud af cirkulation allerede i august 1971.

fra venstre mod højre: shilling, farthing, threepenny bit

Det var oprindeligt meningen, at den nye møntenhed skulle kaldes "new pence" for at skelne den fra de gamle penge, men det blev hurtigt tilpasset til forkortelsen "pee", som vi stadig bruger i dag.

Udtrykket 'decimalvaluta' beskriver enhver valuta, der er baseret på en basisenhed med en underenhed, der er en potens af 10, oftest 100, og kommer fra det latinske ord decem, der betyder ti. I sammenligning med resten af verden haltede Storbritannien bagefter i decimaliseringen. Efter at have konverteret til rublen (svarende til 100 kopek) i 1704 blev Rusland verdens første land til at indføre en decimalvaluta.decimalvaluta, efterfulgt af indførelsen af francen i 1795 i kølvandet på den franske revolution.

fra venstre mod højre: sixpence (eller tanner), halv krone, halv penny

Mens Storbritannien og vores nærmeste nabo Irland først gik over til decimalisering i 1971, var det ikke første gang, Storbritannien overvejede decimalisering. Helt tilbage i 1824 overvejede parlamentet at decimalisere den britiske valuta. I 1841 blev Decimal Association grundlagt til støtte for både decimalisering og brug af det metriske SI-system, den internationale standard for fysiskDet metriske system blev indført af Frankrig i 1790'erne og er siden blevet udbredt i hele verden (selvom det stadig ikke er blevet fuldt implementeret i Storbritannien).

Men på trods af indførelsen af sølvflorinen på to shilling i 1849, som var en tiendedel af et pund værd, og dobbeltflorinen (en fire shilling) i 1887, var der ikke megen udvikling i retning af decimalisering i Storbritannien i næsten et århundrede.

Det var først i 1961, i kølvandet på Sydafrikas succesfulde overgang til decimalisering, at den britiske regering nedsatte et undersøgelsesudvalg om decimalvaluta, hvis rapport fra 1963 resulterede i den endelige aftale om at indføre decimalisering den 1. marts 1966, med godkendelse af loven om decimalvaluta i maj 1969.

Selv om der var blevet foreslået forskellige navne til en ny valutaenhed - såsom det nye pund, det kongelige eller det ædle - blev det besluttet, at det britiske pund som reservevaluta var for vigtigt til at miste.

Omregningstabel - decimal- og prædecimalsystemer

Der er nu kun to lande i verden, der officielt fortsætter med at bruge ikke-decimale valutaer. Mauretanien bruger stadig ouguiya, som er lig med fem khoum, og madagasserne bruger ariary, som er lig med fem iraimbilanja. Men i virkeligheden er underenhederne khoum og iraimbilanja så små i værdi, at de ikke længere bruges, og resten af verdens valutaer er entendecimal, eller brug ingen underenheder.

Mens mange af vores nærmeste naboer er bukket under for euroens enkelhed, siden den blev indført den 1. januar 2002, er størstedelen af briterne indtil videre trofaste over for det britiske pund. Uanset om det skyldes en følelse af identitet eller den mere altruistiske mistanke om, at varepriserne vil stige dramatisk (eller en kombination af de to!), så er der enighed om, at derDer er stadig stor debat om enhver ændring af den britiske valuta. Som med decimaliseringen vil vi måske om to hundrede år have besluttet, at vores europæiske kolleger har fat i noget!