A un terreny recuperat a la riba del Campbeltown Loch, al "Shore Street" que s'anomena encertadament a la petita ciutat escocesa de Campbelltown, a la costa oest d'Escòcia, trobareu el secret més ridículament ben guardat de la costa oest! El que trobareu en aquest petit i bonic carrer davant del llac és el cinema en funcionament més antic de tota Escòcia! S'anomena oficialment The Campbeltown Picture House, però és coneguda afectuosament com la "Wee Picture House" per la seva petita mida, amb només 265 places. La Picture House de Campbeltown és el cinema més antic d'Escòcia que encara mostra pel·lícules I el cinema més antic d'Escòcia que conserva el seu nom original.

Els plans per a la casa Campbeltown Picture van començar l'any 1912 quan 41 locals es van reunir com a accionistes per obrir un cinema que havia de rivalitzar amb els de Glasgow en termes de qualitat i modernitat. Glasgow es va anomenar aleshores "Cinema City" i en el seu apogeu tenia 130 cinemes diferents en funcionament!

Campbeltown era una ciutat petita en comparació, amb una població de només 6.500 habitants, però el 1939 comptava amb 2 cinemes propis! Aquesta va ser una xifra relativament gran per a l'època. Malauradament, un d'aquests cinemes s'ha perdut per a la posteritat, però la Campbeltown Picture House continua oberta fins avui! L'arquitecte del cinema es deia A. V Gardner i originalment va invertir en 20 accions pròpies quan va dissenyar el cinema,clarament confiat en el seu èxit.

El cinema es va inaugurar el 26 de maig de 1913 i ara té més de 100 anys! Gardner va dissenyar el cinema original a l'estil Art Nouveau de l'escola de Glasgow. Sorprenentment, el cinema va ser restaurat pel mateix Gardner 20 anys més tard, entre 1934 i 1935, quan va afegir l'estil atmosfèric popular de l'època. És aquest estil el que els espectadors veuran avui, restaurat amb amor i minuciosament una vegada més en el seu centenari l'any 2013.

L'estil atmosfèric semblava portar l'exterior a l'interior, amb l'interior d'aquests edificis pintats i escenificats per semblar elegants patis mediterranis, i la Campbeltown Picture House n'és un bon exemple. Hi ha dos "Castells" situats a banda i banda de la pantalla del cinema i una manta d'estrelles pintada al sostre, donant realment la impressió de veure una pel·lícula a la fresca. Malauradament, queden molt pocs d'aquest tipus de cinemes, Campbeltown sent l'únic a Escòcia i un dels pocs a Europa. Sens dubte, va ser aquest disseny únic el que va veure com els mecenes acudien al cinema durant dècades. Els dos castells, coneguts entranyablement com a "peuques" a cada costat de la pantalla i les belles estrelles pintades al sostre, realment donen la impressió de veure un espectacle a l'aire lliure i creen una experiència cinematogràfica inigualable.

Primera pel·lícula que es projecta a Campbeltowna CinemaScope l'any 1955

Tot i que rendible a partir de 1913, a poc a poc la cosa va començar a decaure als anys seixanta i als anys vuitanta calia fer alguna cosa si el cinema volia sobreviure. De fet, les coses s'havien tornat tan desolades que el cinema va haver de tancar les seves portes l'any 1986. Encara que feliçment, només breument, ja que hi havia ajuda! Una organització benèfica, l'Associació d'Empreses de la Comunitat de Campbeltown, va ser creada pels locals amb l'únic propòsit de salvar el cinema. Van començar un gran esforç de recaptació de fons que finalment va culminar amb el rescat del cinema i la reforma adequada de les butaques i l'edifici. Aleshores, el cinema va reobrir l'any 1989 i en aquell moment podia acollir 265 clients. Sens dubte, es va salvar amb l'esforç i la perseverança de la comunitat local que la valorava tant que no van suportar veure'l desaparèixer.

Com a part de les celebracions del centenari de la història de The Campbeltown Picture House, es va considerar que l'edifici havia de ser restaurat a la seva antiga glòria una vegada més. Aquesta vegada, la restauració havia de reflectir de manera encara més exhaustiva el veritable caràcter del cinema del seu apogeu als anys vint i trenta. La mateixa Associació d'Empreses Comunitàries de Campbeltown va fer un gran esforç de recaptació de fons que originalment havia salvat el cinema i va aconseguir amb èxit 3,5 milions de lliures d'inversió dels locals i fins i tot el Fons de la Loteria del Patrimoni.

Tot elAleshores el cinema va ser restaurat amb simpatia i amor. L'exterior del cinema es va renovar per quedar el més a prop possible de la façana original. Fins i tot el nou logotip de Picture House es va inspirar en l'original.

L'interior és magnífic; es va adaptar acuradament a l'estil atmosfèric nord-americà de l'original i, de fet, com que queden tan pocs cinemes atmosfèrics al món, no es va escatimar cap detall en la restauració interior. La restauració tampoc va ser una tasca fàcil; l'edifici pràcticament no tenia fonaments restants en el punt de restauració. S'havien de posar nous fonaments, i fins i tot construir un nou balcó. Es van instal·lar còpies de la il·luminació original i es van refer els frisos de les parets amb l'ajuda d'un investigador històric de la pintura. A més, com que moltes de les rajoles i maons originals es van salvar com era humanament possible, fins i tot es van portar cirurgians plàstics per arreglar les rajoles!

Per trobar seients que s'ajustessin a l'estil atmosfèric i que encaixin a la sala de pantalla original, aquests havien de provenir de París. Eren tan concrets que les úniques persones qualificades per adaptar-les eren enginyers especialitzats de Gal·les, tot i que sempre que va ser possible la reconstrucció del cinema es va mantenir com un esforç local. Les precioses cortines d'escenari van ser fetes per un artesà local i (tot i que Campbelltown és més famós pel seu whisky!) el local, i joPot dir amb autoritat que deliciós, Beinn se serveix una ginebra Tuirc Kintyre darrere de la barra. El cinema encara mostra pel·lícules de la sala de projecció original; fins i tot pot mostrar pel·lícules de 35 mm però només un rodet alhora. Tanmateix, avui hi ha dues pantalles, amb la segona pantalla de nova construcció per allotjar més convidats. La nova pantalla té un estil més modern, sent Screen One l'original.

Ara tot l'edifici està catalogat de grau A i és una veritable obra d'art. Un toc final és una exposició dins del vestíbul del mateix cinema que conté el rectificador Mercury original que es va instal·lar al cinema als anys 50 per convertir l'alimentació CA a CC. De fet, aquestes màquines encara es fan servir al metro de Londres.

Tothom hauria de viure una pel·lícula en aquest cinema almenys una vegada a la vida, jo he tingut el privilegi de fer-ho dues vegades, una de petit i una altra després de la reforma com a adult, ambdues experiències van ser realment màgiques.

Durant la restauració, els constructors van trobar una bota vella nudosa als fonaments. Això pot semblar poc significatiu; tanmateix, la bota no s'hi va posar per casualitat. És un mite i una tradició antics que si col·loqueu una bota antiga als fonaments d'un edifici, protegireu dels mals esperits i portarà sort a l'edifici. En realitat, aquest és el descobriment més recent al món d'arrencada d'aquesta tradició en particular, ja que ja no es practicaaquests temps moderns. Per continuar amb la bona sort del cinema, la bota s'ha deixat als fonaments de l'edifici, i la seva màgia sembla que funciona! Esperem que continuï durant les properes dècades...

Per Terry MacEwen, escriptor autònom.