John Lackland, John Softsword, le faux roi... Ce ne sont pas des noms par lesquels on voudrait être connu, surtout en tant que monarque régnant sur des terres qui s'étendaient de l'Écosse à la France. Le roi Jean Ier a une historiographie négative, peut-être seulement surpassée par celle de Marie la Sanglante, dont l'histoire a été écrite par les contemporains du "Livre des martyrs" de Foxe et de l'Angleterre puritaine.

Pourquoi alors se souvient-on de lui de manière aussi irrespectueuse ? Il est le fondateur de notre système moderne de comptabilité financière et a également donné naissance à la Magna Carta, fondement de la plupart des démocraties modernes. Et pourtant, dans l'histoire de la monarchie anglaise, il n'y a qu'un seul roi Jean.

Dès le départ, les liens familiaux ont désavantagé Jean : le plus jeune de cinq fils, il n'était pas censé régner. Cependant, après la mort en bas âge de ses trois frères aînés, son frère survivant Richard est monté sur le trône à la mort de leur père Henri II.

Richard était un guerrier courageux qui avait déjà fait ses preuves au combat à d'innombrables reprises. Lors de son ascension au trône, il prit également la croix et accepta de se rendre en Terre sainte avec Philippe II de France pour combattre Saladin lors de la troisième croisade. La croisade visant à reprendre Jérusalem était un défi, contrairement à la première croisade réussie qui avait pris Jérusalem et permis aux croisés de s'installer dans la ville.La troisième croisade a eu lieu à la suite de l'échec de la deuxième et de l'unité croissante des musulmans dans la région. Sa volonté de partir en croisade à ce moment-là le rend digne de son surnom de Richard Cœur de Lion.

Richard Cœur de Lion

En comparaison de ce grand guerrier à l'allure séduisante, Jean, réputé pour son mètre soixante-dix et son caractère beaucoup moins imposant, semblait être un roi de moindre importance. À la réflexion, Richard a passé moins d'une année sur ses dix années de règne en Angleterre ; il n'a pas laissé d'héritiers, ce qui est le devoir d'un roi ; et il a laissé l'empire angevin ouvert aux attaques de Philippe II de France. Jean est resté sur son territoire tout au long de son règne.et l'a défendue contre les attaques lorsqu'elle était menacée par l'Écosse au nord et par les Français au sud.

L'influence de sa mère, dominante et parfois impopulaire, laisse John ouvert à la critique. Aliénor a de l'influence dans toute l'Europe et a été mariée à la fois à Louis VII de France et, après l'annulation de ce mariage, à Henri II d'Angleterre. Bien qu'elle lui ait donné huit enfants en 13 ans, ils se sont éloignés l'un de l'autre, ce qui a été aggravé par le soutien qu'elle a apporté à ses fils lors de leur tentative de révolte contre leur père et leur mère.Après l'écrasement de la révolte, Eleanor est enfermée pendant seize ans.

A la mort d'Henri II, elle est libérée par son fils Richard. C'est elle qui se rend à Westminster pour recevoir les serments de fidélité de Richard et elle exerce une influence considérable sur les affaires du gouvernement, se faisant souvent appeler Aliénor, par la grâce de Dieu, reine d'Angleterre. Elle contrôle étroitement l'éducation de Jean et lorsqu'il monte sur le trône à la mort de Richard en 1199, c'est elle qui est chargée de l'éducation des enfants.Elle a été choisie pour négocier des trêves et sélectionner des épouses convenables pour les nobles anglais, ce qui témoigne de son importance, le mariage étant un outil important de la diplomatie.

Jean n'est pas le seul souverain à accorder une grande influence à Aliénor. Elle gouverne l'Angleterre à la place de Richard Ier lorsqu'il est parti en croisade, et même lorsqu'elle est encore en disgrâce pour son implication dans la tentative de soulèvement contre son mari Henri II, elle l'accompagne et participe à la diplomatie et aux discussions. Pourtant, son désir de conserver son héritage familial en Aquitaine entraîne Jean dans de nouvelles difficultés.des conflits avec le roi Philippe II de France, des guerres coûteuses en termes de prestige, d'économie et, en fin de compte, de terres.

Jean avait pris le contrôle d'une Angleterre qui n'avait cessé de lutter pour le contrôle de ses possessions dans le nord de la France. Le roi Philippe II avait abandonné sa croisade en Terre sainte pour des raisons de santé et s'était immédiatement engagé dans une tentative de reconquête de la Normandie par la France. Espérant faire des gains pendant que Richard Ier était encore à Jérusalem, Philippe poursuivit ses luttes contre Jean entre 1202 et 1214.

Bataille de Bouvines par Horace Vernet

L'empire angevin dont Jean avait hérité comprenait la moitié de la France, toute l'Angleterre et une partie de l'Irlande et du Pays de Galles. Cependant, en raison de ses pertes lors de batailles importantes telles que la bataille de Bouvines en 1214, Jean a perdu le contrôle de la plupart de ses possessions continentales, à l'exception de la Gascogne dans le sud de l'Aquitaine. Il a également été contraint de payer une compensation à Philippe. Son humiliation en tant que chef de bataille, combinée à la perte de son statut de chef de file, a entraîné la perte de la plupart de ses possessions continentales.L'affaiblissement de l'empire angevin avait cependant commencé sous la direction de son frère Richard, qui était parti en croisade ailleurs. Cependant, Richard n'est pas évoqué avec la même ferveur, ce qui signifie que la réputation de Jean a dû être encore plus ternie dans d'autres domaines.

Jean a également subi une humiliation publique lorsqu'il a été excommunié par le pape Innocent III. La dispute est née d'un différend concernant la nomination du nouvel archevêque de Canterbury après la mort d'Hubert Walter en juillet 1205. Jean voulait exercer ce qu'il considérait comme une prérogative royale pour influencer la nomination d'un poste aussi important. Cependant, le pape Innocent faisait partie d'une lignée de papes qui avaienta cherché à centraliser le pouvoir de l'Église et à limiter l'influence des laïcs sur les nominations religieuses.

Stephen Langton est consacré par le pape Innocent en 1207, mais John lui interdit l'accès à l'Angleterre. John va plus loin en saisissant des terres appartenant à l'Église et en en tirant d'énormes revenus. Selon une estimation de l'époque, John prélève chaque année jusqu'à 14 % du revenu annuel de l'Église en Angleterre. Le pape Innocent réagit en interdisant l'Église d'Angleterre. Alors qu'il n'y a pas d'Église en Angleterre, il y a une Église en Angleterre.Les baptêmes et l'absolution des mourants étaient autorisés, mais les services quotidiens ne l'étaient pas. À une époque de croyance absolue dans le concept du ciel et de l'enfer, ce genre de punition était normalement suffisant pour amener les monarques à acquiescer, mais Jean était résolu. Innocent est allé plus loin et a excommunié Jean en novembre 1209. Si elle n'avait pas été levée, l'excommunication aurait damné l'âme éternelle de Jean, mais elle a été annulée par le roi de France.Il fallut encore quatre ans et la menace d'une guerre avec la France pour que Jean se repente. Si, en apparence, l'accord de Jean avec le pape Innocent, qui lui remettait sa fidélité, était une humiliation, en réalité le pape Innocent devint un fervent partisan du roi Jean pour le reste de son règne. De plus, de manière assez surprenante, la débâcle avec l'Église ne produisit pas de grand tollé national. Jean n'eut pas à faire face à des insurrectionsLes barons sont beaucoup plus préoccupés par ses activités en France.

Jean entretient des relations tumultueuses avec ses barons, en particulier ceux du nord du pays. En 1215, beaucoup sont mécontents de son règne et souhaitent qu'il règle les problèmes tels qu'ils les perçoivent. Malgré le soutien du pape Innocent III à Jean, les barons lèvent une armée et rencontrent Jean à Runnymede. L'archevêque Stephen Langton, qui avait reçu l'ordre de se rendre dans le nord du pays pour négocier, est nommé pour diriger les négociations.soutenir Jean par le pape Innocent.

Le roi Jean refusant de signer la Magna Carta lorsqu'elle lui a été présentée, illustration de John Leech, 1875

Jean n'a d'autre choix que de signer la Magna Carta ou Grande Charte. Cet "accord de paix" ne tient pas et Jean continue à mener une quasi-guerre civile en Angleterre avec la Première Guerre des Barons de 1215-1217. Les Barons ont pris Londres et ont appelé le prince héritier de France, Louis, à les diriger. Il a une prétention au trône d'Angleterre par mariage puisqu'il est marié à Blanche de Castille, l'aînée des Barons.petite-fille d'Henri II et d'Aliénor d'Aquitaine. Les rebelles avaient également le soutien d'Alexandre II d'Écosse. Cependant, Jean s'est imposé comme un chef militaire compétent avec des sièges comme celui du château de Rochester et des assauts stratégiquement planifiés sur Londres. Si ces succès s'étaient poursuivis, Jean aurait pu régler la guerre avec ses barons, mais en octobre 1216, Jean est mort de la dysenterie.contracté plus tôt dans la campagne.

Le règne de Jean est marqué par des éclairs de perspicacité et de comportement royal. Ses relations fermes avec le pape Innocent lui ont valu un soutien à vie, et sa réponse militaire rapide aux barons a montré un roi avec une direction, contrairement à son fils Henri III. Le fait qu'il ait pris conseil auprès de sa mère, une puissance même à la fin de sa vie, montre peut-être qu'il était conscient de son acuité politique.Reconnaître cela chez une femme prouve qu'il était en avance sur son temps.

Le fait d'avoir été contraint de signer la Magna Carta, qui conférait de nombreux droits et libertés à l'Église, aux barons et aux libres, a été utilisé comme un signe de faiblesse ; pourtant, si l'on considère cette signature comme un traité de paix manqué, on constate qu'elle lui a donné le temps de lever son armée. Si l'on considère la Magna Carta comme un document qui consacre les droits de l'homme fondamentaux, elle le place à nouveau très en avance sur son temps.

Les petites accusations d'incompétence portées contre John, comme celle d'avoir perdu les joyaux de la couronne, peuvent être contrebalancées par des récits de ses compétences administratives, puisqu'il a rationalisé le système d'enregistrement financier de l'époque dans les rouleaux de tuyaux.

Alors, pourquoi n'y a-t-il eu qu'un seul roi Jean ? Comme Marie Ire, Jean n'a pas été bien accueilli dans les livres d'histoire ; les deux principaux chroniqueurs, Roger de Wendover et Matthew Paris, qui ont écrit après sa mort, n'ont pas été favorables. Cette situation, combinée au pouvoir continu des barons, a donné lieu à de nombreux comptes rendus négatifs de son règne, ce qui a eu pour effet d'entacher son nom pour les rois à venir.