Père du style palladien anglais, Inigo Jones était un architecte légendaire qui a apporté un goût de Renaissance italienne à certains des bâtiments les plus remarquables d'Angleterre.

Fils d'un drapier de Smithfield, ses débuts restent quelque peu mystérieux et pourtant ce designer autodidacte a réussi à attirer l'attention de certains des membres les plus importants de la noblesse, y compris de la famille royale.

Né en 1573, Jones a commencé sa vie comme décorateur de théâtre avant de se lancer dans l'architecture, où il a découvert sa véritable vocation et sa passion.

Il commence à travailler dans la production de masques, une forme de divertissement dans les cours qui tire son inspiration de l'Italie mais qui devient populaire dans le reste de l'Europe au XVIe siècle. La production implique des décors ornés et décoratifs, qu'Inigo Jones se retrouve à produire.

Le reste du spectacle se compose de chants, de danses et de jeux d'acteurs, le dramaturge Ben Johnson écrivant un certain nombre de masques et Jones l'aidant à concevoir les costumes et à construire les décors, ce qui lui fournit une base solide pour sa future carrière d'architecte.

Costume de masque "A Star" d'Inigo Jones

L'un des moments les plus déterminants pour Jones fut celui où il bénéficia de l'influence d'un mécène qui finança un voyage en Italie en 1598. Ce voyage, le premier de sa vie, s'avéra déterminant pour la définition de son style et de son inspiration.

À l'époque où Jones est arrivé en Italie, le pays avait été enveloppé par l'expérience de la Renaissance des siècles précédents, transformant le pays en un noyau d'art, de design, de littérature et de progrès culturel.

La Renaissance elle-même est née dans la glorieuse ville de Florence et s'est rapidement répandue dans tout le pays et au-delà de ses frontières. La presse de Guttenberg s'est avérée vitale pour la diffusion des connaissances et les idées ont bientôt été partagées loin à la ronde, influençant les cultures à travers le continent.

En Angleterre, l'impact de la Renaissance ne s'est pas encore fait sentir aussi fortement, du moins pas avant le XVIe siècle, lorsqu'une floraison culturelle a eu lieu dans divers domaines, produisant une génération de grands écrivains, artistes, philosophes et architectes. Ce qu'Inigo Jones ne savait pas à l'époque, c'est qu'il allait prendre sa place parmi certains des plus grands !

Jones utilise judicieusement son temps en Italie, visitant les épicentres de la culture tels que Florence, Rome et Venise. C'est une période de grande découverte pour un homme aux origines modestes : son monde s'est soudainement élargi, tout comme sa vision.

Inigo Jones

C'est là qu'il a découvert le travail du grand architecte italien Andrea Palladio, l'un des maîtres de son temps dans l'Italie de la Renaissance, un homme qui a embrassé les styles classiques de l'architecture ancienne, inspirés par les civilisations antiques ; ses idées étaient novatrices et innovatrices.

Jones s'intéressa immédiatement au style de Palladio, au point d'étudier tous ses bâtiments et de visiter des sites anciens comme sources d'inspiration. Lorsqu'Inigo revint en Angleterre, il avait beaucoup changé. Il avait désormais de grandes idées de design, inspirées par son aventure italienne.

Grâce à son mécène, le comte de Rutland, qui avait des liens étroits avec le roi Jacques Ier, Jones rentra en Angleterre avec beaucoup plus de références qu'à son départ. Pendant son séjour à l'étranger, il avait appris à parler couramment l'italien et avait développé des talents de dessinateur, ce qui était très inhabituel à l'époque (il s'agissait de dessiner à l'échelle et avec une perspective complète).

Jones a également acquis beaucoup plus d'expérience en étudiant avec le célèbre Giulio Parigi, pour la conception de décors. Avec des liens étroits avec la famille Médicis, c'était une merveilleuse opportunité pour Jones d'affiner son art dans le monde du théâtre ainsi que de l'architecture.

De retour dans sa ville natale, Jones retrouve du travail dans le domaine des masques, ce qui lui vaudra un grand respect, allant même jusqu'à concevoir des masques pour la cour.

Son travail sur les masques se poursuit même lorsqu'il attire l'attention du comte de Salisbury qui lui offre sa première commande architecturale, le New Exchange dans le Strand.

Deux ans plus tard, il est embauché comme géomètre pour le compte du prince Henry, ce qui montre la haute estime dont jouit son travail. Malheureusement, le prince meurt et un an plus tard, Jones s'embarque pour un nouveau voyage en Italie, cette fois pour le compte du collectionneur d'art Lord Arundel. Après une année de voyages, où il visite d'autres pays comme la France pour y trouver l'inspiration, Jones se rend en Italie.Il est revenu pour découvrir qu'un poste plutôt illustre l'attendait.

En 1616, il est nommé géomètre général du roi Jacques Ier, poste qu'il conserve jusqu'en 1643, date à laquelle les bouleversements et les turbulences de la guerre civile anglaise l'obligent à quitter son poste.

Entre-temps, Jones a supervisé la construction de grands bâtiments pour le compte de Jacques Ier et de Charles Ier.

En tant qu'admirateur du style palladien, Jones a veillé à intégrer les proportions et la symétrie typiques qui constituent la pierre angulaire de ce type de conception classique.

Sa première commande fut l'achèvement de la résidence de la reine à Greenwich. La maison de la reine, commencée en 1617, ne fut achevée qu'en 1635 après de nombreuses interruptions. Malheureusement, la reine Anne n'en vit jamais l'achèvement.

Queens House, Greenwich Park, sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Alors qu'il entame ses débuts d'architecte à la Queen's House de Greenwich, Jones profite de cette occasion pour faire découvrir à l'Angleterre le style palladien, connu plus tard sous le nom de "style italien", et cherche à recréer l'esthétique mathématique et les conceptions classiques favorisées et inspirées par l'architecture romaine.

La Maison de la Reine a été conçue sur la base d'un modèle de palais italien et était tout à fait révolutionnaire pour l'époque. Le bâtiment présentait des caractéristiques typiques de la conception classique, telles que le long portique de colonnes, les motifs verticaux et la symétrie, qui ont tous été exécutés avec une précision mathématique.

Son projet suivant était tout aussi important : la Banqueting House à Whitehall, qui faisait partie d'un plan général de remodelage et fut achevée en 1622, avec un plafond peint élaboré par le célèbre artiste baroque Rubens.

La Maison des banquets à Whitehall

S'inspirant du style d'une ancienne basilique romaine, la Banqueting House a été conçue pour être le cadre de masques et de banquets élaborés. Aujourd'hui, elle conserve sa fonction de lieu d'événements.

Il s'est également impliqué dans la construction d'édifices religieux, notamment la chapelle de la Reine au palais St James et l'église St Paul, qui a été la première église à être conçue dans un style et une forme classiques. Au cours de sa carrière, il a contribué à la restauration de la cathédrale St Paul, en remodelant la construction avec une façade classique qui avait malheureusement disparu dans le grand incendie de Londres en 1666.

L'une de ses autres créations célèbres, qui continue d'attirer les foules aujourd'hui, est Covent Garden. Jones a été chargé par le duc de Bedford de créer la première place de Londres. S'inspirant de ses voyages en Italie, la nouvelle place a été ambitieusement modelée sur les piazzas italiennes typiques dont il était tombé amoureux.

Il s'agissait d'un projet grandiose et ambitieux. Jones a puisé dans sa connaissance des piazzas, de San Marco à Venise à la Piazza della Santissima Annunziata à Florence, pour créer une grande place, une église et trois terrasses de maisons. Il s'agissait d'un projet novateur qui a rapidement influencé la conception du reste du West End.

Wilton House, dans le Wiltshire, qui appartenait à la famille Herbert, est un autre monument architectural associé à Jones. Bien que son implication ait été contestée depuis, certains pensant que son élève James Webb a également joué un rôle dans sa conception, le bâtiment lui-même présente toutes les caractéristiques palladiennes typiques attendues.

Au cours de sa vie, Jones a entrepris un grand nombre de projets monumentaux, tous étroitement liés à la monarchie. Malheureusement, cela a également été son ultime perte lorsque la guerre civile anglaise a éclaté et que Jones s'est retrouvé sans travail.

Dans les dernières années de sa vie, il ne reçut plus de commandes, mais l'ampleur de son œuvre perdura pendant des siècles, bien après sa mort en juin 1652.

Ce grand architecte a laissé un héritage durable à ses collègues designers et architectes qui ont suivi ses traces, dont l'illustre William Kent.

Issu d'un milieu modeste, Inigo Jones est devenu l'un des architectes les plus célèbres et les plus recherchés de son époque, contribuant à tout un mouvement de conception et à la renaissance de l'architecture classique en Grande-Bretagne.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.