Inigo Jones, fadern till den engelska palladianska stilen, var en legendarisk arkitekt som gav en smak av den italienska renässansen till några av de mest anmärkningsvärda byggnaderna i England.

Till skillnad från många av sina uppskattade kollegor kom Inigo Jones från enkla förhållanden. Han var son till en tygtillverkare i Smithfield och hans tidiga liv är något av ett mysterium, men ändå lyckades denna självlärda designer fånga uppmärksamheten hos några av de viktigaste medlemmarna av adeln, inklusive kungafamiljen.

Jones föddes 1573 och började sitt liv som scenograf innan han började arbeta med arkitektur, där han upptäckte sitt sanna kall och sin passion.

Han började arbeta med att producera masker, en form av underhållning vid hovet som hämtade sin inspiration från Italien men som blev populär i resten av Europa under 1500-talet. Produktionen innebar utsmyckad och dekorativ scenografi, som Inigo Jones fann sig själv involverad i att producera.

Resten av föreställningen bestod av sång, dans och skådespeleri, där dramatikern Ben Johnson skrev ett antal masker och Jones hjälpte honom med kostymdesign och scenografi. Detta skulle därmed ge en solid grund att stå på för hans framtida karriär som arkitekt.

Maskeraddräkt "En stjärna" av Inigo Jones

Ett av de mest avgörande ögonblicken för Jones var när han fick hjälp av en mecenat som finansierade en resa till Italien 1598. Det här skulle bli den första resan Jones gjorde under sin livstid, och den visade sig vara avgörande för hans stil och inspiration.

När Jones kom till Italien hade landet omgetts av de föregående århundradenas renässansupplevelser, vilket förvandlade landet till ett centrum för konst, design, litteratur och kulturella framsteg.

Renässansen hade uppstått i den härliga staden Florens och spred sig snart över hela landet och utanför dess gränser. Guttenbergpressen visade sig vara avgörande för spridningen av kunskap och snart delades idéer vida omkring och påverkade kulturer över hela kontinenten.

I England var renässansens inverkan ännu inte lika stark, åtminstone inte förrän på 1500-talet, då en kulturell blomstring ägde rum inom olika områden och en generation av stora författare, konstnärer, filosofer och arkitekter föddes. Vad Inigo Jones inte visste vid den tiden var att han skulle ta plats bland några av de stora!

Jones använde sin tid i Italien på ett klokt sätt och besökte kulturens epicentra som Florens, Rom och Venedig. Detta var en tid av stora upptäckter för en man som kom från blygsamma förhållanden: hans värld hade plötsligt vidgats och så även hans vision.

Inigo Jones

Det var här han först kom i kontakt med den store italienske arkitekten Andrea Palladio, en av sin tids mästare under renässansen i Italien. Han var en man som anammade de klassiska stilarna i antik arkitektur, inspirerad av gamla civilisationer; hans idéer var banbrytande och innovativa.

Jones såg genast med stor iver på Palladios stil, så till den grad att han studerade alla hans byggnader och besökte antika platser som inspirationskällor. När Inigo återvände till England var han mycket förändrad. Han hade nu egna fantastiska designidéer, inspirerade av sitt italienska äventyr.

Tack vare sin beskyddare earlen av Rutland, som hade nära förbindelser med kung James I, återvände Jones till England med många fler referenser än när han hade lämnat. Han hade under sin tid utomlands blivit flytande på italienska och utvecklat en skicklighet som tecknare, vilket var mycket ovanligt på den tiden (detta innebar att rita i skala och med fullt perspektiv).

Jones hade också mycket mer erfarenhet efter att ha studerat scenografi hos den berömde Giulio Parigi. Med nära band till familjen Medici var detta en fantastisk möjlighet för Jones att finslipa sitt hantverk inom teatervärlden såväl som inom arkitektur.

Tillbaka i sin hemstad hittade Jones arbete igen inom området för masker, något som skulle ge honom stor respekt, till och med att utforma masker för domstolar.

Hans arbete med masker skulle fortsätta även när han uppmärksammades av earlen av Salisbury som erbjöd honom hans första arkitektuppdrag, New Exchange i Strand.

Två år senare anlitades han som inspektör för arbeten på uppdrag av prins Henry, vilket visar hur högt hans arbete uppskattades. Tyvärr dog prinsen och ett år senare gav sig Jones ut på ännu en inspirerande resa till Italien, denna gång på uppdrag av konstsamlaren Lord Arundel. Efter ett år av ytterligare resor och besök i andra länder som Frankrike för inspiration, gav sig Jonesåtervände för att finna att en ganska lysande position väntade på honom.

År 1616 anställdes han som generalinspektör hos kung James I, en tjänst som han behöll fram till 1643 då det engelska inbördeskrigets omvälvningar och turbulens tvingade honom bort från sin position.

Under tiden övervakade Jones uppförandet av stora byggnader på uppdrag av både James I och Charles I.

Som en beundrare av den palladianska stilen såg Jones till att införliva typiska proportioner och symmetri som var hörnstenen i sådan klassisk design.

Hans första uppdrag var att färdigställa drottningens residens i Greenwich. Drottningens hus, som påbörjades 1617, skulle efter många avbrott stå färdigt först 1635. Tyvärr skulle drottning Anne aldrig få se det färdigställas.

Queens House, Greenwich Park. Licensierad under licensen Creative Commons Erkännande-Dela lika 3.0 utan vidareutnyttjande.

När han påbörjade sin arkitektdebut vid Queen's House i Greenwich utnyttjade Jones detta stora tillfälle att introducera England för den palladianska stilen. Jones, som senare blev mer känd som den "italienska stilen", försökte återskapa den matematiska estetiken och de klassiska mönster som gynnades och inspirerades av romersk arkitektur.

Drottninghuset ritades efter en italiensk palatsmodell och var ganska revolutionerande för sin tid. Byggnaden hade typiska klassiska designdrag som den långa pelargången, vertikala motiv och symmetri, som alla utfördes med matematisk precision.

Hans nästa projekt var lika värdefullt: Banqueting House vid Whitehall, som ingick i en allmän ombyggnadsplan och stod färdigt 1622, med ett detaljerat målat tak av den berömde barockkonstnären Rubens.

Bankettsalen i Whitehall

Banqueting House har inspirerats av stilen i en gammal romersk basilika och utformades för att vara en plats för detaljerade masker och banketter. Idag behåller det sin funktion som en plats för evenemang.

Han arbetade även med religiösa byggnader, framför allt drottningkapellet vid St James's Palace och St Paul's Church, som var den första kyrkan som utformades i klassisk stil och form. Under sin karriär hjälpte han till att restaurera St Paul's Cathedral och omformade byggnaden med en klassisk fasad som tyvärr gick förlorad i den stora branden i London 1666.

En av hans andra berömda skapelser, som fortfarande lockar stora folkmassor, är Covent Garden. Jones fick i uppdrag av hertigen av Bedford att skapa Londons första torg. Han hämtade sin inspiration från sina italienska resor och det nya torget var ambitiöst utformat efter de typiska italienska piazzorna som han hade förälskat sig i.

Detta var ett stort och ambitiöst projekt. Jones utnyttjade sin kunskap om piazzor, från San Marco i Venedig till Piazza della Santissima Annunziata i Florens, och skapade ett stort torg, en kyrka och tre terrasser med bostäder. Detta var banbrytande och påverkade snabbt hur resten av West End skulle utformas.

Ett annat arkitektoniskt landmärke som förknippas med Jones är Wilton House i Wiltshire, som tillhörde familjen Herbert. Även om hans medverkan har ifrågasatts sedan dess, och vissa tror att hans elev James Webb också var delaktig i utformningen, har själva byggnaden alla de typiska palladianska drag som förväntas.

Under sin livstid genomförde Jones en mängd monumentala projekt, som alla var nära kopplade till monarkin. Tyvärr blev detta också hans slutliga fall när det efterföljande engelska inbördeskriget bröt ut och Jones fann sig själv utan arbete.

Under de sista åren av sitt liv fick han inga fler uppdrag, men omfattningen av hans arbete levde kvar i århundraden framöver, långt efter hans död i juni 1652.

Han var en stor arkitekt som lämnade ett bestående arv till andra designers och arkitekter som följde i hans fotspår, däribland ingen mindre än den berömde William Kent.

Inigo Jones, som hade en enkel bakgrund, blev en av sin tids mest berömda och eftertraktade arkitekter och bidrog till en hel designrörelse och återupplivandet av den klassiska arkitekturen i Storbritannien.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.