Padre dello stile palladiano inglese, Inigo Jones è stato un architetto leggendario, che ha portato il gusto del Rinascimento italiano in alcuni degli edifici più importanti d'Inghilterra.

A differenza di molti suoi stimati colleghi, Inigo Jones ha avuto origini umili: figlio di un fabbricante di stoffe di Smithfield, la sua prima vita rimane un po' misteriosa, eppure questo designer autodidatta è riuscito a catturare l'attenzione di alcuni dei più importanti membri della nobiltà, compresa la famiglia reale.

Nato nel 1573, Jones iniziò la sua vita come scenografo prima di passare al campo dell'architettura, dove avrebbe scoperto la sua vera vocazione e passione.

Iniziò a lavorare nella produzione di masques, una forma di intrattenimento nelle corti che traeva ispirazione dall'Italia ma che divenne popolare nel resto d'Europa nel XVI secolo. La produzione comportava una scenografia ornata e decorativa, che Inigo Jones si trovò a produrre.

Il resto dello spettacolo era composto da canti, balli e recitazione, con il drammaturgo Ben Johnson che scriveva una serie di maschere e Jones che lo supportava nella progettazione dei costumi e nella costruzione delle scenografie, fornendo così una solida base per la sua futura carriera di architetto.

Costume da maschera "Una stella" di Inigo Jones

Uno dei momenti più significativi per Jones fu l'influenza di un mecenate che finanziò un viaggio in Italia nel 1598. Questo sarebbe stato il primo viaggio che Jones avrebbe fatto nel corso della sua vita e si rivelò determinante per la definizione del suo stile e della sua ispirazione.

All'epoca in cui Jones arrivò in Italia, il Paese era stato avvolto dall'esperienza rinascimentale dei secoli precedenti, che lo aveva trasformato in un nucleo di arte, design, letteratura e progresso culturale.

Il Rinascimento stesso era sorto dalla gloriosa città di Firenze e si era presto diffuso in tutto il Paese e oltre i suoi confini. La stampa di Guttenberg si rivelò fondamentale per la diffusione del sapere e ben presto le idee vennero condivise in lungo e in largo, influenzando le culture di tutto il continente.

In Inghilterra, l'impatto del Rinascimento non era ancora stato avvertito con la stessa intensità, almeno fino al XVI secolo, quando si verificò una fioritura culturale in vari campi, producendo una generazione di grandi scrittori, artisti, filosofi e architetti. Ciò che Inigo Jones non sapeva all'epoca è che avrebbe preso posto tra i grandi!

Jones trascorse il suo tempo in Italia con saggezza, visitando gli epicentri della cultura come Firenze, Roma e Venezia. Fu un periodo di grandi scoperte per un uomo che proveniva da origini modeste: il suo mondo si era improvvisamente ampliato e così anche la sua visione.

Inigo Jones

È qui che ha conosciuto per la prima volta il lavoro del grande architetto italiano Andrea Palladio, uno dei maestri del suo tempo nell'Italia del Rinascimento, un uomo che abbracciava gli stili classici dell'architettura antica, ispirati alle antiche civiltà; le sue idee erano innovative e rivoluzionarie.

Jones guardò subito con grande interesse allo stile di Palladio, tanto da studiare tutti i suoi edifici e visitare i siti antichi come fonte di ispirazione. Quando Inigo tornò in Inghilterra, era molto cambiato: ora aveva grandi idee progettuali proprie, ispirate dalla sua avventura italiana.

Grazie al suo mecenate, il conte di Rutland, che aveva stretti legami con il re Giacomo I, Jones tornò in Inghilterra con molte più credenziali di quando era partito. Durante il periodo trascorso all'estero, aveva imparato a parlare correntemente l'italiano e aveva sviluppato un'abilità di disegnatore molto insolita per l'epoca (si trattava di disegnare in scala e con una prospettiva completa).

Jones aveva anche un'esperienza molto più ampia dopo aver studiato con il famoso Giulio Parigi, nel campo della scenografia. Con stretti legami con la famiglia Medici, questa fu una meravigliosa opportunità per Jones di affinare il suo mestiere nel mondo del teatro e dell'architettura.

Tornato nella sua città natale, Jones trovò di nuovo lavoro nel campo delle maschere, cosa che gli valse grande rispetto, arrivando a disegnare maschere per la corte.

Il suo lavoro nel masque continuerà anche quando attirerà l'attenzione del conte di Salisbury che gli offrirà il suo primo incarico architettonico, il New Exchange nello Strand.

Due anni dopo viene assunto come geometra per conto del principe Enrico, a dimostrazione dell'alta considerazione di cui godeva il suo lavoro. Purtroppo il principe muore e un anno dopo Jones intraprende un altro viaggio ispiratore in Italia, questa volta per conto del collezionista d'arte Lord Arundel. Dopo un anno di ulteriori viaggi, visitando altri paesi come la Francia per trarre ispirazione, Jonesè tornato e ha scoperto che lo attendeva una posizione piuttosto illustre.

Nel 1616 fu assunto come agrimensore generale del re Giacomo I, carica che mantenne fino al 1643, quando gli sconvolgimenti e le turbolenze della guerra civile inglese lo costrinsero a lasciare l'incarico.

Nel frattempo, Jones curò la costruzione di grandi edifici per conto di Giacomo I e Carlo I.

Come ammiratore dello stile palladiano, Jones si assicurò di incorporare le tipiche proporzioni e la simmetria che erano la pietra miliare di questo design classico.

Il suo primo edificio commissionato fu il completamento della residenza della regina a Greenwich. La Queen's House, iniziata nel 1617, sarebbe stata completata solo nel 1635 dopo numerose interruzioni. Purtroppo la regina Anna non avrebbe mai visto il suo completamento.

Queens House, Greenwich Park. Licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 3.0 Unported.

Al suo debutto architettonico nella Queen's House di Greenwich, Jones sfruttò questa grande opportunità per far conoscere all'Inghilterra lo stile palladiano, in seguito noto più colloquialmente come "stile italiano", cercando di ricreare l'estetica matematica e i disegni classici favoriti e ispirati dall'architettura romana.

La Queen's House fu progettata sulla base di un modello di palazzo italiano e fu piuttosto rivoluzionaria per l'epoca. L'edificio presenta caratteristiche tipiche del design classico, come il lungo portico di colonne, i motivi verticali e la simmetria, tutti eseguiti con precisione matematica.

Il suo progetto successivo fu altrettanto prezioso: la Banqueting House di Whitehall, parte di un piano di ristrutturazione generale e completata nel 1622, vantava un elaborato soffitto dipinto dal famoso artista barocco Rubens.

La sala banchetti di Whitehall

Ispirata allo stile di un'antica basilica romana, la Banqueting House è stata progettata per essere l'ambientazione di elaborate maschere e banchetti. Oggi mantiene la sua funzione di location per eventi.

Si occupò anche di edifici religiosi, in particolare della Cappella della Regina a St James's Palace e della chiesa di St Paul, che fu la prima chiesa progettata in stile e forma classica. Durante la sua carriera contribuì al restauro della Cattedrale di St Paul, rimodellando la costruzione con una facciata classica che andò purtroppo perduta nel Grande Incendio di Londra del 1666.

Una delle sue altre celebri creazioni, che ancora oggi attira grandi folle, è Covent Garden. Jones fu incaricato di creare la prima piazza di Londra dal Duca di Bedford. Ispirandosi ai suoi viaggi in Italia, la nuova piazza fu modellata in modo ambizioso sulle tipiche piazze italiane di cui si era innamorato.

Si trattava di un progetto grandioso e ambizioso: Jones attinse alla sua conoscenza delle piazze, da quella di San Marco a Venezia a quella della Santissima Annunziata a Firenze, creando una grande piazza, una chiesa e tre terrazze di abitazioni. Un progetto innovativo, che influenzò rapidamente la progettazione del resto del West End.

Un altro punto di riferimento architettonico associato a Jones è Wilton House, nel Wiltshire, che apparteneva alla famiglia Herbert. Sebbene il suo coinvolgimento sia stato contestato da allora, e alcuni ritengono che anche il suo allievo James Webb abbia contribuito alla sua progettazione, l'edificio in sé presenta tutte le caratteristiche tipiche del Palladio.

Durante la sua vita Jones intraprese una grande quantità di progetti monumentali, tutti strettamente legati alla monarchia. Purtroppo, questo fu anche il suo declino definitivo quando scoppiò la guerra civile inglese e Jones si trovò senza lavoro.

Negli ultimi anni della sua vita non ricevette più commissioni, ma la portata del suo lavoro continuò a vivere nei secoli a venire, anche dopo la sua morte, avvenuta nel giugno del 1652.

È stato un grande architetto che ha lasciato un'eredità duratura ai colleghi designer e architetti che hanno seguito le sue orme, tra cui l'illustre William Kent.

Uomo di umili origini, Inigo Jones è diventato uno degli architetti più famosi e ricercati del suo tempo, contribuendo a un intero movimento di design e alla rinascita dell'architettura classica in Gran Bretagna.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.