Mai, nel campo dei conflitti umani, così tanto è stato dovuto da così tanti a così pochi" - Winston Churchill

Non si capisce subito cosa abbiano in comune un bruco, un pesce rosso, un porcellino d'India e uno stivale con le ali, ma sono tutti nomi di aeroclub nati prima o durante la Seconda Guerra Mondiale.

Per la popolazione britannica, la Seconda Guerra Mondiale è stata senza dubbio una guerra aerea. La popolazione civile è stata probabilmente molto più coinvolta e consapevole della Seconda Guerra Mondiale rispetto alla prima in Gran Bretagna, proprio perché si trattava di una guerra aerea, che si svolgeva letteralmente sopra le teste delle persone. Prima ancora che iniziasse, la RAF aveva iniziato un'enorme campagna di espansione e di preparazione per ciò che sapevano sarebbe accaduto. Hitler aveva mostrato il suonel 1936 e la RAF era decisa a farsi trovare pronta. Sapevano che molto sarebbe dipeso da chi avesse il comando dei cieli sopra la Gran Bretagna, dove si sarebbe deciso il destino della Gran Bretagna. Sempre nel 1936 la RAF fu divisa in divisioni di comando separate: bombardieri, caccia, controllo e addestramento.

Negli anni che precedettero la guerra, le basi dell'aeronautica militare sorsero in tutto il paese, così come le massicce stazioni di comando dei bombardieri e le stazioni di guardia costiera; nessun luogo fu risparmiato dal conflitto. Una volta iniziata la guerra, il fronte interno soffrì enormemente, dagli attacchi incessanti durante la battaglia d'Inghilterra nel 1940 fino al Blitz e oltre. Questo è forse il motivo per cui ci furono così tanti civiliAnche i soldati che si unirono allo sforzo bellico, come i guardiani dei raid aerei, i vigili del fuoco e i membri della Home Guard, di cui lo stesso George Orwell fu volontario per tre anni. Nessuno rimase indenne da questa guerra. Non c'è dubbio che per tutta la durata della guerra, la Gran Bretagna civile e la Royal Air Force strinsero un legame speciale.

All'inizio della guerra gli equipaggi della RAF erano solo 2.945. La RAF disponeva di soli 749 velivoli contro i 2.550 della Luftwaffe. Questa disparità numerica ha fatto sì che questi aviatori venissero chiamati "i pochi". Quando Churchill disse che "mai nel campo dei conflitti umani così tanto è stato dovuto da così tanti a così pochi", si riferiva proprio a questi pochi: il personale della RAF che lavorava e si impegnava in prima persona.ha combattuto così instancabilmente per difendere la Gran Bretagna.

Durante la guerra la RAF raggiunse l'enorme numero di 1.208.000 uomini e donne, di cui 185.000 erano equipaggi aerei. Di questi 185.000, però, 70.000 furono uccisi in battaglia e il comando dei bombardieri subì le perdite più pesanti con 55.000 vite perse.

Questa disparità fu anche una delle ragioni per cui andarono perduti così tanti equipaggi. Il numero di piloti della Luftwaffe significava che aveva piloti e aerei a disposizione, cosa che la Gran Bretagna non aveva. Al culmine del conflitto, il tempo di addestramento di un pilota della RAF prima di combattere attivamente contro la Luftwaffe era di sole due settimane. L'età media dei piloti che combattevano era di soli venti anni. ÈForse non sorprende che durante questo conflitto si siano formati così tanti aeroclub.

Il Goldfish Club, fondato nel 1942, era un club per gli aviatori che erano "caduti in acqua", ovvero tutti gli equipaggi che erano stati abbattuti, si erano lanciati o si erano schiantati in mare con un aereo incidentato e che erano sopravvissuti per raccontarlo. I membri di questo club ricevevano un distintivo (impermeabile) che raffigurava un pesce rosso con le ali sull'acqua. Questo club si riunisce ancora oggi e accetta equipaggi militari e civili, eIn realtà ci sono due donne membri del Goldfish. Una di queste è Kate Burrows, che stava volando da Guernsey all'Isola di Man nel dicembre 2009. Il suo motore destro si è guastato, poi ha perso potenza il sinistro e ha dovuto ammarare in mare. Un elicottero di una vicina piattaforma di gas è riuscito a salvarla e poco dopo è diventata membro del Goldfish Club.

Il Caterpillar Club è stato in realtà il primo club, costituito nel 1922, per tutti coloro, militari o civili, che si sono lanciati con il paracadute da un aereo in avaria per mettersi in salvo. Durante la Seconda Guerra Mondiale i soci sono aumentati fino a 34.000 vite salvate dal paracadute Irvin. Il distintivo del club è un bruco, in omaggio al baco da seta che avrebbe prodotto i fili di seta con cui sono stati realizzati i primi paracadute. CharlesLindberg è un membro famoso di questo club, anche se ovviamente lo divenne molto prima del suo volo transatlantico di successo. In realtà Lindbergh ne fu membro quattro volte. Dovette abbandonare il suo aereo con il paracadute due volte nel 1925, una volta durante un volo di prova e una volta durante un volo di prova, poi due volte nel 1926 mentre lavorava come pilota di posta aerea.

Il Guinea Pig Club, il club aereo più esclusivo, con soli 649 membri al suo apice, oggi non è più in funzione. Si tratta di un club costituito nel 1941 da quegli uomini che avevano subito ustioni catastrofiche, spesso chiamate "ustioni da aviatore", in velivoli abbattuti o precipitati durante la Seconda Guerra Mondiale. Questi uomini furono operati dal pionieristico chirurgo Sir Archibald McIndoe, che utilizzò metodi così innovativi eQuesto spiega anche perché il loro distintivo raffigura una cavia con le ali.

Quattro milioni e mezzo di aviatori hanno subito ustioni catastrofiche durante la Seconda Guerra Mondiale, e di queste l'80% erano ustioni da aviatore, cioè ustioni profonde dei tessuti delle braccia e del viso. Una delle persone che ha subito queste lesioni è stato uno dei membri fondatori del Guinea Pig Club, Geoffrey Page, abbattuto nella Manica durante la Battaglia d'Inghilterra il 12 agosto 1940.Il serbatoio del carburante esplose quando il suo aereo fu colpito dal fuoco nemico. Grazie a McIndoe, incredibilmente, nonostante le ferite Page tornò a volare in missioni attive. Anche se ci vollero diverse operazioni e dolori incredibili, Page era determinato a finire la guerra da combattente.

Infine, il Club dello Stivale Alato, un club nato nel 1941 per gli aviatori abbattuti o precipitati nel Dessert Occidentale durante i tre anni di campagna in Nord Africa, che dovevano tornare a piedi alle basi da dietro le linee nemiche. Da qui il motivo per cui il distintivo di questo club era uno stivale con le ali e perché era anche chiamato il club dei "ritardatari", dato che alcuni membri camminavano fino a 650 miglia dietro le linee nemiche.linee.

Uno di questi piloti fu Tony Payne, costretto ad atterrare con il suo bombardiere Wellington nel profondo del deserto dopo essersi perso durante una sortita di sei ore e mezza. Così lontano dalle linee nemiche, lui e il suo equipaggio non avrebbero avuto alcuna possibilità nel deserto se non fosse stato per un incontro fortuito con alcuni nomadi del deserto. Payne e il suo equipaggio presero le provviste che poterono dall'aereo e seguirono quelle che pensavano fossero luci da campo.Tuttavia, quando arrivarono alla fonte delle luci, si scoprì che erano in realtà fuochi da campo beduini. Fortunatamente i nomadi che incontrarono erano amichevoli e li guidarono attraverso il deserto fino a quando non incontrarono una pattuglia britannica. Questa fu la corsa più breve dei club, poiché i membri ufficiali dovevano essere stati in quella specifica campagna nel deserto.

I club:

Il Caterpillar Club: per tutti coloro, militari o civili, che si sono lanciati con il paracadute da un aereo in avaria per mettersi in salvo.

Il Guinea Pig Club: per coloro che hanno subito ustioni catastrofiche in aerei abbattuti o precipitati durante la Seconda Guerra Mondiale, operati dal pionieristico chirurgo Sir Archibald McIndoe.

Il Club del pesce rosso: per gli aviatori che sono "scesi in acqua".

Il Club dello Stivale Alato: per gli aviatori abbattuti o precipitati nel Dessert Occidentale durante la campagna del Nord Africa.

Di Terry MacEwen, scrittore freelance.