"Ešte nikdy v oblasti ľudských konfliktov nedlžilo toľko ľudí tak málo ľuďom." - Winston Churchill

Nie je hneď jasné, čo majú spoločné húsenica, zlatá rybka, morské prasiatko a topánka s krídlami. Sú to však názvy leteckých klubov, ktoré vznikli pred druhou svetovou vojnou alebo počas nej.

Pre obyvateľov Británie bola druhá svetová vojna nepochybne vojnou vzdušnou. Civilisti boli pravdepodobne oveľa viac zapojení do druhej svetovej vojny a uvedomovali si ju viac ako prvú svetovú vojnu v Británii, a to len preto, že išlo o vojnu založenú na vzdušných prostriedkoch. Odohrávala sa doslova nad hlavami ľudí. Ešte pred jej začiatkom začalo RAF obrovskú expanznú kampaň a prípravu na to, čo vedelo, že príde. Hitler ukázal svojru v Guernice v roku 1936 a RAF bolo odhodlané byť pripravené. Vedeli, ako veľmi bude záležať na tom, kto bude veliť nebu nad Britániou. Práve nad ním sa malo rozhodnúť o osude Británie. V roku 1936 sa tiež RAF rozdelilo na samostatné veliteľské divízie: bombardovaciu, stíhaciu, kontrolnú a výcvikovú.

V rokoch, ktoré viedli k vojne, vznikali po celej krajine letecké základne, masívne veliteľské stanice bombardérov a pobrežné strážne stanice; konflikt sa nedotkol nikde. Po začatí vojny domáci front veľmi utrpel, od neúnavných útokov počas bitky o Britániu v roku 1940 až po bleskovú vojnu a po nej. Možno aj preto bolo toľko civilistovktorí sa tiež zapojili do vojnového úsilia, vrátane leteckých strážcov, hasičov a členov Domobrany, ktorej dobrovoľníkom bol tri roky aj samotný George Orwell. Táto vojna sa nedotkla nikoho. Niet pochýb o tom, že počas trvania vojny si civilná Británia a Kráľovské letectvo vytvorili osobitné puto.

Na začiatku vojny bolo v RAF iba 2 945 členov leteckého personálu. RAF malo iba 749 lietadiel v porovnaní s 2 550 lietadlami Luftwaffe. Práve tento nepomer v počte viedol k tomu, že títo letci boli známi ako "tí niekoľkí". Keď Churchill povedal, že "nikdy na poli ľudských konfliktov nebolo toľko dlžných toľkým tak málo", mal na mysli práve týchto niekoľkých: personál RAF, ktorý pracoval aneúnavne bojoval za obranu Británie.

Počas vojny sa počet príslušníkov RAF zvýšil na obrovských 1 208 000 mužov a žien, z toho 185 000 tvorili posádky lietadiel. 70 000 z týchto 185 000 však zahynulo v bojoch a najväčšie straty utrpelo velenie bombardérov, ktoré prišlo o 55 000 životov.

Tento nepomer bol tiež jedným z dôvodov, prečo bolo stratených toľko posádok lietadiel. Samotná početnosť Luftwaffe znamenala, že mala pilotov a lietadlá, ktorých mala v zálohe, tak ako Británia. Na vrchole konfliktu bol čas výcviku pilota RAF pred aktívnym bojom proti Luftwaffe len dva týždne. Priemerný vek bojujúcich pilotov; len dvadsať rokov.možno nie je prekvapujúce, že počas tohto konfliktu vzniklo toľko leteckých klubov.

Klub Zlatá rybka, ktorý vznikol v roku 1942, bol klubom pre letcov, ktorí "spadli do vody", t. j. pre všetkých členov posádky, ktorí boli zostrelení, vyskočili alebo sa zrútili s havarovaným lietadlom do mora a prežili. Členovia tohto klubu dostali (vodotesný) odznak s vyobrazením zlatej rybky s krídlami nad vodou. Tento klub sa stretáva dodnes a v súčasnosti prijíma vojenských a civilných letcov av skutočnosti sú členkami klubu Goldfish dve ženy. jednou z nich je Kate Burrowsová, ktorá v decembri 2009 letela z Guernsey na ostrov Man. zlyhal jej pravý motor, potom stratila výkon v ľavom a musela sa zrútiť do mora. zachránil ju vrtuľník z neďalekej plynovej plošiny a čoskoro nato sa stala členkou klubu Goldfish.

Klub Caterpillar bol vlastne prvým klubom, ktorý vznikol v roku 1922 a bol určený pre každého, či už vojenského alebo civilného, kto sa dostal padákom z havarovaného lietadla do bezpečia. Počas druhej svetovej vojny sa počet členov zvýšil na 34 000 životov zachránených padákom Irvin. Odznakom tohto klubu je húsenica, pocta priadke morušovej, ktorá mala vyrábať hodvábne vlákna, z ktorých boli vyrobené prvé padáky. CharlesLindberg je slávnym členom tohto klubu, hoci sa ním zjavne stal dávno pred svojím úspešným transatlantickým letom. Lindbergh bol v skutočnosti jeho členom štyrikrát. V roku 1925 musel dvakrát opustiť svoje lietadlo na padáku, raz počas cvičného letu a raz počas skúšobného letu, potom dvakrát v roku 1926, keď pracoval ako pilot leteckej pošty.

Klub morčiat, najexkluzívnejší letecký klub, ktorý mal v čase svojho najväčšieho rozmachu len 649 členov, dnes už nefunguje. Tento klub založili v roku 1941 muži, ktorí utrpeli katastrofálne popáleniny, často nazývané "popáleniny letcov", v lietadlách, ktoré boli počas druhej svetovej vojny zostrelené alebo havarovali. Týchto mužov operoval priekopnícky chirurg sir Archibald McIndoe, ktorý používal také inovatívne aneznáme techniky, nazývali sa jeho "morčatami". To tiež vysvetľuje, prečo je na ich odznaku morča s krídlami.

Počas druhej svetovej vojny utrpelo katastrofálne popáleniny štyri a pol tisíca letcov, pričom 80 % z nich boli popáleniny letcov, teda hlboké popáleniny tkanív na rukách a tvári. Jedným z takýchto ľudí, ktorí utrpeli tieto zranenia, bol jeden zo zakladajúcich členov Klubu morčiat Geoffrey Page. 12. augusta 1940 bol zostrelený v Lamanšskom prielive počas bitky o Britániu.Jeho palivová nádrž explodovala, keď jeho lietadlo zasiahla nepriateľská paľba. Vďaka McIndoeovi sa Page prekvapivo napriek zraneniam vrátil k aktívnemu lietaniu. Hoci si to vyžiadalo niekoľko operácií a neuveriteľné bolesti, Page bol odhodlaný dožiť vojnu ako stíhač.

Klub okrídlených topánok, ktorý vznikol v roku 1941 pre tých letcov, ktorí boli počas trojročnej kampane v severnej Afrike zostrelení alebo havarovali v Západnej púšti. Títo muži sa museli vrátiť na základne pešo zo zázemia nepriateľa. Preto bola odznakom tohto klubu topánka s krídlami a preto sa nazýval aj klubom "neskorých príchodov", keďže niektorí členovia prešli až 650 míľ za nepriateľom.linky.

Jedným z takýchto pilotov bol Tony Payne, ktorý bol nútený pristáť so svojím bombardérom Wellington hlboko v púšti po tom, čo sa stratil počas šesť a pol hodinového výletu. Tak ďaleko za nepriateľskými líniami by on a jeho posádka nemali v púšti žiadnu šancu, nebyť náhodného stretnutia s niekoľkými púštnymi nomádmi. Payne a jeho posádka si z lietadla zobrali zásoby, ktoré mohli, a nasledovali niečo, čo považovali za táborové svetlá.Keď však dorazili k zdroju svetiel, ukázalo sa, že sú to vlastne beduínske táborové ohne. Našťastie nomádi, na ktorých narazili, boli priateľskí a skutočne ich viedli púšťou, až kým nenarazili na britskú hliadku. Išlo o najkratší beh klubov, keďže oficiálni členovia museli byť v tejto konkrétnej púštnej kampani.

Kluby:

Klub Caterpillar: pre každého, či už vojenského alebo civilného, kto sa dostal na padáku z havarovaného lietadla do bezpečia.

Klub morčiat: pre tých, ktorí utrpeli katastrofálne popáleniny v lietadlách, ktoré boli zostrelené alebo havarovali počas druhej svetovej vojny. Týchto mužov operoval priekopnícky chirurg sir Archibald McIndoe.

Klub Zlatá rybka: pre letcov, ktorí sa "napili

Winged Boot Club: pre tých letcov, ktorí boli zostrelení alebo havarovali v Západnej púšti počas severoafrickej kampane.

Terry MacEwen, spisovateľ na voľnej nohe.