"Mitte kunagi varem pole inimlike konfliktide valdkonnas nii palju võlgu olnud nii paljud nii vähestele." - Winston Churchill

Ei ole kohe selge, mis ühist on roomikul, kuldkalal, merisigal ja tiibadega saapal, kuid need on kõik enne Teist maailmasõda või selle ajal moodustatud lennuklubide nimed.

Suurbritannia rahva jaoks oli Teine maailmasõda kahtlemata õhusõda. Tsiviilelanikud olid väidetavalt palju rohkem kaasatud ja teadlikud Teisest maailmasõjast kui esimesest maailmasõjast Suurbritannias, puhtalt seetõttu, et see oli niivõrd õhupõhine sõda. See toimus sõna otseses mõttes inimeste peade kohal. Juba enne selle algust oli RAF alustanud tohutut laienemiskampaaniat ja ettevalmistusi selleks, mida nad teadsid, et see tuleb. Hitler oli näidanud omakätt 1936. aastal Guernicas ja RAF oli otsustanud olla valmis. Nad teadsid, kui palju hakkab sõltuma sellest, kelle käes on käsk Inglismaa kohal. Just selle kohal pidi otsustama Suurbritannia saatus. 1936. aastal jagati RAF ka eraldi juhtimisosakondadeks: pommitajad, hävitajad, juhtimine ja väljaõpe.

Sõjale eelnevatel aastatel kerkisid üle kogu riigi õhuväe baasid, samuti massiivsed pommitajate komandopunktid ja rannikuvalvejaamad; konfliktist ei jäänud puutumata ükski koht. Kui sõda algas, kannatas kodurinne väga palju, alates halastamatutest rünnakutest 1940. aasta Suurbritannia lahingu ajal kuni Blitz'i ja pärast seda. Võib-olla seetõttu oli nii palju tsiviilelanikemis samuti sõjategevusega liitusid, sealhulgas õhutõrje valvurid, tuletõrjujad ja kodukaitse liikmed, mille vabatahtlikuks George Orwell ise oli kolm aastat. See sõda ei jätnud kedagi puutumata. Pole kahtlust, et sõja kestel lõid Suurbritannia tsiviilelanikud ja kuninglikud õhuväed erilise sideme.

Sõja alguses oli RAF-i lennumeeskonda vaid 2945. RAF-l oli vaid 749 lennukit, Luftwaffe-l aga 2550. Just see arvuline erinevus viis selleni, et neid lendureid kutsuti "vähesteks". Kui Churchill ütles, et "kunagi varem pole inimliku konflikti valdkonnas nii palju võlgu olnud nii paljud nii vähestele", pidas ta silmas just neid väheseid: RAF-i personali, kes töötasid javõitlesid nii väsimatult Suurbritannia kaitsmise eest.

Sõja ajal kasvas RAF-i arvukus tohutult 1 208 000 mehele ja naisele, kellest 185 000 olid lennumehed. 185 000-st hukkus aga 70 000 lahingus, kusjuures kõige suuremaid kaotusi kandis pommitajate juhtkond, kellest 55 000 hukkus.

See erinevus oli ka üks põhjus, miks nii palju lennumeeskondi kaotati. Luftwaffe arvukus tähendas, et neil oli piloote ja lennukeid varuks, nii nagu Suurbritannial lihtsalt ei olnud. Konflikti kõrghetkel oli RAF-i piloodi väljaõppeaeg enne Luftwaffe vastu aktiivsesse võitlusesse asumist vaid kaks nädalat. Võitlevate pilootide keskmine vanus; vaid kakskümmend. See onvõib-olla ei ole üllatav, et selle konflikti ajal moodustati nii palju lennuklubisid.

Kuldkalaklubi, mis loodi 1942. aastal, oli klubi lennumeestele, kes "tulid alla purjuspäi". See tähendab, et kõik lennumehed, kes olid alla tulistatud, päästetud või kukkusid purunenud lennukiga merre ja elasid, et sellest rääkida. Selle klubi liikmetele anti (veekindel) märk, mis kujutas kuldkala tiibadega vee kohal. See klubi kohtub tänapäevani ja võtab nüüd vastu sõjaväelasi ja tsiviillennukit ningon tegelikult kaks naissoost Goldfishi liiget. Üks neist on Kate Burrows, kes lendas 2009. aasta detsembris Guernseyst Mani saarele. Tema parem mootor läks katki, seejärel kaotas võimsuse vasakpoolne mootor ja ta pidi merre kukkuma. Lähedal asuva gaasipuurplatvormi helikopter suutis ta päästa ja peagi pärast seda sai temast Goldfishi klubi liige.

The Caterpillar Club oli tegelikult kõige varasem klubi, mis loodi 1922. aastal kõigile, nii sõjaväelastele kui ka tsiviilisikutele, kes langesid langevarjuga õnnetusse sattunud lennukist ohutusse kohta. Teise maailmasõja ajal kasvas liikmeskond 34 000 inimeluni, mida päästis Irvin langevarjuga. Selle klubi märk on roomik, austusavaldus siidiussile, kes tootis siidniiti, millest esimesed langevarjud valmistati. CharlesLindbergh on selle klubi kuulus liige, kuigi ilmselt sai ta liikmeks juba ammu enne oma edukat Atlandi-ülest lendu. Lindbergh oli tegelikult neli korda liige. 1925. aastal pidi ta kaks korda langevarjuga oma lennukist lahkuma, üks kord proovilennu ja teine kord katselennu ajal, seejärel kaks korda 1926. aastal lennupostipiloodina töötades.

Tänapäeval ei tegutse enam Guinea Pig Club, kõige eksklusiivsem lennukiklubi, millel oli oma kõrghetkel vaid 649 liiget. 1941. aastal moodustasid selle klubi need mehed, kes olid Teise maailmasõja ajal alla tulistatud või alla kukkunud lennukites saanud katastroofilisi põletushaavu, mida sageli nimetati "lendurite põletushaavadeks". Neid mehi opereeris pioneerikirurg Sir Archibald McIndoe, kes kasutas selliseid uuenduslikke jatundmatu tehnika, nad nimetasid end tema "merisigadeks". See seletab ka seda, miks nende sümboolika kujutab tiibadega merisiga.

Teise maailmasõja ajal sai neli ja pool tuhat lendurit katastroofilisi põletushaavu ja neist 80% olid lendurite põletushaavad, st sügavad koepõletused kätele ja näole. Üks selline inimene, kes neid vigastusi sai, oli üks Guinea Pig Clubi asutajaliikmetest, Geoffrey Page. Ta lasti alla La Manche'i väinas Suurbritannia lahingu ajal 12. augustil 1940. aastal.Tema kütusepaak plahvatas, kui tema lennukit tabas vaenlase tuli. Tänu McIndoe'le pöördus Page hämmastaval kombel oma vigastustest hoolimata tagasi aktiivsetele lendudele. Kuigi selleks kulus mitu operatsiooni ja uskumatu valu, oli Page otsustanud sõja hävitajana lõpuni vaadata.

Lõpuks, tiibadega saapaklubi. 1941. aastal moodustatud klubi nende lendurite jaoks, kes olid kolmeaastase Põhja-Aafrika kampaania ajal Lääne-Dessertis alla tulistatud või alla kukkunud. Need mehed pidid tagasi baasidesse kõndima vaenlase tagant. Seepärast oli selle klubi märk tiibadega saapad ja seetõttu nimetati seda ka "hiliste saabujate" klubiks, sest mõned liikmed kõndisid kuni 650 miili kauguselt vaenlase tagant.read.

Üks selline piloot oli Tony Payne, kes oli sunnitud oma Wellington pommitajaga sügaval kõrbes maanduma pärast kuue ja poole tunni pikkust ekslemist. Nii kaugel vaenlase liinide taga ei oleks tal ja tema meeskonnal olnud kõrbes mingit võimalust, kui ta ei oleks juhuslikult kokku puutunud mõne kõrbe nomaadiga. Payne ja tema meeskond võtsid lennukist välja kõikvõimalikud varud ja järgnesid sellele, mida nad pidasid laagrituledeks, mis olid nende arvates laagrituled.Kuid kui nad jõudsid tulede allikale, selgus, et need olid tegelikult beduiinide laagrituled. Õnneks olid nomaadid, kellega nad kokku puutusid, sõbralikud ja nad tegelikult juhatasid neid läbi kõrbe, kuni nad sattusid Briti patrullile. See oli klubide lühim jooks, sest ametlikud liikmed pidid olema selles konkreetses kõrbekampaanias.

Klubid:

Caterpillar Club: kõigile, nii sõjaväelastele kui ka tsiviilisikutele, kes on langenud langevarjuga õnnetusse sattunud lennukist ohutusse kohta.

Merisigade klubi: neile, kes said Teise maailmasõja ajal alla tulistatud või alla kukkunud lennukis katastroofilisi põletushaavu. Neid mehi opereeris pioneerikirurg Sir Archibald McIndoe.

Kuldkalaklubi: lennuväelastele, kes "tulid jooma

The Winged Boot Club: nende lendurite jaoks, kes olid Põhja-Aafrika kampaania ajal Lääne-Dessertis alla tulistatud või alla kukkunud.

Terry MacEwen, vabakutseline kirjanik.