„Никогаш на полето на човечкиот конфликт не им се должи толку многу на толку малкумина“. – Винстон Черчил

Не е веднаш очигледно што имаат заедничко гасеницата, златната рипка, морско прасе и чизмите со крилја. Сепак, ова се сите имиња на воздушни клубови кои биле формирани пред или за време на Втората светска војна.

За луѓето во Британија, Втората светска војна несомнено беше воздушна војна. Цивилите беа веројатно многу повеќе вклучени и свесни за Втората светска војна од првата во Британија, чисто затоа што тоа беше таква војна базирана на воздух. Тоа буквално се одвиваше над главите на луѓето. Уште пред да започне, РАФ започна огромна кампања на проширување и подготовка за она што тие знаеја дека доаѓа. Хитлер ја покажа својата рака во Герника во 1936 година и РАФ беше решена да биде подготвена. Тие знаеја колку ќе зависи од тоа кој ќе го контролира небото над Британија. Требаше да биде над тоа што ќе се решава судбината на Британија. Исто така, во 1936 година РАФ беше поделена на посебни командни дивизии: бомбардери, ловци, контрола и обука.

Во годините што доведоа до војната, базите на воздухопловните сили се појавија низ целата земја, како и масивни командни станици за бомбардери и крајбрежни станици за набљудување; никаде не беше недопрен од конфликтот. Откако започна војната, Домашниот фронт претрпе многу, од немилосрдните напади за време на битката кај Британија во 1940 година, сè до Блиц.и потоа. Ова е веројатно причината зошто имало толку многу цивили кои исто така се приклучиле на воените напори, вклучително и чувари на воздушни напади, пожарникари и членови на Домашната гарда, во која самиот Џорџ Орвел бил волонтер три години. Никој не остана недопрен од оваа војна. Нема сомнение дека за време на војната, цивилната Британија и Кралските воздухопловни сили создадоа посебна врска.

На почетокот на војната имаше само 2.945 воздушни екипажи на РАФ. РАФ имаше само 749 авиони во споредба со 2.550 на Луфтвафе. Токму оваа разлика во бројките доведе до тоа овие воздухопловци да бидат познати како „малкумина“. Кога Черчил рече: „Никогаш на полето на човечкиот конфликт не им се должи толку многу на толку малкумина“, тој мислеше на овие неколку: персоналот на РАФ кој работеше и се бореше толку неуморно за да ја одбрани Британија.

За време на војната, РАФ се зголеми на огромни 1.208.000 мажи и жени, од кои 185.000 беа авионски екипаж. Сепак, од тие 185.000, 70.000 беа убиени во битка, а командата на бомбардери претрпе најтешки загуби со 55.000 изгубени животи.

Овој диспаритет беше исто така една од причините што беа изгубени толку многу авионски екипажи. Огромниот број на Luftwaffe значеше дека тие имаа пилоти и авиони за поштеда, на начин на кој Британија едноставно не го имаше. Во екот на конфликтот, времето за обука на пилотот на РАФ пред да биде во активна борба против Луфтвафе беше само два.недели. Просечната возраст на пилотите кои се борат; само дваесет. Можеби не е изненадувачки што за време на овој конфликт се формираа толку многу воздушни клубови.

Клубот златна рипка, формиран во 1942 година, беше клуб за воздухопловци кои „се симнаа во пијалокот“. Односно, секој авион кој бил соборен, спасен од или урнал погоден авион во морето и живеел за да ја раскаже приказната. На членовите на овој клуб им беше доделена (водоотпорна) значка на која е прикажана златна рипка со крилја над вода. Овој клуб сè уште се состанува до ден-денес и сега прифаќа воени и цивилни воздушни екипажи, а всушност има две жени членови на Златната рипка. Една од нив е Кејт Бароус, која леташе од Гернзи до Островот Мен во декември 2009 година. Нејзиниот десен мотор откажал, а потоа ја изгубила моќта во левата страна и морала да се закопа во морето. Хеликоптер од блиската плинска платформа успеал да ја спаси и набргу потоа станала член на клубот „Златна рипка“.

Клубот Caterpillar всушност бил најраниот клуб, формиран во 1922 година, за секој, воен или цивилен, кој скокнал со падобран од погодениот авион на безбедно. За време на Втората светска војна, членството се зголеми на 34.000 животи спасени со падобранот Ирвин. Значката на овој клуб е гасеница, почит на свилениот црв кој ќе ги произведе свилените нишки од кои се направени првите падобрани. Чарлс Линдберг е познат член на овој клуб, иако очигледно станал член многу поранонеговиот успешен трансатлантски лет. Линдберг всушност бил член четири пати. Тој мораше да го напушти својот авион со падобран двапати во 1925 година, еднаш за време на тренинг лет и еднаш за време на пробен лет, потоа двапати во 1926 година додека работеше како пилот во воздушната пошта.

Клубот заморчиња, најексклузивниот воздух Клубот со само 649 членови на својот врв, веќе не работи денес. Ова беше клуб формиран во 1941 година од оние мажи кои претрпеле катастрофални изгореници, често наречени „изгореници на воздухопловците“ во авиони кои биле соборени или урнати за време на Втората светска војна. Овие мажи биле оперирани од пионерскиот хирург Сер Арчибалд Мекиндо, кој користел такви иновативни и непознати техники, кои себеси се нарекувале негови „заморчиња“. Ова исто така објаснува зошто нивната значка има заморче со крилја.

Имаше четири и пол илјади воздухопловци кои претрпеа катастрофални повреди на изгореници за време на Втората светска војна, а од нив, 80% беа изгореници на воздухопловци, односно длабоки изгореници на ткивото на рацете и лицето. Една таква личност која ги претрпе овие повреди беше еден од основачите на Клубот на заморчиња, Џефри Пејџ. Тој беше соборен во Ла Манш за време на битката за Британија на 12 август 1940 година. Неговиот резервоар за гориво експлодира кога неговиот авион беше погоден од непријателски оган. Благодарение на Мекиндо, неверојатно, и покрај неговите повреди, Пејџ се врати да лета активни мисии. Иако беа потребни неколку операции иневеројатна болка, Пејџ беше решена да ја види војната како борец.

Конечно, Winged Boot Club. Клуб формиран во 1941 година за оние воздухопловци кои биле соборени или урнати во Западниот десерт во тригодишната кампања во Северна Африка. Овие луѓе мораа да се вратат во базите од зад непријателските линии. Оттука зошто значката на овој клуб беше чизма со крилја и зошто беше наречен и клуб „Доцни пристигнувања“, бидејќи некои членови одеа дури 650 милји зад непријателските линии.

Еден таков пилот беше Тони Пејн, принуден да го приземји својот бомбардер Велингтон длабоко во пустината откако се изгуби на шест и пол часовно летот. Досега зад непријателските линии, тој и неговата екипа немаше да имаат шанса во пустината да не беше случајна средба со некои пустински номади. Пејн и неговиот екипаж зедоа што можеа од авионот и следеа како што мислеа дека се светла во кампот. Меѓутоа, кога стигнале до изворот на светлата, се испоставило дека всушност станува збор за бедуински логорски пожари. За среќа, номадите со кои се сретнале биле пријателски расположени и тие всушност ги воделе низ пустината додека не наишле на британска патрола. Ова беше најкраткото трчање на клубовите бидејќи официјалните членови мораа да бидат во таа специфична кампања во Пустината.

Клубовите:

Клубот Caterpillar: за секого, воен или цивил, кој скокнал со падобран од погодениот авион добезбедност.

Клубот на заморчиња: за оние кои претрпеле катастрофални изгореници во авиони кои биле соборени или урнати за време на Втората светска војна. Овие мажи беа оперирани од пионерскиот хирург Сер Арчибалд Мекиндо.

Клубот златна рипка: за воздухопловците кои „се симнаа во пијалокот“

Клубот со крилести чизми: за оние воздухопловци кои беа застрелани паднал или паднал во западниот десерт за време на северноафриканската кампања.

Од Тери Мекјуен, слободен писател.