'Kamwe katika uwanja wa migogoro ya kibinadamu haikuwa na deni kubwa na wengi kwa wachache sana'. - Winston Churchill

Si wazi mara moja ni nini kiwavi, samaki wa dhahabu, nguruwe wa Guinea na buti iliyo na mabawa yote yanafanana. Walakini, haya yote ni majina ya vilabu vya hewa ambavyo viliundwa kabla au wakati wa Vita vya Kidunia vya pili.

Kwa watu wa Uingereza, Vita vya Pili vya Dunia bila shaka vilikuwa vita vya anga. Raia bila shaka walihusika zaidi na kufahamu Vita vya Pili vya Dunia kuliko vita vya kwanza vya Uingereza, kwa sababu tu vilikuwa vita vya angani. Ilifanyika juu ya vichwa vya watu. Hata kabla haijaanza, RAF ilikuwa imeanza kampeni kubwa ya upanuzi na maandalizi ya kile walichojua kinakuja. Hitler alikuwa ameonyesha mkono wake huko Guernica mnamo 1936 na RAF ilidhamiria kuwa tayari. Walijua ni kiasi gani kitategemea ni nani aliyekuwa na amri ya anga juu ya Uingereza. Ilikuwa hapo juu ndipo hatima ya Uingereza ingeamuliwa. Ilikuwa pia mnamo 1936 ambapo RAF iligawanywa katika vitengo tofauti vya amri: Mshambuliaji, Mpiganaji, Udhibiti na Mafunzo.

Katika miaka iliyotangulia vita, kambi za jeshi la wanahewa ziliibuka kote nchini, kama vile vituo vikubwa vya kuamuru vya walipuaji na vituo vya ulinzi vya pwani; hakuna sehemu ambayo haikuguswa na mzozo huo. Mara tu vita vilipoanza, Front Front iliteseka sana, kutokana na mashambulizi yasiyokoma wakati wa vita vya Uingereza mwaka 1940 hadi kwenye Blitz.na baada. Labda hii ndiyo sababu kulikuwa na raia wengi ambao pia walijiunga na juhudi za vita ikiwa ni pamoja na walinzi wa mashambulizi ya anga, wazima moto na wanachama wa Walinzi wa Nyumbani, ambao George Orwell mwenyewe alikuwa mfanyakazi wa kujitolea kwa miaka mitatu. Hakuna mtu ambaye hajaguswa na vita hivi. Hakuna shaka kwamba kwa muda wa vita, raia wa Uingereza na Jeshi la anga la Royal walitengeneza dhamana maalum.

Kulikuwa na wafanyakazi hewa 2,945 pekee wa RAF mwanzoni mwa vita. RAF ilikuwa na ndege 749 pekee ikilinganishwa na 2,550 za Luftwaffe. Tofauti hii ya idadi ndiyo iliyopelekea watumishi hao hewa kujulikana kwa jina la ‘wachache’. Wakati Churchill aliposema ‘kamwe katika uwanja wa migogoro ya kibinadamu ilikuwa na deni kubwa sana na wengi kwa wachache sana’, ni hawa wachache aliokuwa akiwarejelea: wafanyakazi wa RAF ambao walifanya kazi na kupigana bila kuchoka kuitetea Uingereza.

Wakati wa vita RAF iliongezeka hadi wanaume na wanawake 1,208,000, kati yao 185,000 walikuwa wafanyakazi hewa. Kati ya hao 185,000 ingawa, 70,000 waliuawa vitani, na amri ya washambuliaji ilipata hasara kubwa zaidi katika maisha ya watu 55,000 waliopotea.

Utofauti huu pia ulikuwa mojawapo ya sababu zilizofanya wafanyakazi wengi wa ndege kupotea. Idadi kubwa ya Luftwaffe ilimaanisha kwamba walikuwa na marubani na ndege za kusawazisha, kwa njia ambayo Uingereza haikuwa nayo. Katika kilele cha mzozo huo, muda wa mafunzo kwa rubani wa RAF kabla ya kuwa kwenye mapambano dhidi ya Luftwaffe ulikuwa ni mara mbili tu.wiki. Umri wa wastani wa marubani kupigana; ishirini tu. Labda haishangazi kwamba wakati wa mzozo huu vilabu vingi vya hewa vilikuja kuundwa.

Klabu ya Goldfish, iliyoanzishwa mwaka wa 1942 ilikuwa klabu ya watumishi hewa ambao 'walikuja kunywa'. Hiyo ni, wafanyakazi wowote wa ndege ambao walikuwa wamepigwa risasi, kuokolewa au kugonga ndege iliyopigwa baharini na kuishi kusimulia hadithi hiyo. Wanachama wa klabu hii walipewa beji (ya kuzuia maji) inayoonyesha samaki wa dhahabu mwenye mbawa juu ya maji. Klabu hii bado inakutana hadi leo na sasa inakubali wafanyakazi wa ndege wa kijeshi na raia, na kuna wanawake wawili wanachama wa Goldfish. Mmoja wa hawa ni Kate Burrows, ambaye alikuwa akisafiri kwa ndege kutoka Guernsey hadi Isle of Man mnamo Desemba 2009. Injini yake ya kulia ilifeli, kisha akapoteza nguvu upande wake wa kushoto na kulazimika kutumbukia baharini. Helikopta kutoka kwa mashine ya gesi iliyo karibu iliweza kumwokoa na akawa mwanachama wa Goldfish Club muda mfupi baadaye.

The Caterpillar Club kwa hakika ilikuwa klabu ya mwanzo kabisa, iliyoanzishwa mwaka wa 1922, kwa mtu yeyote, mwanajeshi au raia, ambaye alitoka kwenye ndege iliyopigwa na kuelekea usalama. Wakati wa Vita vya Pili vya Dunia wanachama waliongezeka hadi maisha 34,000 yaliyookolewa na parachuti ya Irvin. Beji ya klabu hii ni kiwavi, heshima kwa mdudu wa hariri ambaye angetoa nyuzi za hariri ambazo parachuti za kwanza zilifanywa. Charles Lindberg ni mwanachama maarufu wa klabu hii, ingawa ni wazi alikua mwanachama muda mrefu kablasafari yake ya mafanikio ya kuvuka Atlantiki. Lindbergh alikuwa mwanachama mara nne zaidi. Ilimbidi kuitelekeza ndege yake kwa kutumia parachuti mara mbili mwaka wa 1925, mara moja wakati wa kukimbia kwa mazoezi na mara moja wakati wa safari ya majaribio, kisha mara mbili mwaka wa 1926 alipokuwa akifanya kazi kama rubani wa barua pepe.

Guinea Pig Club, ndege ya kipekee zaidi. klabu yenye wanachama 649 pekee katika kilele chake, haiendeshwi tena leo. Hiki kilikuwa ni klabu iliyoanzishwa mwaka wa 1941 na wale wanaume ambao walikuwa wameungua vibaya sana, mara nyingi huitwa ‘kuchomwa kwa watumishi hewa’ katika ndege iliyodunguliwa au kuanguka wakati wa Vita Kuu ya Pili ya Dunia. Wanaume hawa walifanyiwa upasuaji na daktari bingwa wa upasuaji Sir Archibald McIndoe, ambaye alitumia mbinu hizo za kibunifu na zisizojulikana, walijiita ‘nguruwe wa Guinea’. Hii pia inaelezea kwa nini beji yao ina nguruwe ya Guinea na mbawa.

Kulikuwa na watumishi hewa elfu nne na nusu ambao walipata majeraha mabaya ya moto wakati wa Vita vya Pili vya Dunia, na kati ya hao, 80% walikuwa kuungua kwa watumishi hewa, yaani kuungua kwa tishu kwenye mikono na uso. Mmoja wa watu kama hao ambaye alipata majeraha haya alikuwa mmoja wa wanachama waanzilishi wa Guinea Pig Club, Geoffrey Page. Alipigwa risasi kwenye Idhaa ya Kiingereza wakati wa Vita vya Uingereza mnamo Agosti 12, 1940. Tangi yake ya mafuta ililipuka wakati ndege yake ilipopigwa na moto wa adui. Shukrani kwa McIndoe, cha kushangaza, licha ya majeraha yake, Ukurasa alirudi kwa misheni hai. Ingawa ilichukua shughuli kadhaa namaumivu ya ajabu, Page alikuwa amedhamiria kuona nje ya vita mpiganaji.

Mwishowe, Klabu ya Boot ya Winged. Klabu iliyoanzishwa mwaka wa 1941 kwa ajili ya wafanyakazi hewa ambao walikuwa wamepigwa risasi au kuanguka katika Dessert ya Magharibi katika kampeni ya miaka mitatu huko Afrika Kaskazini. Wanaume hawa walilazimika kurudi kwenye besi kutoka nyuma ya mistari ya adui. Ndiyo maana beji ya klabu hii ilikuwa kiatu chenye mbawa na kwa nini iliitwa pia klabu ya ‘Waliofika Marehemu’, kwani baadhi ya wanachama walitembea kutoka umbali wa maili 650 nyuma ya safu za adui.

Mmoja wa marubani kama hao alikuwa Tony Payne, aliyelazimika kutua Bomber yake ya Wellington ndani kabisa ya jangwa baada ya kupotea kwa mwendo wa saa sita na nusu. Kufikia sasa nyuma ya safu za adui yeye na wafanyakazi wake hawangekuwa na nafasi katika jangwa kama si kwa bahati kukutana na baadhi ya kuhamahama jangwani. Payne na wafanyakazi wake walichukua vifaa walivyoweza kutoka kwenye ndege na kufuata kile walichofikiri ni taa za kambi. Walakini, walipofika kwenye chanzo cha taa ilibainika kuwa walikuwa moto wa kambi ya Bedouin. Kwa bahati nzuri wale wahamaji waliokutana nao walikuwa marafiki na kweli waliwaongoza jangwani hadi walipokutana na doria ya Waingereza. Huu ulikuwa muda mfupi zaidi wa uendeshaji wa vilabu kwani wanachama rasmi walipaswa kuwa katika kampeni hiyo maalum ya Jangwani.

The Clubs:

The Caterpillar Club: kwa mtu yeyote, kijeshi au raia, ambaye ana parachuti nje ya ndege amepigwa nausalama.

Guinea Nguruwe Club: kwa wale waliopata majeraha mabaya ya moto katika ndege iliyodunguliwa au kuanguka wakati wa Vita vya Pili vya Dunia. Wanaume hawa walifanyiwa upasuaji na daktari bingwa wa upasuaji Sir Archibald McIndoe.

The Goldfish Club: kwa watumishi hewa ambao 'walikuja kunywa pombe'

The Winged Boot Club: kwa wale watumishi hewa ambao walikuwa wamepigwa risasi. ilianguka au kuanguka katika Dessert ya Magharibi wakati wa kampeni ya Afrika Kaskazini.

Na Terry MacEwen, Mwandishi Huria.