"Ποτέ στο πεδίο των ανθρώπινων συγκρούσεων δεν οφείλονται τόσα πολλά από τόσους πολλούς σε τόσους λίγους" - Ουίνστον Τσόρτσιλ

Δεν είναι αμέσως προφανές τι κοινό έχουν μια κάμπια, ένα χρυσόψαρο, ένα ινδικό χοιρίδιο και μια μπότα με φτερά. Ωστόσο, όλα αυτά είναι ονόματα αεροπορικών λεσχών που δημιουργήθηκαν πριν ή κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Για τον λαό της Βρετανίας, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν αναμφίβολα ένας αεροπορικός πόλεμος. Οι πολίτες αναμφίβολα συμμετείχαν και είχαν πολύ μεγαλύτερη επίγνωση του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου από ό,τι του πρώτου στη Βρετανία, καθαρά επειδή ήταν ένας πόλεμος που βασιζόταν τόσο πολύ στον αέρα. Πραγματοποιήθηκε κυριολεκτικά πάνω από τα κεφάλια των ανθρώπων. Ακόμα και πριν αρχίσει, η RAF είχε ξεκινήσει μια τεράστια εκστρατεία επέκτασης και προετοιμασίας για αυτό που ήξερε ότι ερχόταν. Ο Χίτλερ είχε δείξει τηνχέρι στη Γκερνίκα το 1936 και η RAF ήταν αποφασισμένη να είναι έτοιμη. Γνώριζαν πόσα θα εξαρτηθούν από το ποιος θα είχε τη διοίκηση του ουρανού πάνω από τη Βρετανία. Από πάνω θα κρινόταν η τύχη της Βρετανίας. Ήταν επίσης το 1936 που η RAF χωρίστηκε σε ξεχωριστά τμήματα διοίκησης: Βομβαρδιστικά, Μαχητικά, Ελέγχου και Εκπαίδευσης.

Στα χρόνια που προηγήθηκαν του πολέμου, βάσεις της πολεμικής αεροπορίας ξεφύτρωσαν σε όλη τη χώρα, όπως και τεράστιοι σταθμοί διοίκησης βομβαρδιστικών και παράκτιοι σταθμοί επιφυλακής- πουθενά δεν έμεινε ανέγγιχτο από τη σύγκρουση. Μόλις άρχισε ο πόλεμος, το εσωτερικό μέτωπο υπέφερε πολύ, από τις ανελέητες επιθέσεις κατά τη διάρκεια της μάχης της Βρετανίας το 1940 μέχρι τον αιφνιδιασμό και μετά. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος που υπήρχαν τόσοι πολλοί πολίτεςπου επίσης συμμετείχαν στην πολεμική προσπάθεια, συμπεριλαμβανομένων των επιδρομέων αεροπορικών επιδρομών, των πυροσβεστών και των μελών της Home Guard, της οποίας ο ίδιος ο Τζορτζ Όργουελ ήταν εθελοντής για τρία χρόνια. Κανείς δεν έμεινε ανεπηρέαστος από αυτόν τον πόλεμο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι κατά τη διάρκεια του πολέμου, η πολιτική Βρετανία και η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία σφυρηλάτησαν έναν ιδιαίτερο δεσμό.

Στην αρχή του πολέμου υπήρχαν μόνο 2.945 άτομα πλήρωμα αεροσκαφών της RAF. Η RAF διέθετε μόνο 749 αεροσκάφη σε σύγκριση με τα 2.550 της Luftwaffe. Αυτή η διαφορά στον αριθμό ήταν που οδήγησε αυτούς τους αεροπόρους να είναι γνωστοί ως "οι λίγοι". Όταν ο Τσώρτσιλ είπε "ποτέ στο πεδίο των ανθρώπινων συγκρούσεων δεν οφείλονται τόσα πολλά από τόσους πολλούς σε τόσους λίγους", ήταν αυτοί οι λίγοι στους οποίους αναφερόταν: το προσωπικό της RAF που εργάστηκε καιπολέμησε τόσο ακούραστα για να υπερασπιστεί τη Βρετανία.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου η RAF διογκώθηκε σε ένα τεράστιο αριθμό 1.208.000 ανδρών και γυναικών, εκ των οποίων 185.000 ήταν πληρώματα αεροσκαφών. Από αυτούς τους 185.000 όμως, 70.000 σκοτώθηκαν στη μάχη, ενώ η διοίκηση βομβαρδιστικών υπέστη τις μεγαλύτερες απώλειες με 55.000 χαμένες ζωές.

Αυτή η ανισότητα ήταν επίσης ένας από τους λόγους που χάθηκαν τόσα πολλά πληρώματα αεροσκαφών. Ο απόλυτος αριθμός της Λουφτβάφε σήμαινε ότι είχε πιλότους και αεροσκάφη στη διάθεσή της, με τρόπο που η Βρετανία απλά δεν είχε. Στο αποκορύφωμα της σύγκρουσης, ο χρόνος εκπαίδευσης ενός πιλότου της RAF πριν βρεθεί σε ενεργό μάχη εναντίον της Λουφτβάφε ήταν μόλις δύο εβδομάδες. Ο μέσος όρος ηλικίας των πιλότων που πολεμούσαν- μόλις είκοσι. Είναιίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης δημιουργήθηκαν τόσες πολλές αερολέσχες.

Η Λέσχη Χρυσόψαρου, που δημιουργήθηκε το 1942, ήταν μια λέσχη για τους αεροπόρους που "έπεσαν στο ποτό". Δηλαδή, για κάθε πλήρωμα αεροσκάφους που είχε καταρριφθεί, είχε εγκαταλείψει ή είχε συντρίψει ένα χτυπημένο αεροσκάφος στη θάλασσα και έζησε για να διηγηθεί την ιστορία. Στα μέλη αυτής της λέσχης δόθηκε ένα (αδιάβροχο) σήμα που απεικόνιζε ένα χρυσόψαρο με φτερά πάνω από το νερό. Η λέσχη αυτή εξακολουθεί να συνεδριάζει μέχρι σήμερα και τώρα δέχεται στρατιωτικά και πολιτικά πληρώματα αεροσκαφών καιστην πραγματικότητα υπάρχουν δύο γυναίκες μέλη του Goldfish. Η μία από αυτές είναι η Kate Burrows, η οποία πετούσε από το Guernsey προς τη Νήσο του Μαν τον Δεκέμβριο του 2009. Ο δεξιός κινητήρας της έπαθε βλάβη, στη συνέχεια έχασε ισχύ στον αριστερό και αναγκάστηκε να πέσει στη θάλασσα. Ένα ελικόπτερο από μια κοντινή εξέδρα άντλησης φυσικού αερίου κατάφερε να τη σώσει και σύντομα έγινε μέλος του Goldfish Club.

Η Λέσχη Κάμπια ήταν στην πραγματικότητα η πρώτη λέσχη, που ιδρύθηκε το 1922, για όποιον, στρατιωτικό ή πολίτη, έβγαινε με αλεξίπτωτο από ένα χτυπημένο αεροσκάφος για να σωθεί. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου τα μέλη αυξήθηκαν σε 34.000 ζωές που σώθηκαν από το αλεξίπτωτο Irvin. Το σήμα της λέσχης αυτής είναι μια κάμπια, ένας φόρος τιμής στον μεταξοσκώληκα που θα παρήγαγε τις μεταξένιες κλωστές από τις οποίες κατασκευάστηκαν τα πρώτα αλεξίπτωτα. CharlesΟ Λίντμπεργκ είναι ένα διάσημο μέλος αυτής της λέσχης, αν και προφανώς έγινε μέλος πολύ πριν από την επιτυχή υπερατλαντική πτήση του. Ο Λίντμπεργκ ήταν στην πραγματικότητα μέλος τέσσερις φορές. Χρειάστηκε να εγκαταλείψει το αεροσκάφος του με αλεξίπτωτο δύο φορές το 1925, μία κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης και μία κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης, και στη συνέχεια δύο φορές το 1926, ενώ εργαζόταν ως πιλότος αεροπορικού ταχυδρομείου.

Η Λέσχη Γουινέας Χοίρου, η πιο αποκλειστική αεροπορική λέσχη με μόλις 649 μέλη στο απόγειό της, δεν λειτουργεί σήμερα. Πρόκειται για μια λέσχη που δημιουργήθηκε το 1941 από εκείνους τους άνδρες που είχαν υποστεί καταστροφικά εγκαύματα, συχνά αποκαλούμενα "εγκαύματα αεροπόρων", σε αεροσκάφη που είχαν καταρριφθεί ή συντριβεί κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Οι άνδρες αυτοί χειρουργήθηκαν από τον πρωτοπόρο χειρουργό Sir Archibald McIndoe, ο οποίος χρησιμοποίησε τόσο καινοτόμες καιάγνωστες τεχνικές, αποκαλούσαν τους εαυτούς τους "πειραματόζωα" του. Αυτό εξηγεί επίσης γιατί στο σήμα τους απεικονίζεται ένα πειραματόζωο με φτερά.

Υπήρχαν τεσσεράμισι χιλιάδες αεροπόροι που υπέστησαν καταστροφικά εγκαύματα κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και από αυτούς, το 80% ήταν εγκαύματα αεροπόρων, δηλαδή εγκαύματα βαθιών ιστών στα χέρια και το πρόσωπο. Ένα τέτοιο άτομο που υπέστη αυτά τα εγκαύματα ήταν ένα από τα ιδρυτικά μέλη της Λέσχης Γουινέας Χοίρου, ο Geoffrey Page. Καταρρίφθηκε στη Μάγχη κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας στις 12 Αυγούστου 1940.Η δεξαμενή καυσίμων του εξερράγη όταν το αεροσκάφος του χτυπήθηκε από εχθρικά πυρά. Χάρη στον McIndoe, εκπληκτικά, παρά τα τραύματά του ο Page επέστρεψε να πετάξει ενεργές αποστολές. Αν και χρειάστηκαν αρκετές εγχειρήσεις και απίστευτος πόνος, ο Page ήταν αποφασισμένος να δει τον πόλεμο ως μαχητής.

Τέλος, η Λέσχη των Φτερωτών Μπουτών. Μια λέσχη που δημιουργήθηκε το 1941 για εκείνους τους αεροπόρους που είχαν καταρριφθεί ή συντριβεί στη Δυτική Έρημο κατά την τριετή εκστρατεία στη Βόρεια Αφρική. Αυτοί οι άνδρες έπρεπε να επιστρέψουν στις βάσεις με τα πόδια πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Εξ ου και το σήμα αυτής της λέσχης ήταν μια μπότα με φτερά και γι' αυτό ονομάστηκε επίσης λέσχη των "καθυστερημένων αφίξεων", καθώς ορισμένα μέλη περπάτησαν από απόσταση 650 μιλίων πίσω από τις εχθρικές γραμμές.γραμμές.

Ένας τέτοιος πιλότος ήταν ο Tony Payne, ο οποίος αναγκάστηκε να προσγειώσει το βομβαρδιστικό Wellington βαθιά μέσα στην έρημο, αφού χάθηκε σε μια εξήμισιωρη πτήση. Τόσο μακριά πίσω από τις εχθρικές γραμμές, αυτός και το πλήρωμά του δεν θα είχαν καμία τύχη στην έρημο, αν δεν είχαν μια τυχαία συνάντηση με κάποιους νομάδες της ερήμου. Ο Payne και το πλήρωμά του πήραν ό,τι προμήθειες μπορούσαν από το αεροσκάφος και ακολούθησαν αυτό που νόμιζαν ότι ήταν τα φώτα του στρατοπέδου.Ωστόσο, όταν έφτασαν στην πηγή των φώτων αποδείχτηκε ότι στην πραγματικότητα ήταν φωτιές από καταυλισμό Βεδουίνων. Ευτυχώς οι νομάδες που συνάντησαν ήταν φιλικοί και στην πραγματικότητα τους καθοδήγησαν μέσα στην έρημο μέχρι να συναντήσουν μια βρετανική περίπολο. Αυτή ήταν η πιο σύντομη λειτουργία των συλλόγων, καθώς τα επίσημα μέλη έπρεπε να έχουν συμμετάσχει στη συγκεκριμένη εκστρατεία στην έρημο.

Τα κλαμπ:

Η Λέσχη Caterpillar: για οποιονδήποτε, στρατιωτικό ή πολιτικό, που έχει πέσει με αλεξίπτωτο από χτυπημένο αεροσκάφος για να σωθεί.

The Guinea Pig Club: για όσους υπέστησαν καταστροφικά εγκαύματα σε αεροσκάφη που καταρρίφθηκαν ή συνετρίβησαν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Οι άνδρες αυτοί χειρουργήθηκαν από τον πρωτοπόρο χειρουργό Sir Archibald McIndoe.

Το Goldfish Club: για τους αεροπόρους που "κατέβηκαν στο ποτό

The Winged Boot Club: για τους αεροπόρους που είχαν καταρριφθεί ή συντριβεί στη Δυτική Έρημο κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Βόρειας Αφρικής.

Από τον Terry MacEwen, ανεξάρτητο συγγραφέα.