'Nikada u polju ljudskih sukoba toliko mnogo nije toliko dugovalo prema nekolicini'. – Winston Churchill

Nije odmah jasno što gusjenica, zlatna ribica, zamorac i čizma s krilima imaju zajedničko. No, sve su to nazivi aeroklubova koji su nastali prije ili tijekom Drugog svjetskog rata.

Za narod Britanije, Drugi svjetski rat je nedvojbeno bio zračni rat. Civili su nedvojbeno bili daleko više uključeni i svjesniji Drugog svjetskog rata nego Prvog u Britaniji, čisto zato što je to bio rat iz zraka. Doslovno se odvijalo nad glavama ljudi. Čak i prije nego što je započeo, RAF je započeo veliku kampanju širenja i pripreme za ono što su znali da dolazi. Hitler je pokazao svoju ruku u Guernici 1936. i RAF je bio odlučan da bude spreman. Znali su koliko će ovisiti o tome tko zapovijeda nebom nad Britanijom. Trebalo je biti iznad toga da će se odlučiti o sudbini Britanije. Također je 1936. godine RAF podijeljen u zasebne zapovjedne divizije: bombardersku, lovačku, kontrolnu i trenažnu.

U godinama koje su prethodile ratu, baze zračnih snaga nicale su diljem zemlje, kao i masivne zapovjedne postaje za bombardere i obalne promatračke postaje; nigdje nije bilo netaknuto sukobom. Nakon što je rat počeo, Domovinska fronta je uvelike patila, od nemilosrdnih napada tijekom bitke za Britaniju 1940. pa sve do Blitzai poslije. To je vjerojatno razlog zašto je bilo toliko civila koji su se također pridružili ratnim naporima, uključujući nadzornike zračne opasnosti, vatrogasce i pripadnike Domobranstva, od kojih je sam George Orwell bio dragovoljac tri godine. Nitko nije ostao nedirnut ovim ratom. Nema sumnje da su tijekom rata civilna Britanija i Kraljevsko ratno zrakoplovstvo uspostavili posebnu vezu.

Na početku rata bilo je samo 2945 članova posade RAF-a. RAF je imao samo 749 zrakoplova u usporedbi s 2550 Luftwaffea. Upravo je ta razlika u broju dovela do toga da su ovi zrakoplovci poznati kao 'nekolicina'. Kada je Churchill rekao da 'nikada na polju ljudskih sukoba toliki nisu toliko dugovali tako nekolicini', mislio je na njih nekoliko: osoblje RAF-a koje je tako neumorno radilo i borilo se za obranu Britanije.

Tijekom rata RAF je narastao na enormnih 1.208.000 muškaraca i žena, od kojih je 185.000 bilo zrakoplovno osoblje. Od tih 185.000 ipak je 70.000 poginulo u borbi, a zapovjedništvo bombardera pretrpjelo je najveće gubitke s 55.000 izgubljenih života.

Ta razlika također je bila jedan od razloga gubitka tolikog broja zrakoplovnih posada. Sama brojnost Luftwaffea značila je da su imali viška pilota i zrakoplova, na način na koji Britanija nije imala. Na vrhuncu sukoba, vrijeme obuke za pilota RAF-a prije nego što je bio u aktivnoj borbi protiv Luftwaffea bilo je samo dvatjedni. Prosječna dob pilota koji se bore; samo dvadeset. Možda nije iznenađujuće da je tijekom ovog sukoba došlo do osnivanja toliko mnogo zrakoplovnih klubova.

Klub Goldfish, osnovan 1942. godine, bio je klub zrakoplovaca koji su se 'spustili u piće'. To jest, bilo koja posada zrakoplova koja je bila oborena, iskočila iz ili srušila udareni zrakoplov u more i živjela da ispriča priču. Članovi ovog kluba dobili su (vodootpornu) značku s prikazom zlatne ribice s krilima iznad vode. Ovaj se klub sastaje i dan danas i sada prihvaća vojne i civilne zrakoplovne posade, au Zlatnoj ribici su zapravo dvije žene članice. Jedna od njih je Kate Burrows, koja je letjela s Guernseyja na otok Man u prosincu 2009. Desni joj je motor otkazao, zatim je izgubila snagu lijevog i morala se spustiti u more. Helikopter s obližnje plinske platforme uspio ju je spasiti i ubrzo nakon toga postala je članica kluba Goldfish.

Caterpillar klub je zapravo bio najstariji klub, osnovan 1922., za svakoga, vojnog ili civilnog, tko je padobranom skočio iz pogođenog zrakoplova na sigurno. Tijekom Drugog svjetskog rata članstvo se povećalo na 34 000 života koje je spasio padobran Irvin. Značka ovog kluba je gusjenica, posveta svilenoj bubi koja će proizvesti svilene niti od kojih su napravljeni prvi padobrani. Charles Lindberg je poznati član ovog kluba, iako je očito postao član davno prijenjegov uspješan transatlantski let. Lindbergh je zapravo bio član četiri puta više. Dvaput je morao napustiti svoju letjelicu padobranom 1925., jednom tijekom probnog leta i jednom tijekom probnog leta, zatim dva puta 1926. dok je radio kao pilot zračne pošte.

Klub zamoraca, najekskluzivniji zrakoplov klub sa samo 649 članova na svom vrhuncu danas više ne radi. Bio je to klub koji su 1941. osnovali oni ljudi koji su pretrpjeli katastrofalne opekline, često nazivane 'zrakoplovne opekline' u zrakoplovima koji su oboreni ili srušeni tijekom Drugog svjetskog rata. Ove je ljude operirao pionir kirurg Sir Archibald McIndoe, koji je koristio tako inovativne i nepoznate tehnike da su sebe nazivali njegovim 'pokusnim kunićima'. To također objašnjava zašto njihov bedž prikazuje zamorca s krilima.

U Drugom svjetskom ratu bilo je četiri i pol tisuće zrakoplovaca koji su zadobili katastrofalne opekline, a od toga 80% su bile zrakoplovne opekline, odnosno duboke opekline na rukama i licu. Jedna takva osoba koja je pretrpjela te ozljede bio je jedan od osnivača Kluba zamoraca, Geoffrey Page. Oboren je u La Mancheu tijekom bitke za Britaniju 12. kolovoza 1940. Njegov spremnik goriva eksplodirao je kada je njegov zrakoplov pogođen neprijateljskom vatrom. Zahvaljujući McIndoeu, nevjerojatno, unatoč svojim ozljedama Page se vratio u aktivne misije. Iako je bilo potrebno nekoliko operacija iUz nevjerojatnu bol, Page je bio odlučan ispratiti rat kao borac.

Konačno, Winged Boot Club. Klub osnovan 1941. za one zrakoplovce koji su oboreni ili se srušili u zapadnoj pustinji tijekom trogodišnje kampanje u sjevernoj Africi. Ti su se ljudi morali pješice vratiti u baze iza neprijateljskih linija. Stoga je značka ovog kluba bila čizma s krilima i zašto su ga nazivali i klubom 'Kasnih dolazaka', jer su neki članovi pješačili čak 650 milja iza neprijateljskih linija.

Jedan takav pilot bio je Tony Payne, koji je bio prisiljen spustiti svoj Wellington bombarder duboko u pustinju nakon što se izgubio tijekom šest i pol sati letenja. Tako daleko iza neprijateljskih linija on i njegova posada ne bi imali nikakve šanse u pustinji da nije bilo slučajnog susreta s pustinjskim nomadima. Payne i njegova posada uzeli su sve zalihe iz zrakoplova i pratili ono za što su mislili da su svjetla kampa. Međutim, kada su stigli do izvora svjetla pokazalo se da su to zapravo bile vatre beduinskog logora. Srećom, nomadi na koje su naišli bili su prijateljski raspoloženi i zapravo su ih vodili kroz pustinju dok nisu naišli na britansku patrolu. Ovo je bilo najkraće trajanje klubova jer su službeni članovi morali biti u toj specifičnoj kampanji Desert.

Klubovi:

Caterpillar Club: za svakoga, vojna ili civilna osoba koja je iskočila padobranom iz pogođenog zrakoplova nasigurnost.

Klub zamoraca: za one koji su pretrpjeli katastrofalne opekline u zrakoplovima koji su oboreni ili srušeni tijekom Drugog svjetskog rata. Ove je ljude operirao pionir kirurg Sir Archibald McIndoe.

Klub zlatne ribice: za zrakoplovce koji su 'spustili u piću'

Klub krilatih čizama: za one zrakoplovce koji su bili upucani pao ili se srušio u zapadnom desertu tijekom sjevernoafričke kampanje.

Napisao Terry MacEwen, slobodni pisac.