"Az emberi konfliktusok terén soha ennyire sokan nem tartoztak ennyire keveseknek ennyivel." - Winston Churchill

Nem egyértelmű, hogy mi a közös a hernyóban, az aranyhalban, a tengerimalacban és a szárnyas csizmában, de ezek mind olyan repülőklubok nevei, amelyek a második világháború előtt vagy alatt alakultak.

Nagy-Britannia lakossága számára a második világháború kétségtelenül légi háború volt. A civilek vitathatatlanul sokkal jobban részt vettek a második világháborúban, mint az elsőben, pusztán azért, mert ez egy légi alapú háború volt. Szó szerint az emberek feje felett zajlott. A RAF már a háború kezdete előtt hatalmas terjeszkedési és felkészülési kampányba kezdett arra, amiről tudták, hogy bekövetkezik. Hitler megmutatta akezét 1936-ban Guernicában, és a RAF elhatározta, hogy készen áll. Tudták, hogy mennyi minden fog múlni azon, hogy kié lesz a parancsnokság Nagy-Britannia felett az égbolt felett. Fent dől majd el Nagy-Britannia sorsa. 1936-ban a RAF-t is külön parancsnoki részlegekre osztották: bombázó, vadász, irányító és kiképző részlegekre.

A háborút megelőző években a légierő bázisai az egész országban felbukkantak, ahogy a hatalmas bombázó parancsnoki állomások és a parti őrállomások is; sehol sem maradt érintetlen a konfliktus. Miután a háború elkezdődött, a belügyi front nagyon sokat szenvedett, a könyörtelen támadásoktól kezdve az 1940-es brit csata alatt egészen a Blitzig és utána. Talán ezért volt olyan sok civil.akik szintén csatlakoztak a háborús erőfeszítésekhez, beleértve a légvédelmi őröket, a tűzoltókat és a Honvédség tagjait, amelynek maga George Orwell is önkéntes volt három évig. Senkit sem hagyott érintetlenül ez a háború. Kétségtelen, hogy a háború időtartama alatt a polgári Nagy-Britannia és a Királyi Légierő között különleges kötelék alakult ki.

A háború kezdetén a RAF légi személyzetének létszáma mindössze 2945 fő volt. A RAF-nak mindössze 749 repülőgépe volt, szemben a Luftwaffe 2550 gépével. Ez a létszámbeli különbség vezetett ahhoz, hogy ezeket a repülőket "a kevesek" néven emlegették. Amikor Churchill azt mondta, hogy "az emberi konfliktusok terén soha ennyien nem tartoztak ennyire keveseknek ennyivel", akkor ezekre a kevesekre gondolt: a RAF személyzetére, akik dolgoztak és dolgoztak, és akiket a Luftwaffénak nem kellett volna megölnie.fáradhatatlanul harcolt Nagy-Britannia védelmében.

A háború alatt a RAF hatalmasra, 1 208 000 főre duzzadt, ebből 185 000 fő volt a repülőszemélyzet. Ebből a 185 000 főből azonban 70 000 fő esett el a harcokban, és a bombázók parancsnoksága szenvedte el a legnagyobb veszteséget, 55 000 emberéletet.

Ez az egyenlőtlenség volt az egyik oka annak is, hogy olyan sok repülőgép-vezető veszett oda. A Luftwaffe puszta létszáma azt jelentette, hogy olyan pilóták és repülőgépek álltak rendelkezésükre, amilyenekkel Nagy-Britannia egyszerűen nem rendelkezett. A konfliktus csúcspontján a RAF pilótáinak kiképzési ideje, mielőtt aktív harcba szálltak volna a Luftwaffe ellen, mindössze két hét volt. A harcoló pilóták átlagéletkora; mindössze húsz év. Ez aTalán nem meglepő, hogy e konfliktus során oly sok légi klub alakult.

Az 1942-ben alakult Aranyhal Klub az "ivóvízben lezuhant" repülők klubja volt, azaz minden olyan pilótaé, akit lelőttek, kimentettek vagy a tengerbe zuhant egy lezuhant repülőgéppel, és túlélte a történetet. A klub tagjai egy (vízálló) jelvényt kaptak, amely egy szárnyas aranyhalat ábrázolt a víz felett. Ez a klub a mai napig összejön, és ma már katonai és polgári repülőket is fogad, és a tengerbe zuhantak.valójában két női Goldfish-tag van. Az egyikük Kate Burrows, aki 2009 decemberében Guernsey-ről a Man-szigetre repült. A jobb hajtóműve meghibásodott, majd a bal hajtóművében is elment az energia, és a tengerbe kellett zuhannia. Egy közeli gázfúró torony helikoptere tudta megmenteni, és nem sokkal később a Goldfish Club tagja lett.

A Caterpillar Club volt tulajdonképpen a legkorábbi klub, 1922-ben alakult, mindazok számára, akik egy lezuhant repülőgépből ejtőernyővel menekültek biztonságba. A második világháború alatt a tagság 34 000 életet mentett meg az Irvin ejtőernyővel. A klub jelvénye egy hernyó, tisztelgés a selyemhernyó előtt, amely az első ejtőernyők alapjául szolgáló selyemszálat termelte. CharlesLindbergh híres tagja ennek a klubnak, bár nyilvánvalóan jóval a sikeres transzatlanti repülése előtt tagja lett. Lindbergh valójában négyszer is tagja volt. 1925-ben kétszer kellett ejtőernyővel elhagynia a gépét, egyszer egy gyakorlórepülés, egyszer egy tesztrepülés során, majd 1926-ban kétszer is, miközben légipostapilótaként dolgozott.

A Guinea Pig Club, a legexkluzívabb repülőklub, amelynek fénykorában mindössze 649 tagja volt, ma már nem működik. 1941-ben alakult meg azokból a férfiakból, akik a második világháború alatt lelőtt vagy lezuhant repülőgépen katasztrofális égési sérüléseket szenvedtek, amelyeket gyakran "repülők égési sérüléseinek" neveztek. Ezeket a férfiakat Sir Archibald McIndoe úttörő sebész operálta meg, aki olyan innovatív ésismeretlen technikák miatt "tengerimalacoknak" nevezték magukat, ami azt is megmagyarázza, hogy a jelvényükön miért szerepel egy szárnyas tengerimalac.

A második világháború alatt négy és félezer repülő szenvedett katasztrofális égési sérüléseket, és ezek 80%-a repülős égési sérülés volt, azaz mély szöveti égési sérülések a karokon és az arcon. Az egyik ilyen sérült a tengerimalac klub egyik alapító tagja, Geoffrey Page volt. 1940. augusztus 12-én, a britek elleni csata során lőtték le a La Manche-csatornában.Üzemanyagtartálya felrobbant, amikor repülőgépét ellenséges tűz érte. McIndoe-nak köszönhetően elképesztő módon, sérülései ellenére Page visszatért, hogy aktív bevetéseket repüljön. Bár több műtét és hihetetlen fájdalmak árán, Page elhatározta, hogy harcosként végigcsinálja a háborút.

Végül a Szárnyas Csizma Klub. 1941-ben alakult klub azok számára, akiket a három évig tartó észak-afrikai hadjárat során a Nyugati Sivatagban lőttek le vagy zuhantak le. Ezeknek a férfiaknak az ellenséges vonalak mögül kellett visszagyalogolniuk a bázisokra. Ezért volt a klub jelvénye egy szárnyas csizma, és ezért hívták a klubot "későn érkezők" klubjának is, mivel egyes tagok akár 650 mérföldet is gyalogoltak az ellenséges vonalak mögül.vonalak.

Az egyik ilyen pilóta Tony Payne volt, aki kénytelen volt leszállni Wellington bombázójával a sivatag mélyén, miután egy hat és fél órás bevetésen eltévedt. Ilyen messze az ellenséges vonalak mögött, neki és legénységének semmi esélye nem lett volna a sivatagban, ha nem találkozik véletlenül néhány sivatagi nomáddal. Payne és legénysége kivette a repülőgépből a lehetséges készleteket, és követte a tábor fényeit.Amikor azonban megérkeztek a fények forrásához, kiderült, hogy azok valójában beduin tábortüzek voltak. Szerencsére a nomádok, akikkel találkoztak, barátságosak voltak, és valóban végigkalauzolták őket a sivatagon, amíg egy brit őrjárathoz nem értek. Ez volt a klubok legrövidebb futása, mivel a hivatalos tagoknak részt kellett venniük abban a bizonyos sivatagi hadjáratban.

A klubok:

A Caterpillar Club: mindenkinek, legyen az katona vagy civil, aki egy lezuhant repülőgépből ejtőernyővel menekült biztonságba.

The Guinea Pig Club: azok számára, akik a második világháborúban lelőtt vagy lezuhant repülőgépen szenvedtek katasztrofális égési sérüléseket. Ezeket az embereket Sir Archibald McIndoe úttörő sebész operálta meg.

Az Aranyhal Klub: az "italban lecsúszott" repülősök számára

A Szárnyas Bakancs Klub: azoknak a repülőknek, akiket az észak-afrikai hadjárat során a Nyugati-sivatagban lőttek le vagy zuhantak le.

Terry MacEwen, szabadúszó író.