1853-ban a yorkshire-i Scarborough közelében fekvő Brompton-by-Sawdonba látogatók rendkívüli látványnak lehettek szemtanúi. 1853-ban egy idős úr, Sir George Cayley az utolsó simításokat végezte repülő gépén, egy siklórepülőn, hogy felkészüljön egy felnőtt ember levegőbe emelésére.

Cayley unokájának beszámolója szerint a kissé vonakodó pilóta-utas egy kocsis volt, John Appleby. Ő egy kis csónakszerű kocsiban foglalt helyet, amelyet a szárnyak alá húztak; a siklót egy galoppozó ló húzta, és egy olyan repülés során, amely csak másodpercekig tartott, de a rémült kocsisnak kétségtelenül óráknak tűnt, a gép 900 láb magasan repült át az égbolton.Ez volt az első feljegyzett repülés egy felnőttet szállító merevszárnyú repülőgéppel.

Rövid és sikeres repülése után a siklórepülő lezuhant. A kocsis túlélte. A leszálláskor elhangzott szavait nem jegyezték fel. Azonban nagyon rövid időn belül szíves kéréssel köszöntötte munkaadóját: "Kérem, Sir George, szeretnék felmondani. Engem vezetni vettek fel, nem repülni!" Sir George Cayley siklórepülője sokkal kiszámíthatatlanabbnak bizonyult, mint egy négykezes.

A kocsis Brompton Dale-t átszelő légi útja Sir George Cayley egész életében a repülés alapelveinek megértése iránti elkötelezettségének csúcspontja volt. Valójában, ha Cayley nem lett volna már majdnem 80 éves, valószínűleg ő maga lépett volna a kocsis helyére.

Az 1773-ban született Cayley a Cayley báróság 6. birtokosa volt. Brompton Hallban élt, és jelentős helyi földbirtokos volt, mivel apja halála után több birtokot is örökölt. Rengeteg téma érdekelte, főként a mérnöki tudományokhoz kapcsolódóan. Cayley fantáziadús feltaláló és tehetséges mérnök volt, és leginkább a mérnöki elvek és a mérnöki tudományok kutatásáról ismert.repülés mechanikája, valamint a korai elméleti munkájából később kidolgozott gyakorlati projektek.

Cayley hozzájárulása az emberes repülés történetéhez olyan jelentős, hogy sokan "a repüléstudomány atyjaként" ismerik el. Már 1799-ben felfogta a levegőnél nehezebb repülés alapvető kérdését, hogy a felhajtóerőnek ki kell egyenlítenie a súlyt, és a tolóerőnek le kell győznie a légellenállást, amelyet minimálisra kell csökkenteni. Összefoglalóját a repülésről szóló értekezésében mutatta be, A légi navigációról , amely a 19. század első éveiben jelent meg: " az egész probléma ezeken a határokon belülre korlátozódik, nevezetesen arra, hogy egy felületet adott súlyt megtartson a levegőre kifejtett erő alkalmazásával. ."

Cayley azonosította és meghatározta a repülőgépre repülés közben ható négy erőt: a felhajtóerőt, a súlyt, a tolóerőt és a légellenállást. 2007-ben végzett legújabb kutatások szerint az iskoláskorából származó vázlatok arra utalnak, hogy 1792-ben már tisztában volt a felhajtóerő-fejlesztő repülőgép alapelveivel.

Következtetései megfigyeléseken és számításokon alapultak, amelyek az igazi repülőgépek, a madarak levegőben tartásához szükséges erőkre vonatkoztak. E vizsgálatok alapján képes volt egy olyan repülőgép tervét megalkotni, amely a modern repülőgépek minden olyan elemével rendelkezett, amelyek felismerhetők a mai repülőgépekben, beleértve a rögzített szárnyakat, a felhajtó-, hajtó- és vezérlőrendszereket.

Cayley 1799-es érméje

Hogy rögzítse elképzeléseit, 1799-ben Cayley egy kis ezüstkorongra vésette repülőgép-tervezete képét. A korong, amely ma a londoni Science Museumban található, egy felismerhető repülőgépet ábrázol, rögzített szárnyakkal, csónakhoz hasonló, alulra függesztett vázzal, hajtómüvekkel és kereszt alakú farokkal. Ezen az oldalon Cayley a monogramját is bevésette. A másik oldalra pedig egy ábrát vésett aa repülőgépre ható négy erő, miközben egyenes vonalban repül.

Cayley az elképzeléseinek modelljein dolgozott, és az egyiket 1804-ben sikeresen kézzel indította és repítette. Ezt az egyik repüléstörténész, C. H. Gibbs-Smith a történelem első "igazi repülőgépes repüléseként" ismerte el. A szárny felülete körülbelül 5 négyzetláb volt, és sárkány alakú. Hátul a siklónak volt egy állítható farka stabilizátorokkal és egy függőleges uszonnyal.

A merevszárnyú repülőgépek iránti érdeklődésével párhuzamosan Cayley - korának több más feltalálójához hasonlóan - érdeklődött az ornitopterek elvei iránt is, amelyek a repülés létrehozásához szükséges csapkodás ötletén alapultak. Franciaországban Launoy és Beinvenu egy ikerként ellenforgó modellt készített pulykatollak felhasználásával. Látszólag ettől függetlenül Cayley az 1790-es években kifejlesztett egy rotoros helikoptert, amelyet a következő névvel illetett"Légi kocsija".

Sir George Caley "Légi kocsijának" modellje, 1843. A Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported licenc alatt.

1810-től Cayley háromrészes sorozatát adta ki. A légi navigációról. Ezen a ponton kezdett megmutatkozni Cayley látnoki oldala is. Ekkor már tudta, hogy az emberi erő önmagában soha nem lesz elegendő egy repülőgép sikeres vezetéséhez. Bármennyire is hitt (vagy tett úgy, mintha hitt volna) a Jacob Degen (aki hidrogénballonnal csalt) által képviselt "csinálj egy nagy szárnyat és csapkodj vele, mint a fene" repülési iskola, hogy a csapkodás a megoldás, Cayley tudta, hogyEgyébként a levegőnél nehezebb merevszárnyú repülőgépek teljesítményének kérdésére fordította figyelmét.

Itt valóban túlságosan megelőzte korát. A levegőnél könnyebb gépek, mint például a léggömbök, természetesen sikeresen repültek. A levegőnél nehezebb gépekhez erőre volt szükség, és akkoriban az egyetlen rendelkezésre álló erő az volt, amit a feltörekvő gőzzel termeltek. Fontolóra vette, hogy Boulton és Watt gőzgépét használja egy repülőgép meghajtására.

Ennél is jelentősebb, hogy Cayley figyelemre méltó előrelátással előre látta, sőt le is írta a belsőégésű motor alapelveit. Kísérleteket tett a forró levegős motorok feltalálására, különböző erőforrásokat, köztük puskaport is felhasználva. Ha rendelkezésre állt volna egy könnyű motor, Cayley szinte kétségtelenül megalkotta volna az első emberes és motoros repülőgépet.

Repülőgépészeti kutatásai mellett kutató és gyakorlatias elméje révén könnyű, feszített küllős kerekeket, egyfajta lánctalpas traktort, vasúti átjárók automatikus jelzőberendezéseit és sok más, ma már magától értetődő dolgot talált ki vagy fejlesztett ki. Érdekelte az építészet, a földelvezetés és -javítás, az optika és az elektromosság is.

Cayley a léggömbös repülést is fontolóra vette, és áramvonalas terveket dolgozott ki, amelyek lényegében gőzzel hajtott léghajók prototípusai voltak. Az ő ötlete volt az is, hogy a léghajókon külön gázzsákokat használjanak biztonsági elemként, hogy csökkentsék a gázveszteséget a sérülések miatt. Így az ő ötletei sok évvel megelőzték a léghajókat.

Az 1853-as híres repülést, amellyel alkalmazottját a magasba repítette, megelőzte egy 1849-es repülés egy tízéves kisfiúval a fedélzeten. Siklóernyőjének tervei azon a modellen alapultak, amelyet oly sok évvel korábban, 1799-ben készített.

Van némi vita arról, hogy valójában ki vett részt a repülésekben - egyes beszámolók szerint az 1853-as repülésen az unokája vett részt, nem pedig a kocsisa, ami kissé pazarló viselkedésnek tűnik a rokonokkal szemben, még a tudomány érdekében is. Cayley kétségtelenül igazi tudományos szellemmel rendelkezett, hiszen alapító tagja volt mind a Yorkshire-i Filozófiai Társaságnak, mind pedig aScarborough-i Filozófiai Társaság, és 1831-ben segített megalapítani és támogatni a Brit Tudományfejlesztési Társaságot.

Cayley valójában "nemzeti szégyen" volt, hogy nem létezett repülős társaság, és többször megkísérelte, hogy létrehozzon egyet. Azt akarta, hogy Nagy-Britannia számára " az a dicsőség, hogy elsőként állapította meg a száraz hajózást a földi légkör egyetemes óceánján. " Cayley a saját gépeinek leírásakor tudott lírai és tudományos is lenni. Így írt a siklórepülőgépeiről: " Gyönyörű volt látni ezt a nemes fehér madarat, amint fenségesen, tökéletes biztonsággal és nyugalommal vitorlázik a hegy tetejéről az alatta elterülő síkság bármelyik pontjára. ."

Cayley a mérnökök nagy korszakában élt, mind Nagy-Britanniában, mind külföldön. Talán több anyagi forrással rendelkezett, mint az északkelet-angliai Stephensonok, James Watt, a skót világítótoronyépítő Stevensonok vagy a kor sok más híres neve. Ami azonban világosan átjön a korszak valamennyi emlékezetes úttörőjének munkásságából, az az egyenlőségre törekvő tudományos szellemük, valamintAz olyan személyek, mint Cayley, megértették, hogy ezek olyan kísérletek, amelyekhez mindenkinek hozzáférést kell biztosítani, és gondoskodtak arról, hogy kutatásai nyilvánosan hozzáférhetőek legyenek.

Az ő hozzájárulását is elismerték. 1909-ben Wilbur Wright így nyilatkozott: " Körülbelül 100 évvel ezelőtt egy angol, Sir George Cayley olyan szintre emelte a repülés tudományát, ahová azelőtt soha nem jutott el, és ahová az elmúlt évszázadban aligha jutott el újra. ."

Amikor 1832 és 1835 között, a brit politikatörténet legzavarosabb éveiben, a bromptoni Whig-képviselőként nem foglalt helyet a parlamentben, Cayley ideje nagy részét Bromptonban töltötte, ahol különböző kísérleteivel és kutatási érdekeltségeivel foglalkozott. 1857. december 15-én halt meg. Halála után kollégája, Argyll hercege végül lehetővé tette Cayley álmát egy olyan társaság létrehozásáról, amely a következő témáknak szentelte magáta repüléstechnikai kutatások megvalósulását a Nagy-Britanniai Repülési Társaság megalapításával.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot történész, egyiptológus és régész, akit különösen érdekel a lovak története. Miriam Bibby múzeumi kurátorként, egyetemi oktatóként, szerkesztőként és örökségvédelmi tanácsadóként dolgozott. Jelenleg a Glasgow-i Egyetemen fejezi be PhD-jét.