V roku 1853 sa návštevníci Brompton-by-Sawdon neďaleko Scarborough v Yorkshire mohli stať svedkami neobyčajného úkazu. Starší pán, sir George Cayley, robil posledné úpravy na svojom lietajúcom stroji, klzáku, aby mohol vypustiť do vzduchu dospelého človeka.

Podľa rozprávania Cayleyho vnučky bol trochu neochotným pilotom-cestujúcim kočiš John Appleby. Posadil sa do malého člna podobného vozíku zaveseného pod krídlami; klzák bol riadne spustený, ťahaný cválajúcim koňom, a počas letu, ktorý musel trvať len niekoľko sekúnd, ale vystrašenému kočišovi sa nepochybne zdal ako hodiny, stroj preletel 900 stôp cezbol to prvý zaznamenaný let lietadla s pevnými krídlami, ktoré prepravovalo dospelého človeka.

Po krátkom a úspešnom lete sa klzák zrútil. Kočiš prežil. Jeho slová pri pristátí sa nezaznamenali. Vo veľmi krátkom čase však pozdravil svojho zamestnávateľa so srdečnou žiadosťou: "Prosím, sir George, chcem dať výpoveď. Bol som najatý na šoférovanie, nie na lietanie!" Kluzák sira Georgea Cayleyho sa ukázal byť oveľa nepredvídateľnejší ako štvormiestny.

Kočiarova cesta vzduchom cez Brompton Dale bola vyvrcholením celoživotnej snahy sira Georgea Cayleyho o pochopenie princípov letu. Vlastne nebyť toho, že Cayley mal takmer 80 rokov, pravdepodobne by sa na miesto kočiša vydal sám.

Narodil sa v roku 1773 a bol šiestym držiteľom barónskeho titulu Cayley. Žil v Brompton Hall a bol významným miestnym vlastníkom pôdy, keďže po smrti svojho otca zdedil niekoľko majetkov. Zaujímal sa o fenomenálny rozsah tém, väčšinou súvisiacich s technikou. Cayley bol vynaliezavý vynálezca a talentovaný inžinier, známy je najmä vďaka svojmu výskumu princípov amechaniky lietania, ako aj praktické projekty, ktoré neskôr vypracoval na základe svojej ranej teoretickej práce.

Cayleyho prínos do histórie pilotovaných letov je taký významný, že ho mnohí označujú za "otca aeronautiky". Už v roku 1799 pochopil základnú otázku letu ťažšieho ako vzduch, že vztlak by mal vyvážiť hmotnosť a ťah musí prekonať odpor, ktorý by mal byť minimalizovaný. Svoje zhrnutie predložil vo svojom pojednaní o lete, O leteckej navigácii , publikovaný na začiatku 19. storočia: " celý problém sa obmedzuje na tieto hranice, t. j. aby povrch udržal danú hmotnosť pôsobením sily na vzduch. ."

Cayley určil a definoval štyri sily, ktoré pôsobia na lietadlo počas letu: vztlak, hmotnosť, ťah a odpor. Nedávny výskum z roku 2007 naznačuje, že náčrty z jeho školských čias by mohli naznačovať, že už v roku 1792 poznal princípy lietadla vytvárajúceho vztlak.

Jeho závery vychádzali z pozorovaní a výpočtov síl potrebných na udržanie týchto skutočných lietajúcich strojov, vtákov, vo vzduchu. Na základe týchto výskumov bol schopný navrhnúť konštrukciu lietadla, ktoré malo všetky prvky, ktoré sú rozpoznateľné v moderných lietadlách, vrátane pevných krídel, vztlakových, pohonných a riadiacich systémov.

Cayleyho minca z roku 1799

V roku 1799 Cayley vyryl na malý strieborný kotúčik obraz svojho návrhu lietadla, ktorý sa dnes nachádza v Múzeu vedy v Londýne. Na kotúčiku, ktorý sa dnes nachádza v Múzeu vedy v Londýne, je zobrazené rozpoznateľné lietadlo s pevnými krídlami, podveseným vozíkom ako loď, klapkami na pohon a chvostom v tvare kríža. Na túto stranu Cayley vyryl aj svoje iniciály. Na druhú stranu zaznamenal schémuštyri sily pôsobiace na lietadlo pri priamom lete.

Cayley pracoval na modeloch svojich nápadov, pričom jeden z nich úspešne ručne spustil a v roku 1804 s ním vzlietol. Jeden z historikov letectva, C. H. Gibbs-Smith, to označil za prvý "skutočný let lietadla" v histórii. Plocha krídla bola asi 5 štvorcových stôp a mala tvar draka. V zadnej časti mal klzák nastaviteľný chvost so stabilizátormi a vertikálnou plutvou.

Súbežne so záujmom o lietadlá s pevnými krídlami sa Cayley, podobne ako niekoľko ďalších vynálezcov jeho doby, zaujímal aj o princípy ornitoptéry, založenej na myšlienke mávaním vytvárať let. Vo Francúzsku vytvorili Launoy a Beinvenu model dvojvrtuľníka s protibežnou rotáciou s použitím morčacích pier. Zrejme nezávisle od nich vyvinul Cayley v 90. rokoch 17. storočia model vrtuľníka s rotorom, ktorý nazvaljeho "Vzdušný voz".

Model leteckého voza sira Georgea Caleyho, 1843. Licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Od roku 1810 vydával Cayley svoju trojdielnu sériu O leteckej navigácii. Vtedy už vedel, že samotná ľudská sila nikdy nebude stačiť na úspešné lietanie lietadlom. Akokoľvek škola lietania "vyrobte veľké krídla a mávajte nimi ako o život", ako ju prezentoval Jacob Degen (ktorý podvádzal s vodíkovým balónom), verila (alebo predstierala, že verí), že mávanie je riešením, Cayley vedel.Inak. Zameral sa na otázku výkonu lietadiel s pevnými krídlami, ktoré sú ťažšie ako vzduch.

V tomto prípade skutočne príliš predbehol svoju dobu. Stroje ľahšie ako vzduch, ako napríklad balóny, samozrejme úspešne lietali. Stroje ťažšie ako vzduch si vyžadovali energiu a jediná dostupná energia bola v tom čase energia vyrábaná vznikajúcou technológiou pary. Uvažoval o použití parného stroja Boulton a Watt na pohon lietadla.

Čo je však ešte významnejšie, Cayley s pozoruhodnou prezieravosťou predvídal a dokonca opísal princípy spaľovacieho motora. Pokúšal sa vynájsť teplovzdušné motory, ktoré využívali rôzne zdroje energie vrátane pušného prachu. Keby mal k dispozícii ľahký motor, Cayley by takmer nepochybne vytvoril prvé lietadlo s ľudskou posádkou a pohonom.

Súčasne s leteckými výskumami sa vďaka svojmu skúmavému a praktickému mysleniu venoval aj návrhu alebo vývoju ľahkých kolies s napínacími lúčmi, typu pásového traktora, automatických signálov pre železničné priecestia a mnohých ďalších vecí, ktoré dnes považujeme za samozrejmé. Zaujímal sa aj o architektúru, odvodňovanie a meliorácie, optiku a elektrinu.

Cayley sa zaoberal aj letom balónom a navrhol zjednodušené konštrukcie, ktoré boli v podstate prototypmi vzducholodí poháňaných parou. Mal tiež nápad používať na vzducholodiach samostatné plynové vaky ako bezpečnostný prvok na zníženie straty plynu pri poškodení. Jeho nápady teda predstihli vzducholode o mnoho rokov.

Slávnemu letu, pri ktorom sa v roku 1853 vzniesol do výšky jeho zamestnanec, predchádzal let s desaťročným chlapcom na palube v roku 1849. Jeho návrhy klzákov vychádzali z modelu, ktorý vytvoril pred mnohými rokmi, v roku 1799.

O tom, kto sa vlastne na letoch podieľal, sa vedú diskusie - podľa niektorých správ sa na lete v roku 1853 zúčastnil jeho vnuk, nie jeho kočiš, čo sa zdá byť trochu zhýralý spôsob, ako sa správať k svojim príbuzným, dokonca aj v záujme vedy. Cayley mal nepochybne pravého vedeckého ducha, pretože bol zakladajúcim členom Yorkshirskej filozofickej spoločnosti ajScarborough Philosophical Society a v roku 1831 pomohol založiť a podporiť Britskú asociáciu pre rozvoj vedy.

Cayley považoval za "národnú hanbu", že neexistuje žiadna letecká spoločnosť, a niekoľkokrát sa pokúsil o jej založenie. Chcel pre Britániu získať " sláva, že ako prvý zaviedol suchú navigáciu vo vesmírnom oceáne pozemskej atmosféry ". Pri opisovaní svojich strojov vedel byť Cayley lyrický aj vedecký. O svojej konštrukcii klzáku napísal: " Bolo krásne vidieť tohto vznešeného bieleho vtáka, ako majestátne pláva z vrcholu kopca na ktorýkoľvek bod roviny pod ním s dokonalou stabilitou a bezpečnosťou. ."

Cayley žil vo veľkej dobe pre inžinierov v Británii aj v zahraničí. Možno mal viac finančných prostriedkov ako Stephensonovci zo severovýchodného Anglicka, James Watt, majákoví Stevensonovci zo Škótska alebo mnohé iné slávne mená tej doby. V práci všetkých pamätných priekopníkov tohto obdobia sa však jasne prejavuje ich rovnostársky vedecký duch, ako aj ichJednotlivci ako Cayley pochopili, že ide o experimenty, ku ktorým by mal mať prístup každý, a postarali sa o to, aby bol jeho výskum verejne dostupný.

Jeho prínos bol tiež uznaný. Wilbur Wright v roku 1909 poznamenal: " Približne pred 100 rokmi Angličan Sir George Cayley posunul vedu o lietaní do bodu, ktorý nikdy predtým nedosiahla a ktorý sotva dosiahla počas minulého storočia. ."

Keď v rokoch 1832 až 1835, ktoré patrili k najbúrlivejším rokom v britskej politickej histórii, nezasadal do parlamentu ako whigovský poslanec za Brompton, trávil Cayley väčšinu času v Bromptone, kde sa venoval rôznym experimentom a výskumným záujmom. 15. decembra 1857 tam zomrel. Po jeho smrti jeho kolega vojvoda z Argyllu napokon umožnil Cayleyho sen o spoločnosti venovanejaeronautického výskumu, a to založením Aeronautickej spoločnosti Veľkej Británie.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je historička, egyptologička a archeologička so špeciálnym záujmom o históriu koní. Miriam pracovala ako kurátorka múzea, akademická pracovníčka na univerzite, editorka a konzultantka v oblasti riadenia kultúrneho dedičstva. V súčasnosti dokončuje doktorandské štúdium na Univerzite v Glasgowe.