През 1853 г. посетителите на Бромптън-бай-Соудън близо до Скарбъро в Йоркшир стават свидетели на необикновена гледка. Възрастният господин сър Джордж Кейли прави последни настройки на своята летателна машина - планер, за да изстреля във въздуха възрастен човек.

Според разказа на внучката на Кейли, пътникът, който донякъде не желаел да пилотира, бил кочияшът Джон Апълби. Той заел мястото си в малка карета, подобна на лодка, закачена под крилата; делтапланерът бил надлежно изстрелян, теглен от галопиращ кон, и в полет, който навярно е отнел само секунди, но несъмнено е изглеждал като часове за ужасения кочияш, машината прелетяла 900 фута прездолината. Това е първият регистриран полет на самолет с фиксирани крила, превозващ възрастен човек.

След краткия си и успешен полет делтапланерът се разбива. Кочияшът оцелява. Думите му при кацането не са записани. След много кратко време обаче той посреща работодателя си със сърдечна молба: "Моля ви, сър Джордж, искам да подам предизвестие. Нает съм да карам, а не да летя!" Делтапланерът на сър Джордж Кейли се оказва много по-непредсказуем от четириместен самолет.

Пътуването на кочияша във въздуха през Бромптън Дейл е кулминацията на целия живот на сър Джордж Кейли, посветен на разбирането на принципите на летенето. Всъщност, ако не беше фактът, че Кейли беше на почти 80 години, той вероятно сам щеше да заеме мястото на кочияша.

Роден през 1773 г., Кейли е шестият носител на баронството Кейли. Живее в Бромптън Хол и е значим местен земевладелец, наследил няколко имота след смъртта на баща си. Интересува се от феноменален кръг теми, най-вече свързани с техниката. Като изобретател с въображение и талантлив инженер, Кейли е най-известен с изследванията си на принципите имеханиката на летенето, както и практическите проекти, които той разработва по-късно на базата на ранната си теоретична работа.

Приносът на Кейли в историята на пилотираните полети е толкова важен, че мнозина го наричат "бащата на аеронавтиката". Още през 1799 г. той е разбрал основния проблем на полетите с по-голяма тежест от въздуха - че подемната сила трябва да балансира теглото, а тягата да преодолява съпротивлението, което трябва да бъде сведено до минимум. Обобщението му е представено в неговия трактат за полета, За въздушната навигация , публикуван в началото на 19 век: " целият проблем се ограничава в тези граници, а именно: да се направи така, че дадена повърхност да издържи на определено тегло чрез прилагане на енергия във въздуха. ."

Кейли е определил и дефинирал четирите сили, които действат върху самолета по време на полет: подемна сила, тегло, тяга и съпротивление. Последните проучвания от 2007 г. показват, че скици от ученическите му години може да показват, че през 1792 г. той вече е бил наясно с принципите на самолета, който генерира подемна сила.

Заключенията му се основават на наблюдения и изчисления на силите, необходими за поддържането на тези истински летателни апарати - птиците - във въздуха. Въз основа на тези изследвания той успява да създаде проект за самолет, който има всички елементи, разпознаваеми в съвременните самолети, включително неподвижни крила, подемна сила, задвижващи и управляващи системи.

Монетата на Кейли от 1799 г.

За да запише идеите си, през 1799 г. Кейли гравира изображение на своя проект на самолет върху малък сребърен диск. Дискът, който сега се намира в Музея на науката в Лондон, показва разпознаваем самолет с неподвижни крила, долна част на карета като лодка, клапи за задвижване и кръстовидна опашка. От тази страна Кейли гравира и инициалите си. От другата страна той записва схема начетирите сили, действащи върху въздухоплавателното средство при полет по права линия.

Кейли разработва модели на своите идеи, като успешно пуска един от тях на ръка и лети с него през 1804 г. Това е признато от един от аеронавтичните историци, К. Х. Гибс-Смит, за първия "истински полет на самолет" в историята. Площта на крилото е около 5 квадратни метра и има формата на хвърчило. Отзад планерът има регулируема опашка със стабилизатори и вертикална перка.

Успоредно с интереса си към самолетите с неподвижни крила Кейли, както и няколко други изобретатели по онова време, се интересува от принципите на орнитоптера, основани на идеята за създаване на полет с махане на крилата. Във Франция Лауноа и Беинвеню създават модел на двуместен хеликоптер с насрещно въртене, използвайки пуешки пера. Очевидно независимо от това Кейли разработва модел на роторен хеликоптер през 90-те години на XIX в., наричайки гонеговата "Въздушна количка".

Модел на "Въздушната карета" на сър Джордж Кейли, 1843 г. Лицензиран под Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license.

От 1810 г. нататък Кейли публикува поредицата си от три части За въздушната навигация. В този момент започва да се проявява и визионерската страна на Кейли. Тогава той вече е знаел, че само човешкият ресурс никога няма да бъде достатъчен за успешно управление на самолет. Колкото и да вярва (или да се преструва, че вярва), че решението е в махането на крила, школата на летенето "направете голям комплект крила и ги махайте като дявол", представена от Джейкъб Деген (който мами с водороден балон), Кейли е знаел, чеВ противен случай той обърна внимание на въпроса за мощността на самолетите с фиксирани крила, които са по-тежки от въздуха.

Тук той наистина е изпреварил твърде много времето си. Леките от въздуха машини, като балоните, разбира се, са летели успешно. По-тежките от въздуха машини са изисквали мощност, а единствената налична мощност по това време е била тази, произвеждана от нововъзникващата технология на парата. Той наистина е обмислял използването на парна машина на Бултън и Уат за задвижване на самолет.

Още по-важно е, че със забележителна прозорливост Кейли предвижда и дори описва принципите на двигателя с вътрешно горене. Той прави опити да изобрети двигатели с горещ въздух, използвайки различни източници на енергия, включително и пушек. Ако е имал на разположение лек двигател, Кейли почти несъмнено е щял да създаде първия пилотиран и задвижван самолет.

Едновременно с аеронавтичните си изследвания, неговият любознателен и практичен ум го кара да измисли или разработи леки колела с опънати спици, вид гъсеничен трактор, автоматични сигнали за железопътни прелези и много други неща, които днес приемаме за даденост. Той се интересува и от архитектура, отводняване и подобряване на земите, оптика и електричество.

Кейли обмисля и полети с балони, като предлага обтекаеми проекти, които по същество са прототипи на дирижабли, задвижвани с пара. Той има и идеята да използва отделни газови торбички на дирижаблите като предпазна мярка за намаляване на загубата на газ при повреда. Така неговите идеи предшестват дирижаблите с много години.

Прочутият полет, при който неговият служител се издига нагоре през 1853 г., е предшестван от полет с десетгодишно момче на борда през 1849 г. Проектите му на делтапланери се основават на модела, създаден от него много години по-рано, през 1799 г.

Съществуват някои спорове относно това кой всъщност е участвал в полетите - според някои сведения в полета през 1853 г. е участвал неговият внук, а не кочияшът му, което изглежда малко разточителен начин да се държиш с роднините си, дори в името на науката. Кейли несъмнено е имал истински научен дух, тъй като е бил член-основател на Йоркширското философско общество и наФилософското общество в Скарбъро и помага за основаването и популяризирането на Британската асоциация за развитие на науката през 1831 г.

Всъщност Кейли смята, че е "национален позор", че няма аеронавтично общество, и няколко пъти се опитва да го създаде. Той иска да заяви за Великобритания, че " славата на първия, който е установил сухото плаване във вселенския океан на земната атмосфера ". Описвайки собствените си машини, Кейли може да бъде както лиричен, така и научен. Той пише за конструкцията на своя планер: " Беше красиво да видиш как тази благородна бяла птица плава величествено от върха на хълма до всяка точка на равнината под него със съвършена устойчивост и безопасност. ."

Кейли е живял в епоха, която е била велика за инженерите както във Великобритания, така и в чужбина. Той може да е разполагал с повече финансови средства от Стивънсън от Североизточна Англия, Джеймс Уат, Стивънсън от Шотландия и много други известни имена от онова време. Въпреки това в работата на всички запомнящи се пионери от този период ясно личи техният егалитарен научен дух, както иХора като Кейли са разбирали, че това са експерименти, до които всеки трябва да има достъп, и са се погрижили изследванията му да бъдат публично достъпни.

Приносът му също е признат. Както коментира Уилбър Райт през 1909 г.: " Преди около 100 години един англичанин, сър Джордж Кейли, довежда науката за летенето до точка, която никога преди това не е достигала и която едва ли ще достигне отново през последния век. ."

Когато не заема мястото си в парламента като член на партията на вигите от Бромптън от 1832 до 1835 г., едни от най-бурните години в британската политическа история, Кейли прекарва по-голямата част от времето си в Бромптън, където се занимава с различни експерименти и изследвания. Той умира там на 15 декември 1857 г. След смъртта му неговият колега херцог Аргайл най-накрая осъществява мечтата на Кейли за създаване на дружество, посветено нааеронавтичните изследвания се осъществяват с основаването на Аеронавтичното дружество на Великобритания.

Мириам Биби е историк, египтолог и археолог със специален интерес към историята на конете. Мириам е работила като музеен уредник, университетски преподавател, редактор и консултант по управление на културното наследство. Понастоящем завършва докторантурата си в университета в Глазгоу.