Godine 1853. posjetitelji Brompton-by-Sawdona u blizini Scarborougha u Yorkshireu mogli su svjedočiti nevjerojatnom prizoru. Stariji gospodin, Sir George Cayley, vršio je posljednje prilagodbe na svom letećem stroju, jedrilici, pripremajući se za lansiranje odraslog čovjeka u zrak.

Prema iskazu Cayleyjeve unuke, pomalo nevoljki pilot -putnik je bio kočijaš, John Appleby. Zauzeo je svoje mjesto u maloj kočiji nalik čamcu obješenoj ispod krila; jedrilica je propisno poletjela, vukao ju je konj u galopu, iu letu koji je zacijelo trajao samo nekoliko sekundi, ali se prestravljenom kočijašu bez sumnje činio kao sati, stroj je preletio 900 stopa preko doline. Bio je to prvi zabilježeni let zrakoplova s ​​fiksnim krilima koji je prevozio odraslu osobu.

Nakon kratkog i uspješnog leta, jedrilica se srušila. Kočijaš je preživio. Njegove riječi pri slijetanju nisu zabilježene. Međutim, u vrlo kratkom vremenu on je pozdravio svog poslodavca sa srdačnom molbom: “Molim vas, Sir George, želim dati otkaz. Unajmljen sam da vozim, a ne da letim!” Jedrilica Sir Georgea Cayleyja pokazala se mnogo nepredvidljivijom od jedrilice s četiri u ruci.

Kočijaševo putovanje zrakom preko Brompton Dalea bilo je kulminacija Sir Georgea Cayleyjevog  životnog vijeka predanosti razumijevanju principa letenja. Zapravo, da nije bilo činjenice da je Cayley imao skoro 80 godina,vjerojatno bi sam zauzeo mjesto kočijaša.

Rođen 1773., Cayley je bio 6. nositelj barunetske titule Cayley. Živio je u Brompton Hallu i bio lokalni zemljoposjednik, nakon što je naslijedio nekoliko imanja nakon očeve smrti. Zanimao ga je fenomenalan raspon predmeta, uglavnom vezanih uz inženjerstvo. Maštoviti izumitelj kao i talentirani inženjer,  Cayley je najpoznatiji po svojim istraživanjima principa i mehanike letenja, kao i praktičnim projektima koje je kasnije razvio iz svog ranog teorijskog rada.

Cayleyev doprinos povijesti letenja s posadom toliko je važan da ga mnogi nazivaju “Ocem aeronautike”. Već 1799. shvatio je osnovno pitanje leta težeg od zraka, da uzgon treba uravnotežiti težinu, a potisak mora nadvladati otpor, koji bi trebao biti minimiziran. Njegov sažetak predstavljen je u njegovoj raspravi o letenju, O zračnoj navigaciji , objavljenoj početkom 19. stoljeća:  “ cijeli je problem ograničen unutar ovih granica, naime, napraviti površinsku potporu danu težinu primjenom sile u zrak .”

Cayley je identificirao i definirao četiri sile koje djeluju na avion u letu: uzgon, težina, potisak i otpor. Nedavna istraživanja iz 2007. sugeriraju da crtice iz njegovih školskih dana mogu ukazivati ​​na to da je već bio svjestanprincipe aviona koji generira uzgon do 1792.

Njegovi su se zaključci temeljili na opažanjima i izračunima sila potrebnih za održavanje tih pravih letećih strojeva, ptica, u visini. Iz tih je istraživanja uspio izraditi dizajn aviona koji je imao sve elemente koji su prepoznatljivi u modernim avionima, uključujući fiksna krila te sustave uzgona, propulzije i upravljanja.

Cayleyev novčić iz 1799.

Kako bi zabilježio svoje ideje, Cayley je 1799. godine ugravirao sliku svog dizajna zrakoplova na mali srebrni disk. Disk, koji se sada nalazi u Znanstvenom muzeju u Londonu, prikazuje prepoznatljivu letjelicu s fiksnim krilima, kočijom s donje strane poput čamca, zakrilcima za pogon i repom u obliku križa. Na ovoj strani Cayley je također ugravirao svoje inicijale. S druge strane, zabilježio je dijagram četiriju sila koje djeluju na zrakoplov dok leti u ravnoj liniji.

Cayley je radio na modelima svojih ideja, uspješno ručno lansirajući jedan od njih i poletjevši njime 1804. . Ovo je priznao jedan povjesničar zrakoplovstva, C. H. Gibbs-Smith, kao prvi "pravi let zrakoplovom" u povijesti. Površina krila bila je oko 5 četvornih stopa i imala je oblik zmaja. Na stražnjoj strani jedrilica je imala podesivi rep sa stabilizatorima i okomitu peraju.

Paralelno sa svojim zanimanjem za zrakoplove s fiksnim krilima, Cayley je također, kao i nekoliko drugih izumitelja njegovog vremena, bio zainteresiran zaprincipi ornitoptera, koji se temelje na ideji mlataranja radi stvaranja leta. U Francuskoj su Launoy i Beinvenu stvorili dvostruki model suprotnog okretanja koristeći pureće perje. Navodno neovisno, Cayley je 1790-ih razvio model helikoptera s rotorom, nazvavši ga svojom "Aerial Carriage".

Model Sir Georgea Caleya "Aerial Carriage", 1843. Licencirano pod Creative Commonsom Imenovanje-Dijeli pod istim uvjetima 3.0 Neprenesena licenca.

Od 1810. nadalje, Cayley je objavljivao svoju trodijelnu seriju O zračnoj navigaciji. Tada se također počela pokazivati ​​Cayleyeva vizionarska strana. Već je tada znao da sama radna snaga nikad neće biti dovoljna za uspješno upravljanje zrakoplovom. Koliko god škola letenja "napravi veliki niz krila i maši njima k'o vrag", kako je opisao  Jacob Degen (koji je varao s balonom na vodik) vjerovala (ili se pretvarala da vjeruje), da je mahanje rješenje, Cayley je znao drugačije . Usmjerio je pozornost na pitanje snage za letjelice s fiksnim krilima koje su bile teže od zraka.

Ovdje je bio stvarno predaleko ispred svog vremena. Strojevi lakši od zraka poput balona su, naravno, uspješno letjeli. Strojevi teži od zraka zahtijevali su snagu, a jedina dostupna snaga u tom trenutku bila je ona koju je proizvodila tehnologija pare u nastajanju. Razmišljao je o korištenju parnog stroja Boulton and Wattpogon zrakoplova.

Što je još značajnije, Cayley je s nevjerojatnom predviđenošću predvidio i čak opisao principe motora s unutarnjim izgaranjem. Pokušao je izumiti motore na vrući zrak, koristeći različite izvore energije uključujući i barut. Da mu je na raspolaganju bio lagani motor, Cayley bi gotovo nedvojbeno stvorio prvu letjelicu s ljudskom posadom i motorom.

U isto vrijeme s njegovim zrakoplovnim istraživanjima, njegov radoznali i praktični um naveo ga je da osmisli ili razvije lagani kotači sa zateznim žicama, vrsta traktora gusjeničar, automatski signali za željezničke prijelaze i mnoge druge stvari koje danas uzimamo zdravo za gotovo. Također je bio zainteresiran za arhitekturu, drenažu i poboljšanje tla, optiku i električnu energiju.

Cayley je također razmotrio let balonom, osmislivši pojednostavljene dizajne koji su u biti bili prototipovi zračnih brodova pokretanih parom. Također je imao ideju o korištenju zasebnih plinskih vrećica na zračnim brodovima kao sigurnosne značajke za smanjenje gubitka plina uslijed oštećenja. Stoga su njegove ideje mnogo godina bile prefiguracija zračnih brodova.

Čuvenom letu koji je odveo njegovog zaposlenika u zrak 1853. prethodio je onaj iz 1849. s desetogodišnjim dječakom na brodu. Njegov dizajn jedrilice temeljio se na modelu koji je stvorio toliko godina prije, 1799. godine.

Postoje rasprave o tome tko je zapravo bio uključen u letove – neki izvještaji kažu da je to bio njegovunuk koji je sudjelovao u letu 1853., a ne njegov  kočijaš, što se čini pomalo raskalašenim načinom ponašanja prema rodbini, čak i u znanstvenom smislu. Cayley je nedvojbeno imao pravi znanstveni duh, jer je bio član osnivač i Yorkshire Philosophical Society i Scarborough Philosophical Society, a također je pomogao u osnivanju i promicanju British Association for the Advancement of Science 1831.

U Zapravo, Cayley je smatrao da je "nacionalna sramota" što ne postoji aeronautičko društvo i pokušao ga je nekoliko puta osnovati. Želio je prisvojiti Britaniju “ slavu što je prva uspostavila suhu plovidbu univerzalnim oceanom zemaljske atmosfere “. U opisivanju vlastitih strojeva, Cayley je mogao biti lirski koliko i znanstveni. Napisao je o svom dizajnu jedrilice: " Bilo je prekrasno vidjeti ovu plemenitu bijelu pticu kako veličanstveno jedri s vrha brda do bilo koje točke ravnice ispod njega sa savršenom postojanošću i sigurnošću ."

Cayley je živio u sjajno doba za inženjere, kako u Britaniji tako iu inozemstvu. Možda je imao više financijskih sredstava od Stephensona iz sjeveroistočne Engleske, Jamesa Watta, svjetionika Stevensona iz Škotske ili mnogih drugih poznatih imena tog vremena. Međutim, ono što se jasno vidi u radu svih nezaboravnih pionira ovog razdoblja jest njihova egalitarna znanstvenaduh kao i njihovu komercijalno natjecateljsku ambiciju. Pojedinci poput Cayleyja shvatili su da su to eksperimenti kojima svatko treba imati pristup i pobrinuli su se da njegovo istraživanje bude javno dostupno.

Njegov doprinos također je bio priznat. Kao što je Wilbur Wright komentirao 1909. godine:  “ Prije otprilike 100 godina, Englez, Sir George Cayley, doveo je znanost o letenju do točke koju nikada prije nije dosegla i koju je jedva ponovno dosegla tijekom prošlog stoljeća .”

Kad nije zauzeo svoje mjesto u parlamentu kao član Whiga za Brompton od 1832. do 1835., neke od najturbulentnijih godina u britanskoj političkoj povijesti, Cayley je većinu vremena proveo u Bromptonu, uključen u razne svoje eksperimenti i istraživački interesi. Tamo je i umro 15. prosinca 1857. Nakon njegove smrti, njegov kolega vojvoda od Argylla konačno je omogućio ostvarenje Cayleyjevog sna o društvu posvećenom aeronautičkom istraživanju, osnivanjem Aeronautičkog društva Velike Britanije.

Miriam Bibby BA MPhil FSA Scot je povjesničarka, egiptologinja i arheologinja s posebnim interesom za povijest konja. Miriam je radila kao muzejska kustosica, sveučilišna akademkinja, urednica i savjetnica za upravljanje baštinom. Trenutno završava doktorat na Sveučilištu u Glasgowu.