‘Nog nooit in die veld van menslike konflik is soveel deur so baie aan so min verskuldig nie’. – Winston Churchill

Dit is nie dadelik duidelik wat 'n ruspe, 'n goudvis, 'n proefkonyn en 'n stewel met vlerke alles in gemeen het nie. Dit is egter alles name van lugklubs wat voor of tydens die Tweede Wêreldoorlog gestig is.

Vir die mense van Brittanje was die Tweede Wêreldoorlog ongetwyfeld 'n lugoorlog. Burgerlikes was waarskynlik baie meer betrokke en bewus van die Tweede Wêreldoorlog as die eerste in Brittanje, bloot omdat dit so 'n lug-gebaseerde oorlog was. Dit het letterlik oor mense se koppe plaasgevind. Selfs voordat dit begin het, het die POF 'n groot veldtog van uitbreiding en voorbereiding begin vir wat hulle geweet het gaan kom. Hitler het in 1936 sy hand in Guernica gewys en die RAF was vasbeslote om gereed te wees. Hulle het geweet hoeveel gaan afhang van wie bevel het oor die lug oor Brittanje. Dit moes bo wees dat die lot van Brittanje beslis sou word. Dit was ook in 1936 dat die POF in afsonderlike bevelafdelings verdeel is: Bommenwerper, Vegvliegtuig, Beheer en Opleiding.

In die jare voor die oorlog het lugmagbasisse regoor die land ontstaan, asook massiewe bomwerperbevelstasies en kuswagstasies; nêrens was onaangeraak deur die konflik nie. Sodra die oorlog begin het, het die Tuisfront baie gely onder die meedoënlose aanvalle tydens die slag van Brittanje in 1940 regdeur die Blitzen nadat. Dit is moontlik hoekom daar soveel burgerlikes was wat ook by die oorlogspoging aangesluit het, insluitend lugaanvalbewaarders, brandbestryders en lede van die Home Guard, waarvan George Orwell self drie jaar lank 'n vrywilliger was. Niemand was onaangeraak deur hierdie oorlog nie. Daar is geen twyfel dat burgerlike Brittanje en die Royal Air Force vir die duur van die oorlog 'n spesiale band gesmee het nie.

Daar was slegs 2 945 RAF-lugbemanning aan die begin van die oorlog. Die RAF het net 749 vliegtuie gehad in vergelyking met die Luftwaffe se 2 550. Dit was hierdie verskil in getalle wat daartoe gelei het dat hierdie vlieëniers as 'die paar' bekend gestaan ​​het. Toe Churchill gesê het 'nooit in die veld van menslike konflik was soveel verskuldig deur so baie aan so min nie', was dit hierdie paar waarna hy verwys het: die personeel van die POF wat so onvermoeid gewerk en geveg het om Brittanje te verdedig.

Gedurende die oorlog het die POF tot 'n enorme 1 208 000 mans en vroue gestyg, van wie 185 000 lugbemanning was. Van daardie 185 000 is egter 70 000 in die geveg gedood, en bomwerperbevel het die grootste verliese gely met 55 000 lewens verloor.

Hierdie ongelykheid was ook een van die redes waarom soveel lugbemannings verlore gegaan het. Die blote getalle van die Luftwaffe het beteken dat hulle vlieëniers en vliegtuie gehad het om te spaar, op 'n manier wat Brittanje net nie gehad het nie. Op die hoogtepunt van die konflik was die opleidingstyd vir 'n RAF-vlieënier voordat hy in aktiewe geveg teen die Luftwaffe was net tweeweke. Die gemiddelde ouderdom van die vlieëniers wat veg; net twintig. Dit is miskien nie verbasend dat daar tydens hierdie konflik soveel lugklubs gestig is nie.

Die Goudvisklub, wat in 1942 gestig is, was 'n klub vir vlieëniers wat 'in die drank afgekom het'. Dit wil sê, enige lugbemanning wat neergeskiet is, uit geborg of 'n geteisterde vliegtuig in die see neergestort het en geleef het om die verhaal te vertel. Lede van dié klub het ’n (waterdigte) kenteken gekry wat ’n goudvis met vlerke oor water uitbeeld. Hierdie klub vergader tot vandag toe nog en aanvaar nou militêre en burgerlike lugbemannings, en daar is eintlik twee vroue Goldfish-lede. Een van hulle is Kate Burrows, wat in Desember 2009 van Guernsey na die eiland Man gevlieg het. Haar regtermotor het gefaal, toe het sy krag in haar linkerkant verloor en moes in die see gaan. ’n Helikopter van ’n nabygeleë gasboor kon haar red en sy het kort daarna lid van die Goudvisklub geword.

Die Caterpillar Club was eintlik die vroegste klub, wat in 1922 gestig is, vir enigiemand, militêre of burgerlike, wat uit 'n geteisterde vliegtuig na veiligheid gespring het. Tydens die Tweede Wêreldoorlog het die ledetal toegeneem tot 34 000 lewens wat deur die Irvin-valskerm gered is. Hierdie klub se kenteken is 'n ruspe, 'n huldeblyk aan die sywurm wat die sydrade sou vervaardig waaruit die eerste valskerms gemaak is. Charles Lindberg is 'n bekende lid van hierdie klub, hoewel hy klaarblyklik lank tevore lid geword hetsy suksesvolle trans-Atlantiese vlug. Lindbergh was eintlik vier keer lid. Hy moes twee keer in 1925 sy vliegtuig per valskerm laat vaar, een keer tydens 'n oefenvlug en een keer tydens 'n toetsvlug, toe twee keer in 1926 terwyl hy as lugposvlieënier gewerk het.

The Guinea Pig Club, die mees eksklusiewe lugdiens. klub met slegs 649 lede op sy hoogtepunt, is vandag nie meer aan die gang nie. Dit was 'n klub wat in 1941 gestig is deur daardie mans wat rampspoedige brandwonde opgedoen het, wat dikwels 'lugvaardersbrandwonde' genoem word in vliegtuie wat tydens die Tweede Wêreldoorlog neergeskiet of neergestort het. Hierdie mans is geopereer deur die baanbreker-chirurg sir Archibald McIndoe, wat sulke innoverende en onbekende tegnieke gebruik het dat hulle hulself sy 'proefkonyne' genoem het. Dit verklaar ook hoekom hul kenteken 'n proefkonyn met vlerke bevat.

Daar was vier en 'n half duisend vlieëniers wat tydens die Tweede Wêreldoorlog katastrofiese brandwonde opgedoen het, en daarvan was 80% vlieëniers se brandwonde, dit is diepweefselbrandwonde aan die arms en gesig. Een so iemand wat hierdie beserings opgedoen het, was een van die stigterslede van die Tarentaalklub, Geoffrey Page. Hy is in die Engelse Kanaal neergeskiet tydens die Slag van Brittanje op 12 Augustus 1940. Sy brandstoftenk het ontplof toe sy vliegtuig deur vyandelike vuur getref is. Te danke aan McIndoe, ongelooflik, ten spyte van sy beserings, het Page teruggekeer om aktiewe missies te vlieg. Alhoewel dit verskeie operasies geneem het enOngelooflike pyn, Page was vasbeslote om die oorlog 'n vegter te sien.

Uiteindelik, die Winged Boot Club. 'n Klub wat in 1941 gestig is vir daardie vlieëniers wat in die Westelike Woestyn in die drie jaar lange veldtog in Noord-Afrika neergeskiet of neergestort het. Hierdie manne moes van agter vyandelike linies af terugstap na basisse. Daarom was hierdie klub se kenteken 'n stewel met vlerke en waarom dit ook die 'Late Arrivals'-klub genoem is, aangesien sommige lede van so ver as 650 myl agter vyandelike linies gestap het.

Een so 'n vlieënier was Tony Payne, gedwing om sy Wellington-bomwerper diep in die woestyn te land nadat hy verdwaal het op 'n ses en 'n half uur duiktog. So ver agter die vyandelike linies sou hy en sy bemanning geen kans in die woestyn gehad het as dit nie vir 'n toevallige ontmoeting met 'n paar woestynnomades was nie. Payne en sy bemanning het die voorraad wat hulle kon uit die vliegtuig geneem en gevolg wat hulle gedink het kampligte was. Toe hulle egter by die bron van die ligte aankom, het dit geblyk dat dit eintlik Bedoeïene kampvure was. Gelukkig was die nomades wat hulle teëgekom het vriendelik en het hulle hulle eintlik deur die woestyn gelei totdat hulle op 'n Britse patrollie afgekom het. Dit was die kortste loop van die klubs aangesien die amptelike lede in daardie spesifieke Desert-veldtog moes gewees het.

The Clubs:

The Caterpillar Club: vir enigiemand, militêre of burgerlike, wat uit 'n geteisterde vliegtuig valskerm gespring het omveiligheid.

Die Marmotklub: vir diegene wat katastrofiese brandwonde opgedoen het in vliegtuie wat tydens die Tweede Wêreldoorlog neergeskiet of neergestort het. Hierdie mans is geopereer deur baanbreker-chirurg sir Archibald McIndoe.

Die Goudvisklub: vir vlieëniers wat 'in die drank afgekom het'

The Winged Boot Club: vir daardie vlieëniers wat geskiet is neergestort of in die Westelike Woestyn neergestort tydens die Noord-Afrikaanse veldtog.

Deur Terry MacEwen, vryskutskrywer.