'માનવ સંઘર્ષના ક્ષેત્રમાં ક્યારેય આટલા ઓછા લોકો દ્વારા આટલું ઋણી નહોતું'. – વિન્સ્ટન ચર્ચિલ

તે તરત જ સ્પષ્ટ નથી થતું કે કેટરપિલર, ગોલ્ડફિશ, ગિનિ પિગ અને પાંખોવાળા બૂટ બધામાં શું સામ્ય છે. જો કે, આ બધા એર ક્લબના નામ છે જે બીજા વિશ્વયુદ્ધ પહેલા અથવા તે દરમિયાન રચાયા હતા.

બ્રિટનના લોકો માટે, બે વિશ્વયુદ્ધ નિઃશંકપણે હવાઈ યુદ્ધ હતું. બ્રિટનમાં પ્રથમ કરતાં નાગરિકો બીજા વિશ્વયુદ્ધમાં વધુ સામેલ અને વાકેફ હતા, કારણ કે તે એક હવા આધારિત યુદ્ધ હતું. તે શાબ્દિક રીતે લોકોના માથા પર થયું. તે શરૂ થાય તે પહેલાં જ, RAF એ વિસ્તરણ અને તૈયારીનું એક વિશાળ અભિયાન શરૂ કરી દીધું હતું જે તેઓ જાણતા હતા કે આવી રહ્યું છે. હિટલરે 1936માં ગ્યુર્નિકામાં પોતાનો હાથ બતાવ્યો હતો અને આરએએફ તૈયાર થવા માટે મક્કમ હતું. તેઓ જાણતા હતા કે બ્રિટન પર આકાશની કમાન્ડ કોની પાસે છે તેના પર કેટલું નિર્ભર રહેશે. તે ઉપર થવાનું હતું કે બ્રિટનનું ભાવિ નક્કી થશે. તે 1936 માં પણ હતું કે આરએએફને અલગ કમાન્ડ વિભાગોમાં વિભાજિત કરવામાં આવ્યું હતું: બોમ્બર, ફાઇટર, નિયંત્રણ અને તાલીમ.

યુદ્ધ સુધીના વર્ષોમાં, વિશાળ બોમ્બર કમાન્ડ સ્ટેશનો અને દરિયાકાંઠાના વોચ સ્ટેશનોની જેમ સમગ્ર દેશમાં એરફોર્સ બેઝ ઉભરી આવ્યા હતા; ક્યાંય સંઘર્ષથી અસ્પૃશ્ય ન હતું. એકવાર યુદ્ધ શરૂ થયા પછી, 1940 માં બ્રિટનની લડાઇ દરમિયાન બ્લિટ્ઝ દ્વારા આખા માર્ગે થયેલા અવિરત હુમલાઓથી, હોમ ફ્રન્ટને ખૂબ જ નુકસાન થયું.અને પછી. સંભવતઃ આ જ કારણ છે કે ઘણા બધા નાગરિકો પણ યુદ્ધના પ્રયત્નોમાં જોડાયા હતા જેમાં હવાઈ હુમલાના વોર્ડન, અગ્નિશામકો અને હોમગાર્ડના સભ્યોનો સમાવેશ થાય છે, જેમાંથી જ્યોર્જ ઓરવેલ પોતે ત્રણ વર્ષ માટે સ્વયંસેવક હતા. આ યુદ્ધથી કોઈ અછૂતું નહોતું. તેમાં કોઈ શંકા નથી કે યુદ્ધના સમયગાળા માટે, નાગરિક બ્રિટન અને રોયલ એર ફોર્સે એક ખાસ બંધન બનાવ્યું હતું.

યુદ્ધની શરૂઆતમાં માત્ર 2,945 RAF એર ક્રૂ હતા. Luftwaffe ના 2,550 ની સરખામણીમાં RAF પાસે માત્ર 749 એરક્રાફ્ટ હતા. સંખ્યાની આ અસમાનતાને કારણે આ એરમેનને 'થોડા' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. જ્યારે ચર્ચિલે કહ્યું હતું કે 'માનવ સંઘર્ષના ક્ષેત્રમાં ક્યારેય આટલા ઓછા લોકો માટે આટલું ઋણ નહોતું', ત્યારે તે આ થોડા લોકોનો ઉલ્લેખ કરી રહ્યા હતા: આરએએફના કર્મચારીઓ કે જેમણે બ્રિટનનો બચાવ કરવા માટે અથાક મહેનત કરી અને લડ્યા.

યુદ્ધ દરમિયાન આરએએફ એક પ્રચંડ 1,208,000 પુરૂષો અને સ્ત્રીઓ સુધી પહોંચી ગયું, જેમાંથી 185,000 એરક્રુ હતા. તેમાંથી 185,000 જોકે, 70,000 યુદ્ધમાં માર્યા ગયા, અને બોમ્બર કમાન્ડને સૌથી વધુ નુકસાન 55,000 લોકોએ ગુમાવ્યું.

આ અસમાનતા એ પણ એક કારણ હતું કે આટલા બધા એરક્રૂ ખોવાઈ ગયા. લુફ્ટવાફેની તીવ્ર સંખ્યાનો અર્થ એ થયો કે તેમની પાસે પાઇલોટ અને એરક્રાફ્ટ બાકી છે, જે રીતે બ્રિટન પાસે નથી. સંઘર્ષની ચરમસીમાએ, આરએએફ પાઇલટ લુફ્ટવાફ સામે સક્રિય લડાઇમાં હતા તે પહેલા તેની તાલીમનો સમય માત્ર બે હતો.અઠવાડિયા લડતા પાયલોટની સરેરાશ ઉંમર; માત્ર વીસ. તે કદાચ આશ્ચર્યજનક નથી કે આ સંઘર્ષ દરમિયાન આટલી બધી એર ક્લબની રચના થઈ.

1942માં રચાયેલી ગોલ્ડફિશ ક્લબ એ એરમેન માટે ક્લબ હતી જેઓ 'ડ્રિન્કમાં ઉતર્યા' હતા. એટલે કે, કોઈપણ એરક્રૂ કે જેને ઠાર મારવામાં આવ્યો હતો, તેમાંથી બહાર કાઢવામાં આવ્યો હતો અથવા ત્રાટકેલા એરક્રાફ્ટને સમુદ્રમાં ક્રેશ કરવામાં આવ્યો હતો અને તે વાર્તા કહેવા માટે જીવતો હતો. આ ક્લબના સભ્યોને પાણી પર પાંખોવાળી ગોલ્ડફિશ દર્શાવતો (વોટરપ્રૂફ) બેજ આપવામાં આવ્યો હતો. આ ક્લબ આજે પણ મળે છે અને હવે સૈન્ય અને નાગરિક એરક્રુને સ્વીકારે છે, અને વાસ્તવમાં બે મહિલા ગોલ્ડફિશ સભ્યો છે. આમાંની એક કેટ બરોઝ છે, જે ડિસેમ્બર 2009માં ગ્યુર્નસીથી આઈલ ઓફ મેન તરફ ઉડાન ભરી રહી હતી. તેનું જમણું એન્જિન નિષ્ફળ ગયું, પછી તેણે તેના ડાબા ભાગમાં પાવર ગુમાવ્યો અને તેને દરિયામાં ખાડો કરવો પડ્યો. નજીકના ગેસ રિગમાંથી એક હેલિકોપ્ટર તેને બચાવવામાં સક્ષમ હતું અને તે તરત જ ગોલ્ડફિશ ક્લબની સભ્ય બની ગઈ.

ધ કેટરપિલર ક્લબ વાસ્તવમાં 1922માં રચાયેલ સૌથી પહેલું ક્લબ હતું, જે કોઈપણ, લશ્કરી અથવા નાગરિક, કે જેઓ ફસાઈ ગયેલા વિમાનમાંથી સલામતી માટે પેરાશૂટ કરે છે. બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન સભ્યપદ વધીને 34,000 લોકોના જીવોને ઈર્વિન પેરાશૂટ દ્વારા બચાવ્યા હતા. આ ક્લબનો બેજ એક કેટરપિલર છે, જે રેશમના કીડાને શ્રદ્ધાંજલિ આપે છે જે સિલ્કન થ્રેડો ઉત્પન્ન કરશે જેમાંથી પ્રથમ પેરાશૂટ બનાવવામાં આવ્યા હતા. ચાર્લ્સ લિન્ડબર્ગ આ ક્લબના પ્રખ્યાત સભ્ય છે, જો કે દેખીતી રીતે તે ઘણા સમય પહેલા સભ્ય બન્યા હતાતેની સફળ ટ્રાન્સ-એટલાન્ટિક ઉડાન. લિન્ડબર્ગ વાસ્તવમાં ચાર વખત સભ્ય હતા. તેણે 1925માં બે વાર પેરાશૂટ દ્વારા તેનું વિમાન છોડવું પડ્યું, એક વખત પ્રેક્ટિસ ફ્લાઈટ દરમિયાન અને એક વખત ટેસ્ટ ફ્લાઈટ દરમિયાન, પછી બે વાર 1926માં એરમેલ પાઈલટ તરીકે કામ કરતી વખતે.

ધ ગિની પિગ ક્લબ, સૌથી વિશિષ્ટ હવા તેની ઊંચાઈએ માત્ર 649 સભ્યો ધરાવતી ક્લબ આજે ચાલી રહી નથી. 1941માં આ એક ક્લબની રચના તે માણસો દ્વારા કરવામાં આવી હતી જેઓ આપત્તિજનક દાઝી ગયા હતા, જેને વારંવાર બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન ઠાર મારવામાં આવેલા અથવા ક્રેશ થયેલા વિમાનમાં ‘એરમેન બર્ન્સ’ કહેવામાં આવે છે. આ પુરુષોનું ઓપરેશન અગ્રણી સર્જન સર આર્ચીબાલ્ડ મેકઇન્ડોએ કર્યું હતું, જેમણે આવી નવીન અને અજાણી તકનીકોનો ઉપયોગ કર્યો હતો, તેઓ પોતાને તેમના 'ગિનિ પિગ' કહેતા હતા. આ એ પણ સમજાવે છે કે શા માટે તેમના બેજમાં પાંખો સાથે ગિનિ પિગ દેખાય છે.

બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન સાડા ચાર હજાર એરમેન હતા જેમને આપત્તિજનક બળી જવાની ઇજાઓ થઈ હતી અને તેમાંથી 80% એરમેનના દાઝી ગયા હતા, એટલે કે હાથ અને ચહેરાના ઊંડા પેશીઓ બળી ગયા હતા. આવી જ એક વ્યક્તિ જેને આ ઇજાઓ થઈ હતી તે ગિની પિગ ક્લબના સ્થાપક સભ્યોમાંના એક હતા, જ્યોફ્રી પેજ. 12મી ઓગસ્ટ 1940ના રોજ બ્રિટનના યુદ્ધ દરમિયાન તેમને અંગ્રેજી ચેનલમાં ઠાર મારવામાં આવ્યા હતા. જ્યારે તેમનું વિમાન દુશ્મનના આગથી અથડાયું ત્યારે તેમની ઇંધણની ટાંકી વિસ્ફોટ થઈ હતી. McIndoe માટે આભાર, આશ્ચર્યજનક રીતે, તેની ઇજાઓ હોવા છતાં, પેજ સક્રિય મિશન ઉડવા માટે પાછો ફર્યો. તેમ છતાં તે ઘણા ઓપરેશનો અનેઅવિશ્વસનીય પીડા, પેજ યુદ્ધને ફાઇટર તરીકે જોવાનું નક્કી કર્યું.

છેલ્લે, વિંગ્ડ બૂટ ક્લબ. ઉત્તર આફ્રિકામાં ત્રણ વર્ષના અભિયાનમાં વેસ્ટર્ન ડેઝર્ટમાં જે એરમેનને ગોળી મારી દેવામાં આવી હતી અથવા ક્રેશ થઈ ગયા હતા તેમના માટે 1941માં એક ક્લબની રચના કરવામાં આવી હતી. આ માણસોએ દુશ્મન લાઇનની પાછળથી પાયા પર પાછા ફરવું પડ્યું. આથી શા માટે આ ક્લબનો બેજ પાંખો સાથેનો બૂટ હતો અને શા માટે તેને 'લેટ અરાઇવલ્સ' ક્લબ પણ કહેવામાં આવે છે, કારણ કે કેટલાક સભ્યો દુશ્મનની રેખાઓથી 650 માઇલ પાછળથી ચાલતા હતા.

આવો જ એક પાયલોટ ટોની પેને હતો, જેને સાડા છ કલાકની સૉર્ટીમાં હારી ગયા બાદ તેના વેલિંગ્ટન બોમ્બરને રણમાં ઊંડે ઉતરવાની ફરજ પડી હતી. અત્યાર સુધી દુશ્મનની રેખાઓ પાછળ તે અને તેના ક્રૂને રણમાં કોઈ તક ન મળી હોત જો તે કેટલાક રણના વિચરતી લોકો સાથે અથડામણની તક ન હોત. પેને અને તેના ક્રૂએ એરક્રાફ્ટમાંથી તેઓ જે પુરવઠો કરી શકે તે લીધો અને તેઓ જે માનતા હતા તે કેમ્પ લાઇટ્સનું પાલન કર્યું. જો કે, જ્યારે તેઓ લાઇટના સ્ત્રોત પર પહોંચ્યા ત્યારે જાણવા મળ્યું કે તેઓ ખરેખર બેડૂઇન કેમ્પ ફાયર હતા. સદભાગ્યે તેઓ જે વિચરતીઓનો સામનો કરતા હતા તેઓ મૈત્રીપૂર્ણ હતા અને તેઓ બ્રિટિશ ચોકી પાસે ન આવે ત્યાં સુધી તેઓને ખરેખર રણમાં માર્ગદર્શન આપ્યું હતું. આ ક્લબની સૌથી ટૂંકી દોડ હતી કારણ કે સત્તાવાર સભ્યોએ તે ચોક્કસ રણ અભિયાનમાં આવવાનું હતું.

ધ ક્લબ્સ:

ધ કેટરપિલર ક્લબ: કોઈપણ માટે, સૈન્ય અથવા નાગરિક, જેમણે ત્રાટકેલા વિમાનમાંથી પેરાશૂટ કર્યું છેસલામતી.

ધ ગિની પિગ ક્લબ: બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન નીચે પડી ગયેલા અથવા ક્રેશ થયેલા વિમાનમાં આપત્તિજનક દાઝી ગયેલા લોકો માટે. આ માણસોનું ઓપરેશન અગ્રણી સર્જન સર આર્ચીબાલ્ડ મેકઇન્ડોએ કર્યું હતું.

ધ ગોલ્ડફિશ ક્લબ: 'ડ્રિંકમાં ઉતરેલા' એરમેન માટે

ધ વિન્ગ્ડ બૂટ ક્લબ: તે એરમેન માટે જેમને ગોળી વાગી હતી ઉત્તર આફ્રિકન ઝુંબેશ દરમિયાન પશ્ચિમી ડેઝર્ટમાં નીચે અથવા ક્રેશ થયું.

ટેરી મેકવેન દ્વારા, ફ્રીલાન્સ લેખક.