人間同士の争いの分野で、これほど多くの人がこれほど少数の人に借りを作ったことはない』 - ウィンストン・チャーチル

イモムシ、金魚、モルモット、そして羽の生えた長靴にどんな共通点があるのか、すぐにはわからないだろう。 しかし、これらはすべて、第二次世界大戦前または大戦中に結成された航空クラブの名前なのだ。

イギリス国民にとって、第二次世界大戦は間違いなく航空戦争であった。 第二次世界大戦が第一次世界大戦よりもはるかに多くの市民が参加し、意識していたのは、純粋にそれが航空戦争であったからにほかならない。 第二次世界大戦は文字通り、人々の頭上で起こったのである。 第二次世界大戦が始まる前から、イギリス空軍は大規模な拡張作戦を開始し、来ることがわかっていたことに備えていた。 ヒトラーは、第二次世界大戦の勃発を予見していた。1936年、ゲルニカ上空に手を挙げたRAFは、その準備に余念がなかった。 英国上空の指揮を誰が執るかによって、英国の命運が大きく左右されることを知っていたからだ。 RAFが爆撃機、戦闘機、管制、訓練と、それぞれの指揮部門に分割されたのも1936年のことだった。

戦争が始まるまでの数年間、空軍基地は国中にでき、大規模な爆撃機司令部や沿岸監視所もできた。 戦争が始まると、1940年のブリテンの戦いでの執拗な攻撃からブリッツ以降に至るまで、本国戦線は大きな被害を被った。 そのためか、多くの民間人が戦争に巻き込まれた。ジョージ・オーウェル自身も3年間志願兵であったが、空襲監視員、消防士、自宅警備隊員など、戦争に参加しなかった者はいない。 戦争期間中、民間人のイギリスと英国空軍が特別な絆で結ばれていたことは間違いない。

チャーチルが「人間同士の争いの場で、これほど多くの人間がこれほど少数の人間に借りを作ったことはない」と言ったのは、この少数の人間のことである。英国を守るため、不眠不休で戦った。

戦時中、イギリス空軍は120万8000人に膨れ上がり、そのうち18万5000人が航空機搭乗員だった。 しかし、その18万5000人のうち7万人が戦死し、爆撃機部隊は5万5000人という最も大きな損害を被った。

この格差もまた、多くの航空機乗務員が失われた理由のひとつであった。 ドイツ空軍の数の多さは、イギリスにはないパイロットと航空機の余裕を意味した。 紛争の最盛期には、空軍パイロットがドイツ空軍との戦闘に参加するまでの訓練期間はわずか2週間であった。 戦っていたパイロットの平均年齢はわずか20歳。この紛争中に多くの航空クラブが結成されるようになったのは、当然かもしれない。

1942年に結成された金魚クラブは、「酒で墜落した」飛行士のためのクラブだった。 つまり、撃墜されたり、ベールアウトしたり、墜落した航空機を海に沈めたりした飛行士で、物語を語り継ぐために生きている人たちだった。 このクラブのメンバーには、水の上に羽を広げた金魚が描かれた（防水）バッジが与えられた。 このクラブは今日でも会合が開かれ、現在では軍と民間の飛行士を受け入れている。そのうちの一人、ケイト・バローズは2009年12月、ガーンジー島からマン島に向かうフライト中、右エンジンが故障し、左エンジンのパワーも失い、海に投げ出された。 近くのガス基地のヘリコプターが彼女を救助し、その後すぐにゴールドフィッシュ・クラブの会員となった。

キャタピラー・クラブは、1922年に結成された最も初期のクラブで、軍人であれ民間人であれ、被災した航空機からパラシュートで安全に脱出した人のためのクラブである。 第二次世界大戦中、会員数は増加し、アービン・パラシュートによって救われた命は3万4千人にのぼった。 このクラブのバッジはイモムシで、最初のパラシュートの原料となる絹糸を生み出す蚕へのオマージュである。 チャールズリンドバーグはこのクラブの有名な会員であるが、彼が会員になったのは彼が大西洋横断飛行に成功するずっと前のことである。 リンドバーグは実際には4回以上会員になっている。 彼は1925年に2回、練習飛行中とテスト飛行中にパラシュートで飛行機を放棄しなければならなかった。

ギニーピッグ・クラブは、最盛期にはわずか649人しか会員がいなかった最も高級な航空クラブで、現在は運営されていない。 これは、第二次世界大戦中に撃墜または墜落した航空機で、しばしば「航空兵熱傷」と呼ばれる大やけどを負った男性たちによって1941年に結成されたクラブである。 これらの男性たちは、先駆的な外科医であるアーチボルド・マッキンドー卿によって手術を受けた。そのため、バッジに翼の生えたモルモットが描かれている。

第二次世界大戦中に致命的な火傷を負った飛行士は4.5千人おり、そのうちの80％が飛行士熱傷、つまり腕や顔の深部組織熱傷であった。 このような怪我を負った一人が、ギニーピッグクラブの創設メンバーの一人であるジェフリー・ペイジである。 彼は1940年8月12日、バトル・オブ・ブリテンの最中に英仏海峡で撃墜された。マッキンドーのおかげで、驚くべきことにペイジは負傷しながらも現役の飛行任務に復帰した。 何度も手術を受け、信じられないほどの痛みを味わったが、ペイジはファイターとして最後まで戦い抜く決意を固めた。

最後に、ウィングド・ブーツ・クラブ。 北アフリカでの3年間の作戦で、西部デザート地帯で撃墜または墜落した飛行士たちのために1941年に結成されたクラブである。 彼らは敵陣の後方から歩いて基地に戻らなければならなかった。 それゆえ、このクラブのバッジは翼のついたブーツであり、また、敵陣の後方650マイルから歩いてきたメンバーもいたことから、「遅着」クラブとも呼ばれた。線。

そのようなパイロットの一人がトニー・ペインで、6時間半の出撃中に道に迷い、ウェリントン爆撃機を砂漠の奥深くに着陸させられた。 敵陣のはるか後方にいた彼と彼の乗組員は、砂漠の遊牧民との偶然の出会いがなければ、砂漠でのチャンスはなかっただろう。 ペインと彼の乗組員は、機体からできる限りの物資を持ち出し、キャンプの明かりと思われるものを追った。幸運なことに、彼らが出会った遊牧民は友好的で、彼らは実際に砂漠の中を案内してくれ、英国のパトロール隊に出くわした。 これは、公式メンバーがその特定の砂漠キャンペーンに参加しなければならなかったため、クラブの中で最も短いランニングだった。

クラブ

キャタピラー・クラブ：軍人、民間人を問わず、被災した航空機からパラシュートで安全に脱出した人のためのクラブ。

モルモット・クラブ：第二次世界大戦中、撃墜または墜落した航空機で大やけどを負った人々のためのクラブ。 これらの人々は、先駆的な外科医サー・アーチボルド・マッキンドーによって手術された。

金魚クラブ：「酒におぼれた」飛行士のために

ウイングド・ブーツ・クラブ：北アフリカ作戦中に西のデザートで撃墜または墜落した飛行士のためのクラブ。

フリーライター、テリー・マッキュウエン著。