毎年ロイヤル・アルバート・ホールで開催される "プロムス最後の夜 "では、愛国歌「ルール、ブリタニア！ ブリタニアが波を支配する」が演奏されるのが恒例となっている。

もともとグレートブリテン島は、紀元前55年にブリテンに侵攻したローマ人によって "アルビオン "と呼ばれていたが、後に "ブリタニア "と呼ばれるようになった。 このラテン語はイングランドとウェールズを指していたが、ローマ人が去った後、長い間使われなくなった。

ブリタニアの語源は、ギリシアの歴史家ディオドロス・シクルス（紀元前1年）が、ギリシア人がブリテン島に住むと信じていたプレタニ族を「プレタニア（Pretannia）」と呼んだことに由来する。 ブリタニアに住む人々はブリタニ（Britanni）と呼ばれた。

ローマ人は、センチュリオンの兜とトーガを身につけ、右胸を露出させたブリタニアの女神を作った。 大英帝国が急速に拡大したヴィクトリア朝時代には、三叉の矛とイギリス国旗のついた盾を振りかざす姿に変更され、国家の軍国主義を完璧に愛国的に表現した。 彼女はまた、水中に立ち、しばしばライオンと一緒にいた。(また、ヴィクトリア朝では乳房を露出させることは憚られたため、威厳を保つために乳房は控えめに隠された！

今日私たちが知っている「ルール、ブリタニア！」の歌は、スコットランドのプレ・ロマン派の詩人であり劇作家であったジェームズ・トムソン（1700-48）とデイヴィッド・マレット（1703-1765）、もともとはマロック（Malloch）が共同で書いた詩から始まった。 彼もスコットランドの詩人であったが、トムソンに比べると知名度は低かった。 その後、イギリスの作曲家トーマス・オーガスティン・アルン（1710-1778）が、もともとは仮面劇「アルフレッド」のために作曲した。仮面劇は、16世紀から17世紀にかけてのイギリスで流行した娯楽で、詩と、意外にも仮面が登場する。 この仮面劇の初演は1740年8月1日、メイデンヘッドのクライヴデン・ハウスで行われた。

クリヴェデンに滞在していたのは、プリンス・オブ・ウェールズのフレデリックだった。 彼はハノーファー生まれのドイツ人で、国王ジョージ2世の息子だった。 父との関係はぎくしゃくしていたが、父が国王になった後、1728年に渡英した。 仮面劇がフレデリック王子を喜ばせたのは、デーン人との戦いで勝利を収めた中世の王、アルフレッド大王のような人物と結びつけたからだった。(この仮面劇は、ジョージ1世（1714年から1830年のジョージ王朝時代）の即位とオーガスタ王女の誕生日を祝うために上演された。

スコティッシュ・トムソンは生涯の大半をイングランドで過ごし、英国人としてのアイデンティティを築きたいと願っていたため、親英的な歌詞が生まれたのだろう。 彼のもう一つの作品に「ソフォニスバの悲劇」（1730年）がある。 ソフォニスバはローマ軍に屈して奴隷になるのではなく、自殺を選んだ。 これが「ルール、ブリタニア！」に影響を与えたと考えられる。Britons never will be slaves（英国人は決して奴隷にならない）」。 原詩と現在の歌とでは、歌詞が若干異なっている。 以下は、トムソン著『The Works of James Tomson』（1763年、第2巻、191ページ）に掲載されている詩である：

1. イギリスが最初に天の命を受けて

紺碧の大海原から現れた；

これがこの土地の憲章だった、

そして守護天使がこの曲を歌った：

「支配せよ、ブリタニア！波を支配せよ：

"英国人は決して奴隷にはならない"

2. 諸国民は、あなたほど恵まれてはいない、

暴君が倒れるのは当然のことだ；

汝が偉大で自由に栄える間、

恐怖と羨望の的。

「支配せよ、ブリタニア！波を支配せよ：

"英国人は決して奴隷にはならない"

3. 汝はさらに荘厳に立ち上がる、

外国人の一撃一撃がより恐ろしい；

空を引き裂く大爆風のように、

汝の生まれ故郷のオークを根付かせるだけだ。

「支配せよ、ブリタニア！波を支配せよ：

"英国人は決して奴隷にはならない"

4. 傲慢な暴君は、決して手なずけられない：

あなたを屈服させようとするすべての試み、

汝の寛大な炎を呼び起こすだろう；

だが、彼らの災いと汝の名声を働かせよ。

「支配せよ、ブリタニア！波を支配せよ：

"英国人は決して奴隷にはならない"

5. 田園支配はあなたのものだ；

汝の町は商業で輝く：

すべては汝のものである、

そして、すべての海岸が汝のものである。

「支配せよ、ブリタニア！波を支配せよ：

"英国人は決して奴隷にはならない"

6. ミューズたちは、それでも自由を見つけた、

汝の幸福な海岸に戻るであろう！

比類なき美しさを戴く、

そして、フェアを守る男らしい心。

「支配せよ、ブリタニア！波を支配せよ：

"英国人は決して奴隷にはならない"

ルール、ブリタニア！」が初めて公に演奏されたのは1745年のロンドンであり、「波を支配」し、拡大しようとする国として、たちまち大流行となった。 実際、15世紀から16世紀にかけて、他国の圧倒的な探検的進歩は、イギリスを後押しした。 この時代は大航海時代であり、スペインとポルトガルがヨーロッパのパイオニアとして、次のようなことを始めた。その結果、イギリス、フランス、オランダはアメリカ大陸とアジアを植民地化し、貿易ルートを確立した。

17世紀から18世紀にかけて、イングランドは支配力を強め、それゆえに "Rule, Britannia!"（支配せよ、ブリタニア！）の意味を持つようになった。 イングランドは1536年以来ウェールズと統一されていたが、1707年、連合法によって初めて、長年緊張関係にあったイングランドがスコットランドと議会を統合した。 これは、両国にとってメリットがあったからである。 スコットランドがパナマに植民地を建設しようとして失敗し、その費用を負担した。スコットランドは、イングランドとの連合を非常に魅力的に見せた。 スコットランドはお金を払うことなくイングランドの通商路を利用することができる。 フランスとの関係がこじれていたイングランドは、自分たちのために戦ってくれる味方を持つことに意味を感じるとともに、自分たちが脅威とならないようにするためでもあった。 グレートブリテン王国、連合王国が成立したのである。

1770年、ジェームズ・クック船長はオーストラリアの東海岸を領有し、後のビクトリア朝時代の拡張の先例を作った。 しかし1783年、アメリカ独立戦争で13のアメリカ領を失い、イギリスは後退を余儀なくされた。 その後、イギリスは他国に目を向け、より永続的な植民地の設立を目指した。

長年のナポレオン戦争の末、1815年、フランスはワーテルローの戦いでついに敗北し、イギリスは権力の世紀の幕開けを告げた。 帝国の最盛期、ブリタニアは世界人口の約4分の1、国土の5分の1を支配していた。

大英帝国 1919

Britannia, rule the waves（ブリタニアよ、波を支配せよ）」は、後にヴィクトリア朝時代には「Britannia rules the waves（ブリタニアが波を支配する）」となり、イギリスは確かに波を支配したのだ！ 「大英帝国に日は沈まず」という有名なフレーズは、一見、希望に満ち、痛快で、常に輝き続け、成功を収めているように見える。 しかし、実はこのフレーズは、イギリスが「大英帝国に日は沈まず」と言ったことから生まれたものなのだ。そのため、少なくともそのうちの1つには太陽が当たっているはずだ！

19世紀はまた、世界中で経済と産業が発展した時代でもあった。 強国が台頭した結果、20世紀には2度の世界大戦という紛争が起こり、大英帝国の衰退が始まった。 その後、脱植民地化が進み、現在では14の領土が残るのみである。

1996年以来、"Rule, Britannia!"は "Cool Britannia "へと変化してきた。 この言葉遊びは、音楽、ファッション、メディアのスタイリッシュな国である現代の英国を反映している。 特に、コスモポリタンなロンドン、グラスゴー、カーディフ、マンチェスターの雰囲気と賑わいを表現している。

ルール、ブリタニア！」は非常に人気があり、様々な形で使用されてきた。 1836年、リヒャルト・ワーグナーは「ルール、ブリタニア！」に基づいて演奏会用序曲を作曲した。 ヴィクトリア朝時代に喜歌劇を書いたアーサー・サリヴァンも、この曲から引用している。 ルール、ブリタニア！」は1881年に王立ノーフォーク連隊の連隊行進曲となり、現在でもイギリス海軍の艦艇の中には「HMSブリタニア」と呼ばれるものがある。

BBCの『ラスト・ナイト・オブ・ザ・プロムス』でも、必ずこの曲のアレンジが使われる。 ブリタニア』は、今日でも誇りと愛国心を呼び起こす：

「ルール・ブリタニア

ブリタニアが波を支配する

英国人は決して、決して、決して奴隷にはならない。

ルール・ブリタニア

ブリタニアが波を支配する

英国人は決して、決して、決して奴隷になることはない」。