Patriotska pjesma 'Vladuj, Britanija!, Britanija vlada valovima', tradicionalno se izvodi na 'Posljednjoj večeri maturalne večeri' koja se svake godine održava u Royal Albert Hall-u.

Izvorno, Great Britaniju su Rimljani zvali 'Albion', koji su napali Britaniju 55. godine prije Krista, ali je to kasnije postalo 'Britanija'. Ova latinska riječ odnosila se na Englesku i Vels, ali se više dugo nije koristila nakon odlaska Rimljana.

Ime je tada oživljeno u doba Carstva, kada je imalo veći značaj. Riječ 'Britanija' je izvedena od 'Pretannia', iz izraza koji je grčki istoričar Diodorus Siculus (1BC) koristio za narod Pretani, za koji su Grci vjerovali da živi u Britaniji. Oni koji žive u Britaniji nazivali bi se Britanni.

Rimljani su stvorili boginju Britanije, koja je nosila šlem Centurion i togu, sa otkrivenom desnom dojkom. U viktorijanskom periodu, kada se Britansko carstvo brzo širilo, ovo je izmijenjeno tako da je uključivalo njezino vitlanje trozupcem i štitom s britanskom zastavom, savršenim patriotskim prikazom militarizma nacije. Takođe je stajala u vodi, često sa lavom (engleska nacionalna životinja), predstavljajući okeansku dominaciju nacije. Viktorijanci su takođe bili previše razboriti da joj ostave grudi nepokrivene, i skromno su je pokrivali da bi zaštitili njeno dostojanstvo!

Pjesma ‘Rule, Britannia!’ koju danas prepoznajemo i danas prepoznajemo.Započeo je kao pesma koju su zajedno napisali škotski pesnik i dramaturg iz predromantizma, Džejms Tomson (1700-48) i Dejvid Mallet (1703-1765), prvobitno Malloch. Bio je i škotski pjesnik, ali je bio manje poznat od Tomsona. Engleski kompozitor Tomas Augustin Arne (1710-1778) tada je komponovao muziku, prvobitno za masku 'Alfred', o Alfredu Velikom. Maske su bile popularan oblik zabave u Engleskoj 16. i 17. vijeka, uključujući stihove i, što nije iznenađujuće, maske! Prvo izvođenje ove maske bilo je 1. avgusta 1740. u Cliveden Houseu, Maidenhead.

U Klivedenu je boravio princ od Walesa, Frederick. Bio je Nemac, rođen u Hanoveru, sin kralja Džordža II. Njegov odnos sa ocem je bio napet, ali je došao u Englesku 1728. godine nakon što je njegov otac postao kralj. Maska se svidjela princu Frederiku jer ga je povezivala sa Alfredom Velikom, srednjovjekovnim kraljem koji je uspio pobijediti u borbi protiv Danaca (Vikinga), i povezivala ga s poboljšanjem britanske pomorske dominacije, što je bio cilj Britanije u to vrijeme. Maska je izvedena povodom proslave stupanja na vlast Georgea I (to je bilo gruzijsko doba, 1714-1830) i rođendana princeze Auguste.

Postojali su različiti utjecaji na pjesmu. Škotski Thomson je veći dio svog života proveo u Engleskoj i nadao se da će stvoriti britanski identitet, što je možda razlog za pro-British lyrics. Drugo njegovo djelo bila je 'Tragedija Sofonisba' (1730). Umjesto da se prepusti Rimljanima i postane rob, Sophonisba je odabrala samoubistvo. To je moglo uticati na 'Vladuj, Britanija!', sa 'Britoni nikad neće biti robovi'. Riječi se neznatno razlikuju između originalne pjesme i pjesme koju danas poznajemo. Ispod je pjesma, kako se pojavljuje u 'The Works of James Tomson' od Thomsona (1763, Vol II, str. 191):

1. Kada je Britanija prva, po nebesnoj zapovesti

Izašla iz azurnog magistrala;

Ovo je bila povelja zemlje,

I anđeli čuvari pjevali su ovu vrstu:

“Vladi, Britanija! vladaju talasima:

“Britoni nikada neće biti robovi.”

2. Narodi, koji nisu tako blagosloveni kao ti,

Moraju, naizmjence, pasti pred tirane;

Dok ćeš cvjetati velik i slobodan,

Strah i zavist na svima njima.

“Vladuj, Britanija! vladaju talasima:

“Britoni nikada neće biti robovi.”

3. Još veličanstveniji ćeš se dizati,

Užasniji, od svakog stranog udara;

Kao glasan prasak koji razdire nebo,

Služi samo da ukorijeni tvoje domaći hrast.

“Vladi, Britanijo! vladaju talasima:

“Britoni nikada neće biti robovi.”

4. Ti oholi tirani nikad neće ukrotiti:

Sve njihove pokušaje da te sagnu,

Samo će pobuditi tvoj velikodušni plamen;

Ali stvaraju svoj jad, i tvoju slavu.

“Vladuj, Britanija!vladajte talasima:

“Britoni nikada neće biti robovi.”

5. Tebi pripada seoska vladavina;

Tvoji će gradovi blistati od trgovine:

Sve tvoje bit će glavna tema,

I svaka obala kruži oko tvoje.

“Vladi, Britanija! vladajte talasima:

“Britoni nikada neće biti robovi.”

6. Muze, još sa slobodom pronađene,

Popraviće tvoju sretnu obalu; Blagoslovljeno ostrvo!

Sa neusporedivom ljepotom okrunjenom,

I muževnim srcima da čuvaju sajam.

„Vladuj, Britanija! vladajte talasima:

“Britoni nikada neće biti robovi.”

Prvo javno izvođenje 'Rule, Britannia!' bilo je u Londonu 1745. godine i odmah je postalo veoma popularno za jednu naciju pokušavaju proširiti i 'vladati valovima'. Zaista, još od 15. i 16. stoljeća, dominantni istraživački napredak drugih zemalja podsticao je Britaniju da slijedi. To je bilo doba otkrića, u kojem su Španija i Portugal bili evropski pioniri, koji su počeli da uspostavljaju imperije. To je podstaklo Englesku, Francusku i Holandiju da učine isto. Kolonizirali su i uspostavili trgovačke puteve u Americi i Aziji.

Tokom 17. i 18. stoljeća, dominacija Engleske je rasla, otuda i značaj „Vladuj, Britanija!“. Engleska je bila ujedinjena sa Velsom od 1536. godine, ali tek 1707. godine, Aktom o uniji, Engleska se pridružila parlamentima sa Škotskom, nakon godina napetih odnosa. Ovo se dogodilojer bi to koristilo obema zemljama. Neuspjeli pokušaj Škotske da uspostavi koloniju u Panami koja košta 200.000 funti, učinio je da unija s Engleskom izgleda vrlo privlačno. Škotska je mogla koristiti engleske trgovačke rute bez plaćanja. Engleska, koja je imala narušene odnose sa Francuzima, smatrala je da ima smisla imati nekoga na njihovoj strani, da se bori za njih, ali i da jednostavno ne predstavlja prijetnju. Osnovano je Kraljevstvo Velike Britanije, Ujedinjeno Kraljevstvo.

Godine 1770. kapetan James Cook je preuzeo istočnu obalu Australije, postavljajući presedan za kasniju ekspanziju u viktorijansko doba. 1783. godine, međutim, nacija je doživjela nazadak nakon američkog rata za nezavisnost, u kojem je izgubljeno 13 američkih teritorija. Britanija je tada usmjerila svoje napore na druge zemlje, kako bi pokušala uspostaviti trajnije kolonije.

Godine 1815., nakon godina Napoleonovih ratova, Francuska je konačno poražena u bici kod Waterlooa, a to je najavilo početak britanskog stoljeća moć. Na vrhuncu Carstva, Britanija je kontrolisala otprilike jednu četvrtinu svjetske populacije i petinu kopnene mase.

Britansko Carstvo 1919

Originalne riječi pjesme mijenjale su se s fluktuacijama britanske moći; 'Britanija, vladaj valovima' kasnije je postala 'Britanija vlada valovima' u viktorijansko doba, jer Britanija je zaista vladalatalasi! Čuvena fraza, 'sunce nikad ne zalazi za Britansko carstvo' isprva izgleda jednostavno puna nade i dirljiva, uvijek sjajna i uspješna. Međutim, zapravo je skovan jer je Britanija kolonizirala toliko područja širom svijeta, da je sunce moralo obasjati barem jedno od njih!

19. stoljeće je također bilo vrijeme ekonomskog i industrijskog rasta oko svijet. Uspon moćnih nacija doveo je do sukoba koji su rezultirali dva svjetska rata u 20. stoljeću i započeo propadanje Britanskog carstva. Došlo je i do naknadne dekolonizacije, a danas je preostalo samo 14 teritorija.

Od 1996. godine ‘Vladuj, Britanija!’ transformisano je u ‘Cool Britannia’. Ova igra riječi odražava modernu Britaniju, naciju sa stilom muzike, mode i medija. Posebno oslikava atmosferu i zujanje kosmopolitskog Londona, Glasgowa, Cardiffa i Manchestera.

„Vladuj, Britanija!“ je toliko popularan da se koristio na razne načine. Godine 1836. Richard Wagner je napisao koncertnu uvertiru zasnovanu na 'Vladi, Britanija!'. Arthur Sullivan, koji je pisao komične opere u viktorijansko doba, također je citirao pjesmu. 'Rule, Britannia!' postao je Regimental March of the Royal Norfolk Regiment 1881., a čak i danas, neki brodovi Kraljevske mornarice se nazivaju HMS Britannia.

BBC-jeva Posljednja noć maturalnih večeri uvijek uključuje aranžman pesma takođe. ‘Britannia’ i dalje prizivaosjećaj ponosa i patriotizma danas:

„Vladujte Britanijom!

Britanija vlada valovima

Britanci nikada, nikada, nikada neće biti robovi.

Vladajte Britanijom

Britanija vlada valovima.

Britanci nikada, nikada, nikada neće biti robovi.”