A "Rule, Britannia!, Britannia rule the waves" című hazafias dalt hagyományosan a "Last Night of the Proms"-on adják elő, amelyet minden évben a Royal Albert Hallban tartanak.

Nagy-Britanniát eredetileg Albionnak nevezték a rómaiak, akik i. e. 55-ben szállták meg Nagy-Britanniát, de később ez a latin szó "Britannia" lett. Ez a latin szó Angliára és Walesre vonatkozott, de a rómaiak távozása után sokáig nem használták.

Az elnevezés aztán a birodalom korában éledt újjá, amikor már nagyobb jelentősége volt. A "Britannia" szó a "Pretannia" szóból származik, abból a kifejezésből, amelyet Diodorus Siculus görög történetíró (Kr. e. 1) használt a pretani népre, amelyről a görögök úgy gondolták, hogy Britanniában élt. A Britanniában élőket Britanniának nevezték.

A rómaiak Britannia istennőt alkottak, aki centurio sisakot és tógát visel, jobb mellét szabadon hagyva. A viktoriánus korban, amikor a Brit Birodalom gyorsan terjeszkedett, ezt úgy módosították, hogy egy szigonnyal és egy pajzzsal hadonászik, rajta a brit zászlóval, ami a nemzet militarizmusának tökéletes hazafias megjelenítése. A vízben is állt, gyakran egy oroszlánnal.(Anglia nemzeti állata), amely a nemzet óceáni uralmát jelképezi. A viktoriánusok is túl prűdek voltak ahhoz, hogy fedetlenül hagyják a mellét, és szerényen eltakarták, hogy megóvják a méltóságát!

A ma ismert "Rule, Britannia!" kezdetben a skót preromantikus költő és drámaíró, James Thomson (1700-48) és David Mallet (1703-1765), eredeti nevén Malloch közös verse volt. Ő is skót költő volt, de kevésbé ismert, mint Thomson. Az angol zeneszerző, Thomas Augustine Arne (1710-1778) aztán megkomponálta a zenét, eredetileg az "Alfred" című mazsoretthez, amely a következő témáról szóltNagy Alfréd. A 16. és 17. századi Angliában a maszkok a szórakoztatás népszerű formája volt, versekkel és - nem meglepő módon - maszkokkal! Ennek a maszknak az első előadása 1740. augusztus 1-jén volt a Cliveden House-ban, Maidenheadben.

Clivedenben tartózkodott Frederick walesi herceg, aki német volt, Hannoverben született, II. György király fia. Apjával feszült volt a viszonya, de 1728-ban Angliába jött, miután apja király lett. A maszk tetszett Frederick hercegnek, mert olyanokkal hozta összefüggésbe, mint Nagy Alfréd, a középkori király, akinek sikerült győznie a dánok elleni csatában.(vikingek), és összekapcsolta őt Nagy-Britannia tengeri dominanciájának javításával, ami Nagy-Britannia célja volt ebben az időben. A maszkettet I. György trónra lépésének (ez volt a György-korszak, 1714-1830) és Auguszta hercegnő születésnapjának megünneplésére adták elő.

A költeményre többféle hatás is volt. A skót Thomson élete nagy részét Angliában töltötte, és azt remélte, hogy brit identitást tud kialakítani, talán ez az oka a britbarát szövegnek. Egy másik műve a "The Tragedy of Sophonisba" (1730). Sophonisba ahelyett, hogy engedett volna a rómaiaknak és rabszolgává vált volna, inkább az öngyilkosságot választotta. Ez is hatással lehetett a "Rule, Britannia!" című költeményre, amelynek"Britons never will be slaves". A szavak némileg eltérnek az eredeti vers és a ma ismert dal között. Az alábbiakban a verset olvashatjuk, ahogyan Thomson "The Works of James Tomson" című művében (1763, II. kötet, 191. oldal) szerepel:

1. Mikor Britannia először, az Ég parancsára

Az azúrkék fővízből emelkedett ki;

Ez volt az ország alapszabálya,

És őrangyalok énekelték ezt a dalt:

"Uralkodj, Britannia! Uralkodj a hullámokon:

"A britek soha nem lesznek rabszolgák."

2. A nemzetek, akik nem olyan áldottak, mint te,

A zsarnokok sorra elbuknak;

Míg te nagyszerűen és szabadon virágzol,

Mindannyiuk rettegése és irigysége.

"Uralkodj, Britannia! Uralkodj a hullámokon:

"A britek soha nem lesznek rabszolgák."

3. Még fenségesebben emelkedsz fel,

Minden egyes idegen csapástól egyre borzalmasabb;

Mint a hangos robbanás, amely szétszakítja az eget,

Csak arra szolgál, hogy meggyökereztesd a honos tölgyedet.

"Uralkodj, Britannia! Uralkodj a hullámokon:

"A britek soha nem lesznek rabszolgák."

4. Téged gőgös zsarnokok soha meg nem szelídíthetnek:

Minden próbálkozásuk, hogy lehajtsanak téged,

Csak felkelti nagylelkű lángodat;

De munkáld meg a szenvedésüket, és a te hírnevedet.

"Uralkodj, Britannia! Uralkodj a hullámokon:

"A britek soha nem lesznek rabszolgák."

5. Hozzád tartozik a vidéki uralom;

Városaid ragyogni fognak a kereskedelemtől:

Minden a tiéd lesz az alanyi fő,

És minden parton körbejárja a tiédet.

"Uralkodj, Britannia! Uralkodj a hullámokon:

"A britek soha nem lesznek rabszolgák."

6. A Múzsák, még mindig szabadságot találtak,

Boldog partjaidra térjünk; áldott sziget!

Páratlan szépséggel megkoronázva,

És férfias szívek, hogy őrizzék a vásárt.

"Uralkodj, Britannia! Uralkodj a hullámokon:

"A britek soha nem lesznek rabszolgák."

A "Rule, Britannia!" első nyilvános előadására 1745-ben került sor Londonban, és azonnal nagyon népszerűvé vált egy olyan nemzet számára, amely terjeszkedni és "uralni akarta a hullámokat". Valóban, már a 15. és 16. századtól kezdve más országok meghatározó felfedezői előretörései arra ösztönözték Nagy-Britanniát, hogy kövesse őket. Ez volt a felfedezések kora, amelyben Spanyolország és Portugália voltak az európai úttörők, akik megkezdték a "Rule, Britannia!Ez ösztönözte Angliát, Franciaországot és Hollandiát, hogy ugyanezt tegyék. Gyarmatosítottak és kereskedelmi útvonalakat létesítettek Amerikában és Ázsiában.

A 17. és 18. század folyamán Anglia dominanciája egyre nőtt, ezért is volt jelentősége a "Rule, Britannia!". 1536 óta Anglia egyesült Wales-szel, de csak 1707-ben, az unióról szóló törvénnyel egyesítette parlamentjeit Skóciával, több évnyi feszült viszony után. Erre azért került sor, mert ez mindkét ország számára előnyös lett volna. Skócia sikertelen kísérlete, hogy gyarmatot alapítson Panamában, költséges volt.200 000 font, nagyon vonzóvá tette az Angliával való egyesülést. Skócia használhatta volna az angol kereskedelmi útvonalakat anélkül, hogy fizetnie kellett volna. Anglia, amelynek a franciákkal megromlott a viszonya, úgy érezte, hogy van értelme, hogy legyen valaki az oldalán, aki harcoljon értük, de egyszerűen maga sem jelentett fenyegetést. Megalakult a Nagy-Britanniai Királyság, az Egyesült Királyság.

1770-ben James Cook kapitány igényt tartott Ausztrália keleti partvidékére, precedenst teremtve a későbbi, viktoriánus korszakbeli terjeszkedésnek. 1783-ban azonban az amerikai függetlenségi háborút követően, amelyben 13 amerikai területet veszített el, a nemzet visszaesést szenvedett. Nagy-Britannia ezután más országok felé fordította erőfeszítéseit, hogy megpróbáljon állandóbb gyarmatokat létrehozni.

A napóleoni háborúk évei után 1815-ben a Waterloo-i csatában Franciaország végül vereséget szenvedett, és ez jelentette Nagy-Britannia hatalmi évszázadának kezdetét. A birodalom fénykorában Britannia a világ népességének mintegy negyedét és a szárazföldek egyötödét uralta.

Brit Birodalom 1919

A dal eredeti szövege Nagy-Britannia hatalmának ingadozásával változott; a "Britannia, rule the waves" később a viktoriánus időkben "Britannia rules the waves" lett, mert Nagy-Britannia valóban uralta a hullámokat! A híres mondat, "the sun never sets on the British Empire" elsőre egyszerűen reményteljesnek és meghatónak, örökké ragyogónak és sikeresnek tűnik. Valójában azonban azért született, mert Nagy-Britanniaannyi területet kolonizáltak szerte a világon, hogy legalább az egyikre rá kellett sütnie a napnak!

A 19. század a gazdasági és ipari növekedés időszaka volt világszerte. Az erős nemzetek felemelkedése konfliktusokhoz vezetett, amelyek a 20. században két világháborút eredményeztek, és megkezdődött a Brit Birodalom hanyatlása. Ezt követően a gyarmatosítás is megtörtént, és mára már csak 14 terület maradt.

A "Rule, Britannia!" 1996 óta "Cool Britannia"-ra változott. Ez a szójáték a modern Nagy-Britanniát, a zene, a divat és a média stílusos nemzetét tükrözi, különösen a kozmopolita London, Glasgow, Cardiff és Manchester hangulatát és pezsgését.

A "Rule, Britannia!" olyan népszerű volt, hogy sokféleképpen használták. 1836-ban Richard Wagner egy koncertnyitányt írt a "Rule, Britannia!" alapján. 1881-ben a viktoriánus korban vígoperákat író Arthur Sullivan is idézett a dalból. 1881-ben a "Rule, Britannia!" lett a Royal Norfolk Regiment ezredének ezredindulója, és még ma is a Royal Navy egyes hajóit HMS Britannia-nak hívják.

A BBC Last Night of the Proms című műsorában mindig szerepel a dal egy feldolgozása is. A "Britannia" ma is a büszkeség és a hazaszeretet érzését kelti:

"Rule Britannia!

Britannia uralja a hullámokat

A britek soha, soha, de soha nem lesznek rabszolgák.

Rule Britannia

Britannia uralja a hullámokat.

A britek soha, soha, de soha nem lesznek rabszolgák."