Das patriotische Lied "Rule, Britannia!, Britannia rule the waves" wird traditionell bei der "Last Night of the Proms" gespielt, die jedes Jahr in der Royal Albert Hall stattfindet.

Ursprünglich wurde Großbritannien von den Römern, die 55 v. Chr. in Britannien einmarschierten, "Albion" genannt, später aber in "Britannia" umbenannt. Dieses lateinische Wort bezog sich auf England und Wales, wurde aber nach dem Abzug der Römer lange Zeit nicht mehr verwendet.

Der Name wurde dann in der Zeit des Kaiserreichs wiederbelebt, als er mehr Bedeutung hatte. Das Wort "Britannia" leitet sich von "Pretannia" ab, dem Begriff, den der griechische Historiker Diodorus Siculus (1 v. Chr.) für das Volk der Pretani verwendete, von dem die Griechen annahmen, dass es in Britannien lebte. Diejenigen, die in Britannia lebten, wurden als Britanni bezeichnet.

Die Römer schufen eine Göttin Britannia, die einen Zenturio-Helm und eine Toga trug und deren rechte Brust entblößt war. In der viktorianischen Zeit, als das britische Empire schnell expandierte, wurde dies dahingehend geändert, dass sie einen Dreizack und ein Schild mit der britischen Flagge trug, eine perfekte patriotische Darstellung des Militarismus der Nation. Sie stand auch im Wasser, oft mit einem Löwen(Die Viktorianer waren auch zu prüde, um ihre Brust unbedeckt zu lassen, und bedeckten sie bescheiden, um ihre Würde zu schützen!

Das Lied "Rule, Britannia!", das wir heute kennen, war ursprünglich ein gemeinsames Gedicht des schottischen vorromantischen Dichters und Dramatikers James Thomson (1700-48) und David Mallet (1703-1765), ursprünglich Malloch. Er war ebenfalls ein schottischer Dichter, aber weniger bekannt als Thomson. Der englische Komponist Thomas Augustine Arne (1710-1778) komponierte dann die Musik, ursprünglich für die Maske "Alfred", überAlfred der Große: Masken waren im England des 16. und 17. Jahrhunderts eine beliebte Form der Unterhaltung, bei der Verse und natürlich auch Masken zum Einsatz kamen. Die erste Aufführung dieser Maske fand am 1. August 1740 in Cliveden House, Maidenhead, statt.

In Cliveden hielt sich der Prinz von Wales, Friedrich, auf. Er war ein Deutscher, geboren in Hannover, Sohn von König Georg II. Seine Beziehung zu seinem Vater war angespannt, aber er kam 1728 nach England, nachdem sein Vater König geworden war. Die Maske gefiel Prinz Friedrich, weil sie ihn mit Alfred dem Großen in Verbindung brachte, einem mittelalterlichen König, der in der Schlacht gegen die Dänen siegte(Die Maske wurde zur Feier der Thronbesteigung Georgs I. (das war die georgische Ära, 1714-1830) und des Geburtstags von Prinzessin Augusta aufgeführt, die in dieser Zeit die Vorherrschaft der britischen Flotte anstrebte.

Es gab verschiedene Einflüsse auf das Gedicht. Der Schotte Thomson verbrachte die meiste Zeit seines Lebens in England und hoffte, eine britische Identität zu schaffen, was vielleicht der Grund für die pro-britischen Texte ist. Ein weiteres seiner Werke war "The Tragedy of Sophonisba" (1730). Anstatt sich den Römern zu beugen und eine Sklavin zu werden, entschied sich Sophonisba für den Selbstmord. Dies könnte einen Einfluss auf "Rule, Britannia!" gehabt haben, wobeiBriten werden niemals Sklaven sein". Der Text variiert leicht zwischen dem Originalgedicht und dem Lied, das wir heute kennen. Nachfolgend das Gedicht, wie es in "The Works of James Tomson" von Thomson (1763, Band II, S. 191) erscheint:

1. Als Großbritannien auf Geheiß des Himmels zuerst

Aus dem azurblauen Haupt entspringt;

Dies war die Charta des Landes,

Und die Schutzengel sangen diese Melodie:

"Herrsche, Britannia! Herrsche über die Wellen:

"Die Briten werden niemals Sklaven sein."

2. Die Völker, nicht so gesegnet wie du,

Müssen ihrerseits Tyrannen fallen;

Während du groß und frei gedeihen sollst,

Von allen gefürchtet und beneidet.

"Herrsche, Britannia! Herrsche über die Wellen:

"Die Briten werden niemals Sklaven sein."

3. Noch majestätischer sollst du dich erheben,

Mit jedem fremden Schlag wird es furchtbarer;

Wie die laute Explosion, die den Himmel zerreißt,

Dient nur dazu, deine heimische Eiche zu verwurzeln.

"Herrsche, Britannia! Herrsche über die Wellen:

"Die Briten werden niemals Sklaven sein."

4. Hochmütige Tyrannen werden dich nie zähmen:

All ihre Versuche, dich zu beugen,

Wird nur deine großzügige Flamme entfachen;

Doch wirke ihr Unglück und dein Ruhm.

"Herrsche, Britannia! Herrsche über die Wellen:

"Die Briten werden niemals Sklaven sein."

5. Dir gehört die ländliche Herrschaft;

Deine Städte sollen mit Handel glänzen:

Alles, was dein ist, soll das Hauptthema sein,

Und jedes Ufer umkreist deines.

"Herrsche, Britannia! Herrsche über die Wellen:

"Die Briten werden niemals Sklaven sein."

6. Die Musen, noch in Freiheit gefunden,

Wird an deine glückliche Küste zurückkehren, gesegnete Insel!

Mit unvergleichlicher Schönheit gekrönt,

Und männliche Herzen, die das Fest bewachen.

"Herrsche, Britannia! Herrsche über die Wellen:

"Die Briten werden niemals Sklaven sein."

Die erste öffentliche Aufführung von "Rule, Britannia!" fand 1745 in London statt, und es wurde sofort sehr populär für eine Nation, die versuchte, zu expandieren und "die Wellen zu beherrschen". Schon im 15. und 16. Jahrhundert ermutigten die dominanten Entdeckungsfortschritte anderer Länder Großbritannien, ihnen zu folgen. Es war das Zeitalter der Entdeckungen, in dem Spanien und Portugal die europäischen Pioniere waren und begannen, dieDies spornte England, Frankreich und die Niederlande an, dasselbe zu tun. Sie kolonisierten und errichteten Handelsrouten in Amerika und Asien.

Im Laufe des 17. und 18. Jahrhunderts wuchs die Vorherrschaft Englands, daher die Bedeutung von "Rule, Britannia!". England war seit 1536 mit Wales vereint, aber erst 1707, durch den Act of Union, schloss sich England nach Jahren angespannter Beziehungen mit Schottland parlamentarisch zusammen. Dies geschah, weil es für beide Länder von Vorteil war. Der gescheiterte Versuch Schottlands, eine Kolonie in Panama zu gründen, kosteteSchottland konnte die englischen Handelsrouten nutzen, ohne dafür bezahlen zu müssen. England, dessen Beziehungen zu den Franzosen zerrüttet waren, hielt es für sinnvoll, jemanden auf seiner Seite zu haben, der für es kämpfte, aber auch, um selbst keine Bedrohung darzustellen. Das Königreich Großbritannien, das Vereinigte Königreich, war gegründet worden.

1770 eroberte Kapitän James Cook die Ostküste Australiens und schuf damit einen Präzedenzfall für die spätere Expansion im viktorianischen Zeitalter. 1783 erlebte die Nation jedoch einen Rückschlag nach dem Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, in dem 13 amerikanische Territorien verloren gingen. Großbritannien wandte sich daraufhin anderen Ländern zu, um zu versuchen, dauerhaftere Kolonien zu gründen.

Nach jahrelangen napoleonischen Kriegen wurde Frankreich 1815 in der Schlacht von Waterloo endgültig besiegt, was den Beginn des Jahrhunderts der britischen Macht einläutete. Auf dem Höhepunkt des Empire kontrollierte Britannia etwa ein Viertel der Weltbevölkerung und ein Fünftel der Landmasse.

Britisches Reich 1919

Der ursprüngliche Text des Liedes änderte sich mit den Schwankungen der britischen Macht; aus "Britannia, rule the waves" wurde in der viktorianischen Zeit "Britannia rules the waves", weil Großbritannien tatsächlich die Wellen beherrschte! Die berühmte Phrase "the sun never sets on the British Empire" scheint auf den ersten Blick einfach hoffnungsvoll und ergreifend, ewig leuchtend und erfolgreich zu sein. Tatsächlich wurde sie jedoch geprägt, weil Großbritannienso viele Gebiete auf der ganzen Welt kolonisiert hatte, dass die Sonne auf mindestens eines von ihnen scheinen musste!

Das 19. Jahrhundert war auch eine Zeit des wirtschaftlichen und industriellen Wachstums in der ganzen Welt. Der Aufstieg mächtiger Nationen führte zu Konflikten, die im 20. Jahrhundert in zwei Weltkriegen endeten und den Niedergang des Britischen Empire einleiteten. In der Folge kam es auch zur Entkolonialisierung, so dass heute nur noch 14 Territorien übrig sind.

Seit 1996 wurde "Rule, Britannia!" in "Cool Britannia" umgewandelt. Dieses Wortspiel spiegelt das moderne Großbritannien wider, die stilvolle Nation der Musik, der Mode und der Medien. Es bringt vor allem die Atmosphäre und den Trubel des kosmopolitischen London, Glasgow, Cardiff und Manchester zum Ausdruck.

Rule, Britannia!" ist so populär, dass es auf vielfältige Weise verwendet wurde. 1836 schrieb Richard Wagner eine Konzertouvertüre, die auf "Rule, Britannia!" basiert. Auch Arthur Sullivan, der im viktorianischen Zeitalter komödiantische Opern schrieb, zitierte aus dem Lied. 1881 wurde "Rule, Britannia!" zum Regimentsmarsch des Royal Norfolk Regiments, und noch heute heißen einige Schiffe der Royal Navy HMS Britannia.

Auch bei der Last Night of the Proms der BBC ist immer ein Arrangement des Liedes zu hören, das auch heute noch ein Gefühl von Stolz und Patriotismus hervorruft:

"Rule Britannia!

Britannia beherrscht die Wellen

Die Briten werden niemals, niemals, niemals Sklaven sein.

Rule Britannia

Britannia beherrscht die Wellen.

Die Briten werden niemals, niemals, niemals Sklaven sein."