Патриотичната песен "Rule, Britannia!, Britannia rule the waves" (Владей, Британия!, Британия, владей вълните) се изпълнява традиционно в "Последната вечер на абитуриентските балове", която се провежда всяка година в Royal Albert Hall.

Първоначално римляните, които завладяват Великобритания през 55 г. пр.н.е., я наричат "Албион", но по-късно тя се превръща в "Британия". Тази латинска дума се отнася за Англия и Уелс, но дълго време след напускането на римляните не се използва.

Думата "Britannia" произлиза от "Pretannia" - термин, който гръцкият историк Диодор Сикул (1 г. пр. Хр.) използва за народа претани, който според гърците живее в Британия. Живеещите в Британия се наричат Britanni.

Римляните създават богинята Британия, носеща шлем на центурион и тога, с открита дясна гърда. През викторианския период, когато Британската империя бързо се разраства, това е променено, за да включва тя да размахва тризъбец и щит с британското знаме, перфектно патриотично представяне на милитаризма на нацията. Тя също така стои във водата, често с лъв(националното животно на Англия), което символизира океанското господство на страната. Викторианците също така са били твърде благоразумни, за да оставят гърдите й непокрити, и скромно са ги покривали, за да защитят достойнството й!

Песента "Rule, Britannia!", която познаваме днес, е създадена като стихотворение в съавторство от шотландския предромантичен поет и драматург Джеймс Томсън (1700-48) и Дейвид Малет (1703-1765), първоначално Малох. Той също е шотландски поет, но е по-малко известен от Томсън. След това английският композитор Томас Огъстин Арн (1710-1778) композира музиката, първоначално за маската "Алфред", заАлфред Велики. Маските са популярна форма на забавление в Англия през XVI и XVII век, включваща стихове и, което не е изненадващо, маски! Първото представление на тази маска е на 1 август 1740 г. в Cliveden House, Maidenhead.

В Кливедън е отседнал принцът на Уелс Фредерик. Той е германец, роден в Хановер, син на крал Джордж II. Отношенията му с баща му са обтегнати, но той идва в Англия през 1728 г., след като баща му става крал. Маската допада на принц Фредерик, защото го свързва с такива като Алфред Велики - средновековен крал, който успява да победи в битка срещу датчаните(викинги) и го свързва с подобряването на британското военноморско господство, което е било цел на Великобритания по това време. Маската е изпълнена в чест на възкачването на Джордж I (това е Джорджианската епоха, 1714-1830 г.) и рождения ден на принцеса Августа.

Шотландецът Томсън е прекарал по-голямата част от живота си в Англия и се е надявал да изгради британска идентичност, което може би е причината за пробританските текстове. Друго негово произведение е "Трагедията на Софонисба" (1730 г.). Вместо да се предаде на римляните и да стане робиня, Софонисба избира да се самоубие. Това може да е оказало влияние върху "Владей, Британия!", като"Британците никога няма да бъдат роби". Думите се различават леко в оригиналното стихотворение и в песента, която познаваме днес. По-долу е стихотворението, както е публикувано в "Произведенията на Джеймс Томсън" от Томсън (1763 г., том II, стр. 191):

1. Когато Британия за първи път, по заповед на Небето

Издигна се от лазурния бряг;

Това беше хартата на страната,

И ангели пазители запяха този щрайх:

"Владей, Британия! владей вълните:

"Британците никога няма да бъдат роби."

2. Народите, които не са толкова благословени като теб,

трябва да паднат под ударите на тираните;

Докато ти ще процъфтяваш велик и свободен,

Ужасът и завистта на всички.

"Владей, Британия! владей вълните:

"Британците никога няма да бъдат роби."

3. Още по-величествен ще се издигнеш,

По-страшно от всеки чужд удар;

Като силен взрив, който раздира небето,

Служи само за изкореняване на родния ти дъб.

"Владей, Британия! владей вълните:

"Британците никога няма да бъдат роби."

4. Високомерните тирани никога няма да се укротят:

Всичките им опити да те огънат,

ще събуди твоя щедър пламък;

Но работи за тяхното нещастие и за твоята слава.

"Владей, Британия! владей вълните:

"Британците никога няма да бъдат роби."

5. На теб принадлежи селското царство;

Градовете ти ще блестят с търговия:

Всичко твое ще бъде главната тема,

И на всеки бряг тя обикаля твоя.

"Владей, Британия! владей вълните:

"Британците никога няма да бъдат роби."

6. Музите, все още със свобода,

ще се върне на твоя щастлив бряг; Благословен остров!

С неповторима красота се увенча,

И мъжествени сърца да пазят панаира.

"Владей, Британия! владей вълните:

"Британците никога няма да бъдат роби."

Първото публично изпълнение на "Rule, Britannia!" е в Лондон през 1745 г. и веднага става много популярно за нация, която се опитва да се разшири и да "управлява вълните". Всъщност още от XV и XVI в. доминиращите изследователски постижения на други страни насърчават Великобритания да ги последва. Това е епохата на откритията, в която Испания и Португалия са европейските пионери, започнали даТова подтикна Англия, Франция и Нидерландия да направят същото. Те колонизираха и създадоха търговски пътища в Северна и Южна Америка и Азия.

През XVII и XVIII в. господството на Англия нараства, откъдето идва и значението на "Rule, Britannia!". от 1536 г. Англия е обединена с Уелс, но едва през 1707 г. с Акта за съюз Англия обединява парламентите си с Шотландия след години на напрегнати отношения. това се случва, защото би било от полза и за двете страни. неуспешният опит на Шотландия да създаде колония в Панама струваШотландия можеше да използва английските търговски пътища, без да плаща. Англия, която беше в нестабилни отношения с французите, смяташе, че е разумно да има някой на своя страна, който да се бори за тях, но и просто да не представлява заплаха за самите тях. Беше създадено Кралство Великобритания, Обединеното кралство.

През 1770 г. капитан Джеймс Кук претендира за източния бряг на Австралия, създавайки прецедент за по-късната експанзия през Викторианската епоха. През 1783 г. обаче страната преживява неуспех след Американската война за независимост, в която са загубени 13 американски територии. Тогава Великобритания насочва усилията си към други страни, за да се опита да създаде по-постоянни колонии.

През 1815 г., след години на Наполеонови войни, Франция е окончателно победена в битката при Ватерло и това поставя началото на века на британското могъщество. В разцвета на империята Британия контролира приблизително една четвърт от населението на света и една пета от сушата.

Британската империя 1919 г.

Първоначалните думи на песента се променят с колебанията в могъществото на Британия; "Британия, управлявай вълните" по-късно става "Британия управлява вълните" във викторианската епоха, защото Британия наистина управлява вълните! Известната фраза "Слънцето никога не залязва над Британската империя" на пръв поглед изглежда просто обнадеждаваща и прочувствена, вечно сияеща и успешна. всъщност обаче тя е създадена, защото Британияса колонизирали толкова много райони по света, че слънцето е трябвало да грее поне на един от тях!

XIX в. също е време на икономически и индустриален растеж в целия свят. Възходът на силните държави води до конфликти, които водят до две световни войни през XX в. и поставят началото на упадъка на Британската империя. Последва и деколонизация и днес са останали само 14 територии.

От 1996 г. насам "Rule, Britannia!" се трансформира в "Cool Britannia". Тази игра на думи отразява съвременна Великобритания - стилната нация на музиката, модата и медиите. Тя особено добре отразява атмосферата и оживлението на космополитните Лондон, Глазгоу, Кардиф и Манчестър.

"Rule, Britannia!" е толкова популярна, че е използвана по различни начини. През 1836 г. Рихард Вагнер пише концертна увертюра, базирана на "Rule, Britannia!". Артур Съливан, който пише комедийни опери във викторианската епоха, също цитира песента. "Rule, Britannia!" става полкови марш на Кралския норфолкски полк през 1881 г., а и до днес някои кораби на Кралския флот се наричат HMS Britannia.

В програмата на BBC Last Night of the Proms винаги се включва и аранжимент на песента. "Британия" и днес предизвиква чувство на гордост и патриотизъм:

"Управлявайте Британия!

Британия владее вълните

Британците никога, никога, никога няма да бъдат роби.

Правило Британия

Британия владее вълните.

Британците никога, никога, никога няма да бъдат роби."