Patriotyczna pieśń "Rule, Britannia!, Britannia rule the waves" jest tradycyjnie wykonywana podczas "Last Night of the Proms", która odbywa się co roku w Royal Albert Hall.

Pierwotnie Wielka Brytania była nazywana "Albion" przez Rzymian, którzy najechali Brytanię w 55 r. p.n.e., ale później stała się "Britannia". To łacińskie słowo odnosiło się do Anglii i Walii, ale nie było już używane przez długi czas po odejściu Rzymian.

Nazwa została następnie przywrócona w epoce Imperium, kiedy nabrała większego znaczenia. Słowo "Britannia" pochodzi od "Pretannia", terminu, którego grecki historyk Diodorus Siculus (1 p.n.e.) użył w odniesieniu do ludu Pretani, który według Greków zamieszkiwał Brytanię. Mieszkańcy Britannii byliby określani jako Britanni.

Rzymianie stworzyli boginię Britannia, noszącą hełm Centuriona i togę, z odsłoniętą prawą piersią. W okresie wiktoriańskim, kiedy Imperium Brytyjskie szybko się rozwijało, zostało to zmienione tak, aby obejmowało trójząb i tarczę z brytyjską flagą, idealną patriotyczną reprezentację militaryzmu narodu. Stała również w wodzie, często z lwem(Wiktorianie byli również zbyt pruderyjni, aby pozostawić jej pierś odkrytą i skromnie ją zakrywali, aby chronić jej godność!

Pieśń "Rule, Britannia!", którą znamy dzisiaj, powstała jako wiersz napisany wspólnie przez szkockiego poetę i dramatopisarza Jamesa Thomsona (1700-48) i Davida Malleta (1703-1765), pierwotnie Mallocha. Był on również szkockim poetą, ale mniej znanym niż Thomson. Angielski kompozytor Thomas Augustine Arne (1710-1778) skomponował następnie muzykę, pierwotnie do maski "Alfred", opowiadającej oMaski były popularną formą rozrywki w XVI i XVII-wiecznej Anglii, obejmującą wiersze i, co nie jest zaskoczeniem, maski! Pierwsze przedstawienie tej maski odbyło się 1 sierpnia 1740 roku w Cliveden House w Maidenhead.

To właśnie w Cliveden przebywał książę Walii, Fryderyk, Niemiec urodzony w Hanowerze, syn króla Jerzego II. Jego relacje z ojcem były napięte, ale przybył do Anglii w 1728 roku po tym, jak jego ojciec został królem. Maska podobała się księciu Fryderykowi, ponieważ kojarzyła go z Alfredem Wielkim, średniowiecznym królem, któremu udało się wygrać w bitwie z Duńczykami(Wikingowie) i powiązał go z poprawą dominacji morskiej Wielkiej Brytanii, co było celem Wielkiej Brytanii w tym czasie. Maska została wykonana z okazji przystąpienia Jerzego I (była to era georgiańska, 1714-1830) i urodzin księżniczki Augusty.

Szkocki Thomson spędził większość swojego życia w Anglii i miał nadzieję na ukształtowanie brytyjskiej tożsamości, co być może było powodem pro-brytyjskich tekstów. Innym jego dziełem była "Tragedia Sofonisby" (1730). Zamiast poddać się Rzymianom i zostać niewolnicą, Sofonisba zdecydowała się popełnić samobójstwo. Mogło to mieć wpływ na "Rule, Britannia!"."Brytyjczycy nigdy nie będą niewolnikami". Słowa różnią się nieznacznie między oryginalnym wierszem a piosenką, którą znamy dzisiaj. Poniżej znajduje się wiersz, który pojawia się w "The Works of James Tomson" Thomsona (1763, tom II, str. 191):

1. Kiedy Brytania po raz pierwszy, na rozkaz Nieba

Wyłonił się z lazurowej toni;

Był to statut ziemi,

A aniołowie stróże śpiewali tę melodię:

"Rządź, Brytanio! Rządź falami:

"Brytyjczycy nigdy nie będą niewolnikami".

2. Narody, które nie są tak błogosławione jak ty,

Muszą, na zmianę, upadać tyrani;

Podczas gdy ty rozkwitniesz wielki i wolny,

Strach i zazdrość ich wszystkich.

"Rządź, Brytanio! Rządź falami:

"Brytyjczycy nigdy nie będą niewolnikami".

3. Jeszcze bardziej majestatyczny powstaniesz,

Bardziej przerażające, z każdym obcym uderzeniem;

Jak głośny wybuch, który rozdziera niebo,

Służy tylko do zakorzenienia rodzimego dębu.

"Rządź, Brytanio! Rządź falami:

"Brytyjczycy nigdy nie będą niewolnikami".

4. Wyniosłych tyranów nikt nie ujarzmi:

Wszystkie ich próby ugięcia cię,

Tylko rozbudzi twój hojny płomień;

Ale pracuj nad ich nieszczęściem i twoją sławą.

"Rządź, Brytanio! Rządź falami:

"Brytyjczycy nigdy nie będą niewolnikami".

5. Do ciebie należy wiejskie panowanie;

Twoje miasta będą błyszczeć handlem:

Wszystko twoje będzie głównym tematem,

I każdy brzeg okrąża twój.

"Rządź, Brytanio! Rządź falami:

"Brytyjczycy nigdy nie będą niewolnikami".

6. Muzy, wciąż z odnalezioną wolnością,

Do twego szczęśliwego wybrzeża się udam; Błogosławiona wyspo!

Z niezrównanym pięknem ukoronowanym,

I męskie serca, by strzegły targu.

"Rządź, Brytanio! Rządź falami:

"Brytyjczycy nigdy nie będą niewolnikami".

Pierwsze publiczne wykonanie "Rule, Britannia!" miało miejsce w Londynie w 1745 roku i natychmiast stało się bardzo popularne wśród narodu próbującego rozszerzyć swoją działalność i "rządzić falami". Rzeczywiście, już od XV i XVI wieku dominujące postępy eksploracyjne innych krajów zachęcały Wielką Brytanię do naśladowania. Był to Wiek Odkryć, w którym Hiszpania i Portugalia były europejskimi pionierami, zaczynając odTo zachęciło Anglię, Francję i Holandię do zrobienia tego samego. Skolonizowali i ustanowili szlaki handlowe w obu Amerykach i Azji.

W XVII i XVIII wieku dominacja Anglii rosła, stąd znaczenie "Rule, Britannia!". Anglia była zjednoczona z Walią od 1536 r., ale dopiero w 1707 r., na mocy Aktu Unii, Anglia połączyła parlamenty ze Szkocją, po latach napiętych stosunków. Stało się tak, ponieważ przyniosłoby to korzyści obu krajom. Nieudana próba Szkocji założenia kolonii w Panamie kosztowałaSzkocja mogła korzystać z angielskich szlaków handlowych bez konieczności płacenia. Anglia, która miała napięte stosunki z Francuzami, uznała, że warto mieć kogoś po swojej stronie, kto będzie za nią walczył, ale też po prostu nie będzie stanowiła zagrożenia. Powstało Królestwo Wielkiej Brytanii, Zjednoczone Królestwo.

W 1770 r. kapitan James Cook zajął wschodnie wybrzeże Australii, ustanawiając precedens dla późniejszej ekspansji w epoce wiktoriańskiej. Jednak w 1783 r. naród doświadczył niepowodzenia po amerykańskiej wojnie o niepodległość, w której utracono 13 amerykańskich terytoriów. Wielka Brytania zwróciła się wtedy do innych krajów, aby spróbować założyć bardziej trwałe kolonie.

W 1815 roku, po latach wojen napoleońskich, Francja została ostatecznie pokonana w bitwie pod Waterloo, co zwiastowało początek stulecia potęgi Wielkiej Brytanii. U szczytu imperium Wielka Brytania kontrolowała około jednej czwartej światowej populacji i jedną piątą masy lądowej.

Imperium Brytyjskie 1919

Oryginalne słowa piosenki zmieniały się wraz z wahaniami potęgi Wielkiej Brytanii; "Britannia, rule the waves" stało się później "Britannia rządzi falami" w czasach wiktoriańskich, ponieważ Wielka Brytania rzeczywiście rządziła falami! Słynna fraza "słońce nigdy nie zachodzi nad Imperium Brytyjskim" na początku wydaje się po prostu pełna nadziei i przejmująca, wiecznie świecąca i odnosząca sukcesy. Jednak w rzeczywistości została ukuta, ponieważ Wielka Brytaniaskolonizowali tak wiele obszarów na całym świecie, że słońce musiało świecić przynajmniej na jednym z nich!

Wiek XIX był również okresem wzrostu gospodarczego i przemysłowego na całym świecie. Powstanie potężnych narodów doprowadziło do konfliktów skutkujących dwiema wojnami światowymi w XX wieku i zapoczątkowało upadek Imperium Brytyjskiego. Nastąpiła również późniejsza dekolonizacja, a dziś pozostało tylko 14 terytoriów.

Od 1996 roku hasło "Rule, Britannia!" zostało przekształcone w "Cool Britannia". Ta gra słów odzwierciedla współczesną Wielką Brytanię, stylowy naród muzyki, mody i mediów. W szczególności oddaje atmosferę i gwar kosmopolitycznego Londynu, Glasgow, Cardiff i Manchesteru.

"Rule, Britannia!" była tak popularna, że wykorzystywano ją na wiele sposobów. W 1836 roku Richard Wagner napisał uwerturę koncertową opartą na "Rule, Britannia!". Arthur Sullivan, który pisał opery komediowe w czasach wiktoriańskich, również cytował tę piosenkę. "Rule, Britannia!" stał się marszem pułkowym Królewskiego Pułku Norfolk w 1881 roku, a nawet dziś niektóre okręty Królewskiej Marynarki Wojennej noszą nazwę HMS Britannia.

Last Night of the Proms BBC zawsze zawiera również aranżację tej piosenki. "Britannia" do dziś wywołuje poczucie dumy i patriotyzmu:

"Rule Britannia!

Brytania rządzi falami

Brytyjczycy nigdy, nigdy, nigdy nie będą niewolnikami.

Rule Britannia

Britannia rządzi falami.

Brytyjczycy nigdy, nigdy, nigdy nie będą niewolnikami".