Den patriotiska sången "Rule, Britannia!, Britannia rule the waves", framförs traditionellt vid "Last Night of the Proms" som äger rum varje år i Royal Albert Hall.

Ursprungligen kallades Storbritannien för "Albion" av romarna, som invaderade Storbritannien 55 f.Kr., men detta blev senare "Britannia". Detta latinska ord syftade på England och Wales, men användes inte längre under en lång tid efter att romarna lämnat landet.

Namnet återupplivades sedan under imperiets tid, då det hade större betydelse. Ordet "Britannia" härstammar från "Pretannia", den term som den grekiske historikern Diodorus Siculus (1 f.Kr.) använde för Pretanifolket, som grekerna trodde bodde i Storbritannien. De som bodde i Britannia kallades för Britanni.

Romarna skapade en gudinna av Britannia, iklädd en centurionhjälm och toga, med sitt högra bröst exponerat. Under den viktorianska perioden, när det brittiska imperiet snabbt växte, ändrades detta så att hon nu svingade en treudd och en sköld med den brittiska flaggan på, en perfekt patriotisk representation av nationens militarism. Hon stod också i vattnet, ofta med ett lejon(Englands nationaldjur), som representerar nationens dominans över havet. Viktorianerna var också för pryda för att låta sina bröst vara oskyddade, och täckte dem blygsamt för att skydda sin värdighet!

Sången "Rule, Britannia!" som vi känner igen idag började som en dikt skriven av den skotske förromantiske poeten och dramatikern James Thomson (1700-48) och David Mallet (1703-1765), ursprungligen Malloch. Han var också en skotsk poet, men var mindre känd än Thomson. Den engelske kompositören Thomas Augustine Arne (1710-1778) skrev sedan musiken, ursprungligen för masken "Alfred", som handlade omAlfred den store. Masker var en populär form av underhållning i 1500- och 1600-talets England, med verser och, föga förvånande, masker! Den första föreställningen av denna mask var den 1 augusti 1740 på Cliveden House i Maidenhead.

Det var på Cliveden som prinsen av Wales, Frederick, vistades. Han var tysk, född i Hannover, son till kung George II. Hans förhållande till sin far var ansträngt men han kom till England 1728 efter att hans far blivit kung. Masken tilltalade prins Frederick eftersom den associerade honom med Alfred den store, en medeltida kung som lyckades vinna i strid mot danerna(vikingar), och kopplade honom till att förbättra Storbritanniens sjöherravälde, vilket var Storbritanniens mål vid den här tiden. Masken uppfördes för att fira George I:s trontillträde (detta var den georgiska eran, 1714-1830) och prinsessan Augustas födelsedag.

Det fanns olika influenser på dikten. Skotske Thomson tillbringade större delen av sitt liv i England och hoppades kunna skapa en brittisk identitet, vilket kanske är anledningen till den pro-brittiska texten. Ett annat av hans verk var "The Tragedy of Sophonisba" (1730). Istället för att ge efter för romarna och bli slav valde Sophonisba att begå självmord. Detta kan ha haft en inverkan på "Rule, Britannia!", med"Britter kommer aldrig att bli slavar". Orden varierar något mellan den ursprungliga dikten och den sång vi känner till idag. Nedan följer dikten som den ser ut i "The Works of James Tomson" av Thomson (1763, Vol II, pg 191):

1. När Storbritannien först, på Himlens befallning

Uppstod ur den azurblå huvudfåran;

Detta var landets stadga,

Och skyddsänglar sjöng denna stam:

"Styr, Britannia! Styr vågorna:

"Britter kommer aldrig att bli slavar."

2. Nationerna är inte lika lyckligt lottade som du,

Måste i sin tur falla för tyranner;

Medan du ska blomstra stor och fri,

Den som alla fruktar och avundas.

"Styr, Britannia! Styr vågorna:

"Britter kommer aldrig att bli slavar."

3. Ännu mer majestätisk skall du bli,

Mer fruktansvärt för varje utländsk stroke;

Som den kraftiga explosionen som sliter sönder himlen,

Det tjänar bara till att rota i din egen ek.

"Styr, Britannia! Styr vågorna:

"Britter kommer aldrig att bli slavar."

4. De högmodiga tyrannerna skall aldrig tämjas:

Alla deras försök att böja ner dig,

Kommer bara att väcka din generösa låga;

Men gör deras olycka och din ära.

"Styr, Britannia! Styr vågorna:

"Britter kommer aldrig att bli slavar."

5. Till dig hör den lantliga regimen;

Dina städer skall lysa av handel:

Allt ditt skall vara huvudämnet,

Och varje strand den cirklar din.

"Styr, Britannia! Styr vågorna:

"Britter kommer aldrig att bli slavar."

6. Muserna, fortfarande med frihet funnen,

skall återvända till din lyckliga kust; Välsignade ö!

Med makalös skönhet krönt,

Och manliga hjärtan att vakta mässan.

"Styr, Britannia! Styr vågorna:

"Britter kommer aldrig att bli slavar."

Det första offentliga framförandet av "Rule, Britannia!" var i London 1745, och det blev omedelbart mycket populärt för en nation som försökte expandera och "styra vågorna". Redan på 1400- och 1500-talen uppmuntrade andra länders dominerande upptäcktsresor Storbritannien att följa efter. Detta var upptäcktsresornas tid, där Spanien och Portugal var de europeiska pionjärerna som börjadeDetta sporrade England, Frankrike och Nederländerna att göra samma sak. De koloniserade och upprättade handelsvägar i Amerika och Asien.

Under 1600- och 1700-talen växte Englands dominans, därav betydelsen av "Rule, Britannia!". England hade varit förenat med Wales sedan 1536, men först 1707, genom Act of Union, förenade England parlamenten med Skottland, efter år av spända relationer. Detta skedde eftersom det skulle gynna båda länderna. Skottlands misslyckade försök att upprätta en koloni i Panama kostade200 000 pund, gjorde en union med England mycket tilltalande. Skottland kunde använda engelska handelsvägar utan att behöva betala. England, som hade bråkiga relationer med fransmännen, tyckte att det var vettigt att ha någon på sin sida, som kämpade för dem, men också att helt enkelt inte utgöra ett hot själva. Kungariket Storbritannien, Förenade kungariket hade bildats.

År 1770 gjorde kapten James Cook anspråk på Australiens östkust, vilket skapade ett prejudikat för senare expansion under den viktorianska eran. 1783 upplevde dock nationen ett bakslag efter det amerikanska självständighetskriget, där 13 amerikanska territorier förlorades. Storbritannien vände då sina ansträngningar mot andra länder för att försöka etablera mer permanenta kolonier.

Efter flera år av Napoleonkrig besegrades Frankrike slutligen i slaget vid Waterloo 1815, och detta blev startskottet för Storbritanniens århundrade av makt. När imperiet var som störst kontrollerade Britannia ungefär en fjärdedel av världens befolkning och en femtedel av landmassan.

Brittiska imperiet 1919

De ursprungliga orden i sången ändrades i takt med Storbritanniens maktfluktuationer; "Britannia, rule the waves" blev senare "Britannia rules the waves" under den viktorianska tiden, eftersom Storbritannien verkligen styrde över vågorna! Den berömda frasen "solen går aldrig ner över det brittiska imperiet" verkar först bara hoppfull och gripande, ständigt lysande och framgångsrik. Men den myntades faktiskt för att Storbritannienhade koloniserat så många områden i världen att solen måste skina på åtminstone ett av dem!

1800-talet var också en tid av ekonomisk och industriell tillväxt runt om i världen. Uppkomsten av mäktiga nationer ledde till konflikter som resulterade i två världskrig under 1900-talet och inledde det brittiska imperiets nedgång. Därefter följde även avkolonisering, och idag återstår endast 14 territorier.

Sedan 1996 har "Rule, Britannia!" förvandlats till "Cool Britannia". Denna ordlek speglar det moderna Storbritannien, den eleganta nationen för musik, mode och media. Den sammanfattar särskilt atmosfären och surret i de kosmopolitiska städerna London, Glasgow, Cardiff och Manchester.

"Rule, Britannia!" har varit så populär att den har använts på en mängd olika sätt. 1836 skrev Richard Wagner en konsertouvertyr baserad på "Rule, Britannia!". Arthur Sullivan, som skrev komedioperor under viktoriansk tid, citerade också från sången. "Rule, Britannia!" blev Royal Norfolk Regiments marsch 1881, och än idag kallas vissa fartyg i den kungliga flottan för HMS Britannia.

BBC:s Last Night of the Proms innehåller också alltid ett arrangemang av sången. "Britannia" väcker än idag en känsla av stolthet och patriotism:

"Rule Britannia!

Britannia härskar över vågorna

Britter ska aldrig, aldrig, aldrig bli slavar.

Rule Britannia

Britannia härskar över vågorna.

Britter ska aldrig, aldrig, aldrig bli slavar."