Häxkonst blev inte ett brott i Storbritannien förrän 1563, trots att det ansågs vara kätteri och fördömdes som sådant av påven Innocentius VIII år 1484. Från 1484 till omkring 1750 torterades, brändes eller hängdes omkring 200 000 häxor i Västeuropa.

De flesta förmenta häxor var vanligtvis gamla kvinnor och alltid fattiga. De som hade oturen att vara "kronlika", ha sneda tänder, insjunkna kinder och en hårig läpp antogs ha det "onda ögat"! Om de också hade en katt togs detta som ett bevis, eftersom häxor alltid har en "bekant", där katten är den vanligaste.

Många olyckliga kvinnor dömdes på denna typ av bevis och hängdes efter att ha utsatts för fruktansvärd tortyr. "Pilnie-winks" (tumskruvar) och "caspie-claws" (en form av benjärn som hettades upp över en brasa) av järn fick vanligtvis en bekännelse från den förmodade häxan.

Häxfeber drabbade East Anglia under 14 fruktansvärda månader mellan 1645 och 1646. Befolkningen i dessa östra grevskap var puritanska och rabiata antikatoliker och lät sig lätt påverkas av bigotta predikanter vars uppdrag var att leta upp minsta uns av kätteri. En man vid namn Matthew Hopkins, en misslyckad advokat, kom till hjälp (!) Han blev känd som "Witchfinder General". Han satte 68 personer i fängelse för attEdmunds, och 19 hängdes i Chelmsford på en enda dag. Efter Chelmsford begav han sig till Norfolk och Suffolk. Aldeburgh betalade honom 6 pund för att ha rensat staden från häxor, Kings Lynn 15 pund och ett tacksamt Stowmarket 23 pund. Detta var vid en tid då dagslönen var 2,5 pence.

Ett hjärta som ristats in i en vägg på marknadsplatsen i Kings Lynn sägs markera den plats där Margaret Reads hjärta, en dömd häxa som brändes på bål, hoppade ur lågorna och träffade väggen.

En stor del av Matthew Hopkins slutledningsteorier baserades på djävulens märken. En vårta eller ett födelsemärke eller till och med ett loppbett tog han för att vara ett djävulsmärke och han använde sin "stickande nål" för att se om dessa märken var okänsliga för smärta. Hans "nål" var en 3 tum lång spik som drogs tillbaka i det fjäderbelastade handtaget så den olyckliga kvinnan kände aldrig någon smärta.

Matthew Hopkins, häxfyndare - från en bredsida som Hopkins publicerade före 1650

Det fanns andra tester för häxor. Mary Sutton från Bedford utsattes för ett simtest. Med tummarna bundna till motsatta stortår kastades hon i floden. Om hon flöt var hon skyldig, om hon sjönk var hon oskyldig. Stackars Mary flöt!

En sista påminnelse om Hopkins skräckvälde upptäcktes i St Osyth, Essex, 1921. Två kvinnoskelett hittades i en trädgård, fastspikade i omärkta gravar och med järnnitar drivna genom deras leder. Detta var för att säkerställa att en häxa inte kunde återvända från graven. Hopkins var ansvarig för över 300 avrättningar.

Mother Shipton är fortfarande ihågkommen i Knaresborough i Yorkshire. Även om hon kallades häxa är hon mer känd för sina förutsägelser om framtiden. Hon förutsåg tydligen bilar, tåg, flygplan och telegrafen. Hennes grotta och den droppande brunnen , där föremål som hängdes under det droppande vattnet blev som sten, är en populär plats att besöka idag i Knaresborough.

I augusti 1612 marscherade Pendle-häxorna, tre generationer av en och samma familj, genom Lancasters överfulla gator och hängdes.

Även om många av lagarna mot häxeri upphävdes 1736 fortsatte häxjakten. 1863 dränktes en påstådd manlig häxa i en damm i Headingham, Essex och 1945 hittades kroppen av en äldre lantarbetare nära byn Meon Hill i Warwickshire. Hans hals hade skurits av och hans lik var fastnaglat i jorden med en högaffel. Mordet är fortfarande olöst, men mannenvar lokalt känd för att vara en trollkarl.

Det verkar som om tron på häxkonster inte har dött ut helt.