A bruxería non foi delito capital en Gran Bretaña ata 1563 aínda que foi considerada herexía e foi denunciada como tal polo papa Inocencio VIII en 1484. Desde 1484 ata arredor de 1750 unhas 200.000 meigas foron torturadas, queimadas ou aforcadas en Europa occidental.

A maioría das supostas meigas eran xeralmente vellas, e invariablemente pobres. Calquera persoa que tivese a desgraza de ser "como unha vella", con dentes enganchados, meixelas afundidas e cun beizo peludo supoñíase que posuía o "Ollo Maligno"! Se tamén tiñan un gato, esta era unha proba, xa que as meigas sempre tiñan un 'familiar', sendo o gato o máis común.

Moitas mulleres desafortunadas foron condenadas por este tipo de probas e aforcadas tras sufrir terribles torturas. . Os 'pilnie-winks' (parafusos de pulgar) e as 'caspie-claws' de ferro (unha forma de ferros de patas quentados sobre un braseiro) adoitan recibir unha confesión da suposta bruxa.

A febre da bruxa apoderouse de East Anglia durante 14 terribles meses entre 1645 e 1646. A xente destes condados orientais era sólidamente puritana e rabioso anticatólico e facilmente influenciada por predicadores fanáticos cuxa misión era buscar o máis mínimo olor de herexía. Un home chamado Matthew Hopkins, un avogado sen éxito, veu para axudar (!) El pasou a ser coñecido como o 'Witchfinder General'. Só en Bury St. Edmunds matou a 68 persoas e aforcaron a 19 en Chelmsford nun só día. Despois de Chelmsford partiu para Norfolk e Suffolk.Aldeburgh pagoulle 6 libras por limpar a cidade de meigas, Kings Lynn 15 e un agradecido Stowmarket 23. Isto foi nun momento no que o salario diario era de 2,5 peniques.

Un corazón tallado nunha parede do mercado de Kings Lynn suponse que marca o lugar onde se atopa o corazón de Margaret Read, unha bruxa condenada que estaba sendo queimado na fogueira, saltou das chamas e golpeou a parede.

Moita das teorías de dedución de Matthew Hopkins baseáronse en Devils Marks. Unha verruga ou unha toupeira ou mesmo unha picadura de pulga tomou como unha marca do diaño e utilizou a súa "agulla punzante" para ver se estas marcas eran insensibles á dor. A súa "agulla" era unha punta de 3 polgadas de longo que se retraía no mango cargado por resorte para que a desafortunada muller nunca sentise dor ningunha.

Matthew Hopkins, Buscador de bruxas. Xeral. Dun andazo publicado por Hopkins antes de 1650

Había outras probas para as bruxas. Mary Sutton de Bedford foi sometida á proba de natación. Cos polgares atados aos dedos gordos opostos dos pés foi arroxada ao río. Se flotaba era culpable, se afundía, inocente. A pobre Mary flotaba!

Un último recordatorio do reinado de terror de Hopkins foi descuberto en St. Osyth, Essex, en 1921. Atopáronse dous esqueletos femininos nun xardín, pegados a tumbas sen marcas e con remaches de ferro atravesados. as súas articulacións. Isto era para asegurarse de que unha bruxa non puidese volver da tumba. Hopkins foi responsable de máis de 300execucións.

A nai Shipton aínda é lembrada en Knaresborough, Yorkshire. Aínda que se chama bruxa, é máis famosa polas súas predicións sobre o futuro. Ao parecer, previu coches, trens, avións e o telégrafo. A súa cova e o pozo de goteo, onde os obxectos colgados baixo a auga que pinga se fan como pedra, son un lugar popular para visitar hoxe en Knaresborough.

En agosto de 1612, as Bruxas Pendle, tres xeracións dunha soa familia, foron desfiladas. polas ateigadas rúas de Lancaster e aforcados.

Aínda que moitas das Actas contra a bruxería foron derrogadas en 1736, a caza de bruxas aínda continuou. En 1863, un suposto bruxo morreu afogado nun estanque en Headingham, Essex e en 1945 o cadáver dun ancián traballador da granxa foi atopado preto da aldea de Meon Hill en Warwickshire. Cortáralle a gorxa e o seu cadáver quedou pegado á terra cun garfo. O asasinato segue sen resolverse, sen embargo, o home tiña fama local de ser un mago.

Parece que a crenza na bruxería non se extinguiu por completo.