La stregoneria fu considerata un reato capitale in Gran Bretagna solo nel 1563, sebbene fosse considerata un'eresia e fosse stata denunciata come tale da Papa Innocenzo VIII nel 1484. Dal 1484 al 1750 circa, circa 200.000 streghe furono torturate, bruciate o impiccate in Europa occidentale.

La maggior parte delle presunte streghe era costituita da donne anziane e invariabilmente povere. Chi aveva la sfortuna di essere "crono", con i denti a spazzola, le guance infossate e il labbro peloso, si presumeva che possedesse il "malocchio"! Se aveva anche un gatto, questo veniva considerato una prova, poiché le streghe avevano sempre un "familiare", il gatto era il più comune.

Molte sfortunate donne furono condannate sulla base di questo tipo di prove e impiccate dopo essere state sottoposte a terribili torture. Le "pilnie-winks" (viti per i pollici) e le "caspie-claws" (una forma di ferri per le gambe riscaldati su un braciere) di solito ottenevano una confessione dalla presunta strega.

La febbre delle streghe attanagliò l'Anglia orientale per 14 terribili mesi tra il 1645 e il 1646. Gli abitanti di queste contee orientali erano solidamente puritani e rabbiosamente anticattolici, facilmente influenzabili da predicatori bigotti la cui missione era quella di scovare il minimo sentore di eresia. Un uomo di nome Matthew Hopkins, un avvocato di scarso successo, venne in aiuto (!) Divenne noto come "il generale degli stregoni". Fece mettere al fresco 68 persone.Dopo Chelmsford partì per il Norfolk e il Suffolk. Aldeburgh gli pagò 6 sterline per aver ripulito la città dalle streghe, Kings Lynn 15 sterline e Stowmarket 23 sterline, in un'epoca in cui il salario giornaliero era di 2,5 pence.

Si suppone che un cuore scolpito su un muro nella piazza del mercato di Kings Lynn segni il punto in cui il cuore di Margaret Read, una strega condannata al rogo, saltò dalle fiamme e colpì il muro.

Gran parte delle teorie deduttive di Matthew Hopkins si basavano sui Segni del Diavolo: una verruca, un neo o persino un morso di pulce erano considerati segni del Diavolo e lui usava il suo "ago da taglio" per vedere se questi segni erano insensibili al dolore. Il suo "ago" era una punta lunga 3 pollici che si ritraeva nel manico a molla, in modo che la sfortunata donna non sentisse alcun dolore.

Matthew Hopkins, generale cercatore di streghe. Da una pagina pubblicata da Hopkins prima del 1650.

Esistevano altri test per le streghe. Mary Sutton di Bedford fu sottoposta alla prova del nuoto. Con i pollici legati agli alluci opposti fu gettata nel fiume. Se galleggiava era colpevole, se affondava era innocente. La povera Mary galleggiò!

Un ultimo ricordo del regno del terrore di Hopkins fu scoperto a St. Osyth, nell'Essex, nel 1921. Due scheletri femminili furono trovati in un giardino, conficcati in tombe non segnate e con rivetti di ferro conficcati nelle giunture, per assicurarsi che una strega non potesse tornare dalla tomba. Hopkins fu responsabile di oltre 300 esecuzioni.

Madre Shipton è ancora ricordata a Knaresborough, nello Yorkshire. Sebbene sia stata definita una strega, è più famosa per le sue predizioni sul futuro: pare che abbia previsto automobili, treni, aerei e il telegrafo. La sua grotta e il Pozzo gocciolante, dove gli oggetti appesi sotto l'acqua gocciolante diventano come pietre, sono un sito popolare da visitare oggi a Knaresborough.

Nell'agosto del 1612, le streghe di Pendle, tre generazioni di una stessa famiglia, furono fatte sfilare per le strade affollate di Lancaster e impiccate.

Anche se molti degli Atti contro la stregoneria furono abrogati nel 1736, la caccia alle streghe continuò. Nel 1863, un presunto stregone maschio fu annegato in uno stagno a Headingham, nell'Essex, e nel 1945 fu ritrovato il corpo di un anziano bracciante agricolo vicino al villaggio di Meon Hill, nel Warwickshire. La sua gola era stata tagliata e il suo cadavere era stato immobilizzato con un forcone. L'omicidio è tuttora irrisolto, tuttavia l'uomoera considerato, a livello locale, un mago.

Sembra che la credenza nella stregoneria non si sia del tutto estinta.