Maria, regina di Scozia, è forse la figura più nota della storia reale scozzese: la sua vita è stata tragica e romantica, più drammatica di qualsiasi leggenda.

Nacque nel 1542 una settimana prima che suo padre, il re Giacomo V di Scozia, morisse prematuramente.

Inizialmente era stato deciso che Maria avrebbe sposato il figlio del re inglese Enrico VIII, il principe Edoardo; tuttavia gli scozzesi si rifiutarono di ratificare l'accordo. Non contento di ciò, Enrico cercò di fargli cambiare idea con una dimostrazione di forza, una guerra tra Scozia e Inghilterra... il cosiddetto "corteggiamento selvaggio". In mezzo a tutto questo, Maria fu inviata in Francia nel 1548 per essere la sposa del Delfino, il giovane francese che aveva il diritto di sposare il principe Edoardo.Nel 1561, dopo la morte del Delfino, ancora adolescente, Maria tornò a malincuore in Scozia, giovane e bella vedova.

La Scozia in quel periodo era in preda alla Riforma e a una crescente spaccatura tra protestanti e cattolici. Un marito protestante per Maria sembrava la migliore possibilità di stabilità. Maria si innamorò appassionatamente di Henry, Lord Darnley, ma non fu un successo. Darnley era un uomo debole e divenne presto un ubriacone, poiché Maria governava completamente da sola e non gli diede alcuna autorità reale nel paese.

Darnley si ingelosì del segretario e favorito di Maria, David Riccio, e insieme ad altri uccise Riccio davanti a Maria a Holyrood House, che all'epoca era incinta di sei mesi.

Suo figlio, il futuro re Giacomo VI di Scozia e I d'Inghilterra, fu battezzato nella fede cattolica nel castello di Stirling, suscitando l'allarme dei protestanti.

Lord Darnley, marito di Mary, morì poi in circostanze misteriose a Edimburgo, quando la casa in cui alloggiava fu fatta saltare in aria una notte del febbraio 1567. Il suo corpo fu trovato nel giardino della casa dopo l'esplosione, ma era stato strangolato!

Maria Stuarda e Lord Darnley

Mary era ormai attratta da James Hepburn, conte di Bothwell, e a Corte si diffuse la voce che fosse incinta di lui. Bothwell fu accusato dell'omicidio di Darnley, ma fu giudicato non colpevole. Poco dopo la sua assoluzione, Mary e Bothwell si sposarono. I Lords of Congregation non approvarono la relazione di Mary con Bothwell e lei fu imprigionata nel castello di Leven, dove partorì un figlio morto.gemelli nati.

Nel frattempo Bothwell aveva dato l'addio a Mary ed era fuggito a Dunbar. Lei non lo vide mai più. Morì in Danimarca, impazzito, nel 1578.

Nel maggio del 1568 Maria fuggì dal castello di Leven, riunì un piccolo esercito ma fu sconfitta a Langside dalla fazione protestante. Maria fuggì quindi in Inghilterra.

L'abdicazione di Maria Regina di Scozia nel 1568

In Inghilterra divenne una pedina politica nelle mani della regina Elisabetta I e fu imprigionata per 19 anni in vari castelli inglesi. Si scoprì che Maria stava complottando contro Elisabetta; furono trovate lettere in codice, da lei inviate ad altri, e fu ritenuta colpevole di tradimento.

Fu portata al castello di Fotheringhay e giustiziata nel 1587. Si dice che dopo l'esecuzione, quando il boia alzò la testa per farla vedere alla folla, questa cadde ed egli rimase con in mano solo la parrucca di Maria. Maria fu inizialmente sepolta nella vicina cattedrale di Peterborough.

Il figlio di Maria divenne Giacomo I d'Inghilterra e VI di Scozia dopo la morte di Elisabetta nel 1603. Sebbene Giacomo non avesse alcun ricordo personale della madre, nel 1612 fece esumare il corpo di Maria da Peterborough e lo fece riseppellire in un luogo d'onore nell'Abbazia di Westminster. Allo stesso tempo fece risistemare la regina Elisabetta in una tomba meno importante nelle vicinanze.

Maria con il figlio, poi Giacomo I