María, Reina de Escocia, es quizá la figura más conocida de la historia real de Escocia. Su vida deparó tragedia y romance, más dramático que cualquier leyenda.

Nació en 1542, una semana antes de que su padre, el rey Jacobo V de Escocia, muriera prematuramente.

En un principio se acordó que María se casara con el hijo del rey inglés Enrique VIII, el príncipe Eduardo; sin embargo, los escoceses se negaron a ratificar el acuerdo, lo que no gustó demasiado a Enrique, que trató de hacerles cambiar de opinión mediante una demostración de fuerza, una guerra entre Escocia e Inglaterra... el llamado "Rough Wooing". En medio de todo esto, María fue enviada a Francia en 1548 para ser la novia del Delfín, el joven francésEn 1561, tras la muerte del Delfín, aún adolescente, María regresó a Escocia, viuda joven y hermosa, a regañadientes.

En aquella época, Escocia estaba sumida en la Reforma y en una creciente división entre protestantes y católicos. Un marido protestante para María parecía la mejor oportunidad de estabilidad. María se enamoró apasionadamente de Enrique, lord Darnley, pero no tuvo éxito. Darnley era un hombre débil y pronto se convirtió en un borracho, ya que María gobernaba completamente sola y no le dio ninguna autoridad real en el país.

Darnley se puso celoso del secretario y favorito de Mary, David Riccio. Él, junto con otros, asesinó a Riccio delante de Mary en Holyrood House. Ella estaba embarazada de seis meses en ese momento.

Su hijo, el futuro rey Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterra, fue bautizado en la fe católica en el castillo de Stirling, lo que causó alarma entre los protestantes.

Lord Darnley, marido de Mary, murió más tarde en circunstancias misteriosas en Edimburgo, cuando la casa en la que se alojaba fue volada una noche de febrero de 1567. Su cuerpo fue encontrado en el jardín de la casa tras la explosión, ¡pero había sido estrangulado!

María Estuardo y Lord Darnley

Mary se había sentido atraída por James Hepburn, conde de Bothwell, y en la Corte corría el rumor de que estaba embarazada de él. Bothwell fue acusado del asesinato de Darnley, pero fue declarado inocente. Poco después de ser absuelto, Mary y Bothwell se casaron. Los Lores de la Congregación no aprobaron el enlace de Mary con Bothwell y fue encarcelada en el castillo de Leven, donde dio a luz a Still-.nacieron gemelos.

Mientras tanto, Bothwell se había despedido de Mary y huido a Dunbar. Ella nunca volvió a verle. Murió en Dinamarca, demente, en 1578.

En mayo de 1568, María escapó del castillo de Leven. Reunió un pequeño ejército, pero fue derrotada en Langside por la facción protestante. María huyó entonces a Inglaterra.

La abdicación de María Reina de Escocia en 1568

En Inglaterra se convirtió en un peón político en manos de la reina Isabel I y fue encarcelada durante 19 años en varios castillos de Inglaterra. Se descubrió que María conspiraba contra Isabel; se encontraron cartas en clave, de ella a otros, y fue considerada culpable de traición.

Fue llevada al castillo de Fotheringhay y ejecutada en 1587. Se dice que, tras su ejecución, cuando el verdugo levantó la cabeza para que la viera la multitud, se le cayó y sólo quedó en sus manos la peluca de Mary. Mary fue enterrada inicialmente en la cercana catedral de Peterborough.

El hijo de María se convirtió en Jacobo I de Inglaterra y VI de Escocia tras la muerte de Isabel en 1603. Aunque Jacobo no tendría recuerdos personales de su madre, en 1612 hizo exhumar el cuerpo de María de Peterborough y lo volvió a enterrar en un lugar de honor en la abadía de Westminster. Al mismo tiempo, realojó a la reina Isabel en una tumba cercana bastante menos prominente.

María con su hijo, más tarde Jaime I