La brujería no se declaró delito capital en Gran Bretaña hasta 1563, aunque se consideraba una herejía y fue denunciada como tal por el Papa Inocencio VIII en 1484. Desde 1484 hasta aproximadamente 1750, unas 200.000 brujas fueron torturadas, quemadas o ahorcadas en Europa Occidental.

La mayoría de las supuestas brujas solían ser ancianas e invariablemente pobres. Las que tenían la mala suerte de ser "crónicas", de dientes rasgados, mejillas hundidas y labio peludo, se suponía que poseían el "mal de ojo". Si además tenían un gato, se consideraba una prueba, ya que las brujas siempre tenían un "familiar", siendo el gato el más común.

Las "pilnie-winks" (tornillos para los pulgares) y las "caspie-claws" de hierro (una especie de grilletes que se calentaban sobre un brasero) solían conseguir la confesión de la supuesta bruja.

La fiebre de las brujas se apoderó de Anglia Oriental durante 14 terribles meses entre 1645 y 1646. La población de estos condados orientales era sólidamente puritana y rabiosamente anticatólica, y se dejaba influir fácilmente por predicadores intolerantes cuya misión era buscar el más mínimo indicio de herejía. Un hombre llamado Matthew Hopkins, un abogado sin éxito, vino a ayudar (!) Se le conoció como el "Cazador de Brujas General" . Hizo que 68 personas fueran condenadas a muerte.Edmunds, y 19 ahorcados en Chelmsford en un solo día. Después de Chelmsford partió hacia Norfolk y Suffolk. Aldeburgh le pagó 6 libras por limpiar la ciudad de brujas, Kings Lynn 15 y un agradecido Stowmarket 23. Esto fue en una época en la que el salario diario era de 2,5 peniques.

Se supone que un corazón tallado en un muro de la plaza del mercado de Kings Lynn señala el lugar donde el corazón de Margaret Read, una bruja condenada que estaba siendo quemada en la hoguera, saltó de las llamas y golpeó el muro.

Gran parte de las teorías de deducción de Matthew Hopkins se basaban en las Marcas del Diablo. Una verruga o un lunar, o incluso una picadura de pulga, él las consideraba una Marca del Diablo y utilizaba su "aguja punzante" para comprobar si estas marcas eran insensibles al dolor. Su "aguja" era un pincho de 3 pulgadas de largo que se retraía en el mango accionado por un resorte, por lo que la desafortunada mujer nunca sentía dolor.

Matthew Hopkins, Witch Finder General. De un broadside publicado por Hopkins antes de 1650

Hubo otras pruebas para las brujas. Mary Sutton de Bedford fue sometida a la prueba de natación. Con los pulgares atados a los dedos gordos de los pies opuestos fue arrojada al río. Si flotaba era culpable, si se hundía, inocente. ¡La pobre Mary flotó!

Un último recuerdo del reinado de terror de Hopkins se descubrió en St. Osyth, Essex, en 1921. Se encontraron dos esqueletos femeninos en un jardín, clavados en tumbas sin nombre y con remaches de hierro clavados en las articulaciones, para asegurarse de que una bruja no pudiera volver de la tumba. Hopkins fue responsable de más de 300 ejecuciones.

Todavía se recuerda a la Madre Shipton en Knaresborough, Yorkshire. Aunque se la llama bruja, es más famosa por sus predicciones sobre el futuro. Al parecer, predijo los coches, los trenes, los aviones y el telégrafo. Su cueva y el Pozo Goteante , donde los objetos colgados bajo el agua que gotea se convierten en piedra, son un lugar popular para visitar hoy en Knaresborough.

En agosto de 1612, las brujas de Pendle, tres generaciones de una misma familia, desfilaron por las abarrotadas calles de Lancaster y fueron ahorcadas.

Aunque muchas de las leyes contra la brujería fueron derogadas en 1736, la caza de brujas continuó. En 1863, un presunto brujo fue ahogado en un estanque en Headingham, Essex, y en 1945 el cuerpo de un anciano trabajador agrícola fue encontrado cerca del pueblo de Meon Hill en Warwickshire. Su garganta había sido cortada y su cadáver fue clavado en la tierra con una horca. El asesinato sigue sin resolverse, sin embargo el hombre...tenía fama de ser un mago.

Parece que la creencia en la brujería no ha desaparecido del todo.