Basing House, cerca de Basingstoke, en Hampshire, antaño una de las casas señoriales más decadentes de la Inglaterra de los Tudor, acostumbrada a las visitas reales, fue asediada y destruida durante la Guerra Civil inglesa.

William Paulet, primer marqués de Winchester, construyó la casa de Basing en 1531, renovando el antiguo castillo normando en dos casas nuevas, una al lado de la otra, con más de 300 habitaciones. Paulet, cuya familia se remonta a la invasión normanda, estuvo al servicio de la realeza, inicialmente empleado por el cardenal Wolsey antes de ser ascendido a interventor de la Casa Real bajo Enrique VIII. Comotesorero de los monarcas Tudor, las visitas reales no eran infrecuentes; de hecho, la reina Isabel I disfrutó tanto de su estancia en 1560 que regresó dos veces, en 1569 y 1601. También se sabe que el rey Eduardo VI, que otorgó a Guillermo el título de marqués de Winchester en 1551, visitó la casa en 1552, quedándose tres días.

William Paulet, I Marqués de Winchester

Apenas un siglo después de la construcción de la casa, estalló la guerra civil en Inglaterra. La familia Paulet era ferviente partidaria del rey Carlos I cuando estalló la guerra en 1642, lo que provocó que las fuerzas parlamentarias asediaran la casa en repetidas ocasiones. Por no mencionar que John Paulet (5º marqués) era un católico acérrimo en lo que, por aquel entonces, era un país estrictamente puritano.

En 1642, bajo el mando del coronel Norton, los parlamentarios centraron sus ataques en Basing House. Para contrarrestar mejor a las fuerzas que se acercaban, el rey Carlos I envió al marqués una guarnición, como muestra de apoyo, en julio de 1642. Bajo el mando del teniente coronel Robert Peake, 100 hombres se reunieron con sir Henry Bard y pudieron defender Basing House. El coronel Marmaduke Rawdon se convirtió más tarde en elgobernador militar de Basing House, trayendo consigo 150 soldados adicionales.

Motte y Bailey de Basing House. Con licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic. Atribución: Remains of Basing House, Old Basing por MickofFleet

En noviembre de 1643 se produjo el primer ataque serio contra la casa. Dirigidos por Sir William Waller, 500 soldados de infantería y 500 de caballería se reunieron en el castillo de Windsor y marcharon hasta Basing House.

Tras abrir fuego con 500 mosqueteros, Waller ofreció una tregua si el marqués accedía a rendirse, lo que fue rechazado enérgicamente. En respuesta, el 7 de noviembre un ataque parlamentario se centró en el grange, un gran granero cercano a la casa utilizado por los defensores como fortaleza. Los monárquicos pudieron responder al fuego a través de las numerosas y delgadas rendijas de las paredes de ladrillo del granero.

Tras ser expulsados por las fuerzas de Waller, los monárquicos se retiraron a la casa principal, en lo alto de la colina, donde urdieron un plan para recuperar las provisiones de alimentos perdidas y almacenadas en su base anterior. En un impresionante acto de represalia, Paulet y el resto de los defensores hicieron estallar cañones dirigidos contra el granero, cuyas cicatrices aún hoy son evidentes en los muros y la madera del edificio.

Después de este ataque y tras la muerte de uno de sus líderes, el capitán Clinson, el grupo parlamentario no tuvo más remedio que abandonar el granero. Finalmente, tras casi dos semanas de ataques y un tiempo cada vez peor, Waller suspendió el asedio y se retiró con sus tropas a la cercana ciudad de Basingstoke.

La casa fue atacada repetidamente por las tropas parlamentarias en el transcurso de los tres años siguientes, hasta el asedio final en 1645, dirigido por Oliver Cromwell.

El 14 de octubre de 1645, las defensas de la antigua muralla normanda fueron violadas por un cañonazo que permitió a los hombres de Cromwell bombardear la puerta principal de la casa e invadir el lugar. La guarnición realista contraatacó con mosquetes y picas, pero cuando la lucha se disolvió en combates cuerpo a cuerpo, el marqués de Winchester acabó rindiéndose.

Según los informes, el ataque no duró más de una hora y fue seguido de un saqueo de todos los bienes de valor, incluidas las ricas telas que vestía la esposa de John Paulet. El coronel Dalbier provocó un incendio en el edificio que acabó con la vida de los monárquicos y los sacerdotes encarcelados en el sótano. Poco quedó de la otrora gran casa de los Tudor, especialmente después de que Cromwell y el Parlamento emitieran un decreto que permitía al generalpoblación de Old Basing a coger lo que quisieran de los escombros.

Tras tres años de asalto, se cree que murieron más de 2.000 parlamentarios y una cuarta parte de la guarnición realista.

El marqués, John Paulet, fue arrestado por traición, pero se retiraron los cargos. Posteriormente, el rey Carlos II devolvió las ruinas de Basing House a la familia Paulet. Sin embargo, el hijo de John, Charles Paulet, demolió lo que quedaba de la casa original y la reconstruyó en otro lugar.

Tras el tumultuoso pasado de la casa, en 2014 el Hampshire Cultural Trust renovó y reabrió al público las ruinas del lugar y los jardines.

Por Tarah Hearne, estudiante de Historia.