El 30 de noviembre de 1874 nacía Winston Churchill, uno de los políticos más famosos de todos los tiempos, dos veces Primer Ministro y líder inspirador en tiempos de guerra, que conduciría a Gran Bretaña a la victoria en la Segunda Guerra Mundial. Churchill sigue siendo hoy una de las figuras más populares y significativas de la historia política.

Winston Leonard Spencer-Churchill nació en la casa solariega de su familia, el palacio de Blenheim, como descendiente directo de los duques de Marlborough. Su familia ocupaba los escalones más altos de la sociedad y él nació en la élite aristocrática gobernante de Gran Bretaña.

Llevaba los cargos políticos en la sangre: su abuelo, John Spencer-Churchill, había sido diputado bajo el mandato de Benjamin Disraeli, mientras que su padre, lord Randolph Churchill, fue diputado por Woodstock. Por parte de madre era descendiente de estadounidenses. Jennie Jerome era una bella dama de familia adinerada que había llamado la atención de Randolph en agosto de 1873; tres días después se comprometieron. Comodicen, el resto es historia.

El joven Winston Churchill tuvo una vida bastante sombría al principio, infeliz en la infancia y sin conseguir las calificaciones en Harrow, su interés por el ejército resultó ser su gracia salvadora. Su padre decidió que sería una buena idea para él entrar en el ejército como una profesión y después del tercer intento pasó los exámenes necesarios e ingresó en lo que hoy es la Academia Sandhurst. Mientras estaba en el colegio militar élconsiguió adquirir las habilidades y conocimientos necesarios para graduarse entre los veinte mejores de los ciento treinta alumnos de la clase. En 1895 su padre falleció tristemente y un joven Winston se alistó en la Caballería Real.

Al año siguiente, se reincorporó al regimiento y viajó a la India, donde trabajó como soldado y periodista. Permaneció destinado allí unos diecinueve meses, durante los cuales participó en expediciones a Hyderabad y a la frontera noroeste.

Como miembro del ejército británico y corresponsal de la prensa británica, viajó a la India, Sudán y Sudáfrica, documentando los acontecimientos con artículos periodísticos y convirtiendo posteriormente algunos de sus relatos en exitosos libros.

Por ejemplo, no aprobaba el trato que Kitchener daba a los soldados capturados heridos durante la guerra anglo-sudanesa. Durante la Segunda Guerra de los Bóers, tras escapar como prisionero de guerra y dirigirse a Pretoria, sirvió como teniente en el regimiento sudafricano de la Caballería Ligera y fuecriticó abiertamente el odio de los británicos hacia los bóers.

A su regreso a Gran Bretaña, Churchill se lanzó a la vida política y en 1900 se convirtió en diputado conservador por la circunscripción de Oldham. Sólo cuatro años más tarde cambiaría su lealtad al Partido Liberal, comentando sobre sí mismo en una correspondencia que había "derivado constantemente hacia la izquierda".

Churchill en 1900

En 1903, apoyó el voto de los liberales contra la utilización de trabajadores chinos en Sudáfrica y se mostró a favor de un proyecto de ley que restablecía los derechos de los sindicatos. También criticó abiertamente la política conservadora de proteccionismo económico. Su inclinación hacia los liberalesresultó inevitable y así, cuando Balfour dimitió y ganó el líder liberal Henry Campbell-Bannerman, Churchill cambió de bando y obtuvo el escaño de Manchester Noroeste.

En este primer puesto, ocupó el cargo de Subsecretario de Estado para la Oficina Colonial. En este puesto, participó en gran medida en la toma de decisiones en Sudáfrica, donde dio prioridad a garantizar que se estableciera la igualdad entre ambas partes, los bóers y los británicos. Mantuvo una postura firme en cuestiones relacionadas con la mano de obra china en Sudáfrica y la matanza de europeos contra los bóers.nativos.

Winston Churchill y su prometida Clementine Hozier poco antes de casarse en 1908

Con Asquith desempeñó diversos cargos, entre ellos el de presidente de la Junta de Comercio, ministro del Interior y primer Lord del Almirantazgo. En estos puestos desempeñó un papel decisivo en la reforma de las prisiones, actuó como conciliador en los conflictos laborales, levantó la moral de los trabajadores navales y abogó por una mayor remuneración de la marina. Fue escalando posiciones de forma constante.del partido liberal.

En 1914 todo cambió con el estallido de la Primera Guerra Mundial. Churchill ocupó el cargo de Primer Lord del Almirantazgo, lo que lamentablemente le supuso tomar malas decisiones al supervisar e instigar la desastrosa Campaña de Galípoli. Como consecuencia directa de su fracaso y ante las duras críticas recibidas en su país, dimitió de su cargo y viajó al Frente Occidental para combatir.

Winston Churchill al mando del 6º Batallón, Royal Scots Fusiliers, 1916

En 1917 regresó a la política y, bajo el mandato de David Lloyd George, se convirtió en ministro de Municiones y, más tarde, en secretario de Estado para el Aire y para las Colonias. Desempeñó un papel fundamental en la Regla de los Diez Años, que permitió el dominio del Tesoro sobre las políticas económica y exterior. En el Ministerio de la Guerra, mantuvo una implicación directa en la intervención aliada en la Guerra Civil rusa, de forma sistemática.abogando por la intervención extranjera.

En los años entre las dos guerras mundiales, Churchill volvió a cambiar de bando, esta vez reincorporándose al Partido Conservador de la mano de Stanley Baldwin y ocupando el cargo de Ministro de Hacienda desde 1924. Fue durante esta época cuando tomó una de sus peores decisiones políticas (una opinión que él mismo mantenía tras reflexionar sobre ello): la vuelta de Gran Bretaña al patrón oro. Las consecuencias fueron muchas,incluyendo el desempleo, la deflación y la Huelga General de 1926.

El año 1929 marcó su interrupción más prolongada de la política, cuando los tories sufrieron una derrota electoral y él perdió su escaño. Durante los once años siguientes ocuparía su tiempo escribiendo y pronunciando discursos.

Winston Churchill y Neville Chamberlain

En 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial, Neville Chamberlain dimitió y Churchill se convirtió en Primer Ministro de un gobierno de coalición de todos los partidos en tiempos de guerra. Aunque no era la elección popular entre su propio partido, su determinación y empuje impresionaron al público en general.

La energía de Churchill contradecía su edad; de hecho, ya tenía sesenta y cinco años cuando se convirtió en Primer Ministro. Durante la guerra sufrió algunos problemas de salud, aunque esto nunca le hizo perder la determinación. Desde entonces también se ha cuestionado su salud mental, y muchos atribuyen a la depresión clínica o a la bipolaridad sus intensos estados de ánimo mientras ocupaba el cargo, lo que le convertía en una persona difícil de tratar.

Sin embargo, el punto fuerte de Churchill era su retórica, que se convirtió en un componente crucial en la lucha contra la Alemania de Hitler, esencial para la moral, la unidad y para infundir un fuerte sentido de liderazgo. El 13 de mayo de 1940, cuando los alemanes comenzaban su ofensiva, pronunció su primer discurso, en el que dijo: "No tengo nada que ofrecer, salvo sangre, trabajo, lágrimas y sudor". Esto demostró tener un efecto estimulante y positivo.Los diputados respondieron con vítores y aplausos.

La evacuación de Dunkerque

Churchill pronunciaría otros dos discursos evocadores durante la Batalla de Francia; en junio, cuando los alemanes estaban invadiendo territorio y forzando la evacuación de Dunkerque, su grito de guerra incluyó la icónica frase "lucharemos en las playas". Gran Bretaña estaba así preparada para mantenerse fuerte frente a la agresión alemana.

En su discurso del "mejor momento" dijo al parlamento que esperaba que la Batalla de Inglaterra se produjera muy pronto, rechazando el armisticio y uniendo a los británicos tras el movimiento de resistencia, fortaleciendo la unidad y la determinación en todo el Imperio Británico.

Aunque Churchill ha sido respetado a menudo como un gran líder en tiempos de guerra, que levantó continuamente la moral y mantuvo sólidas relaciones con los Estados Unidos, la mancha en su libro de copias fue la destrucción de Dresde en febrero de 1945. El resultado fue un gran número de víctimas civiles, incluyendo un gran número de refugiados. Dresde era un lugar simbólico, su destrucción y la forma en que ocurrió se ha recordado comouna de las decisiones más controvertidas de Churchill.

Finalmente, el 7 de mayo de 1945 Alemania se rindió. Al día siguiente se celebró el Día de la Victoria en Europa, que Churchill retransmitió al país. Mientras se encontraba en Whitehall se dirigió a la creciente multitud afirmando: "Esta es vuestra victoria". La gente respondió: "No, es la vuestra", tal era la relación entre el público y su líder en tiempos de guerra.

Churchill saluda a la multitud en Whitehall, Londres

En los meses que siguieron a la victoria, la coalición nacional en tiempos de guerra llegó a su fin. En los años siguientes Churchill acabaría ejerciendo como Líder de la Oposición, cargo en el que siguió ejerciendo una gran influencia sobre los asuntos exteriores, siendo famoso su discurso del "Telón de Acero" en 1946.

En 1951 había regresado como Primer Ministro, deseoso de dar prioridad al papel de Gran Bretaña como potencia internacional e implicarse en el proyecto de una Europa unida. Más allá, se vio obligado a enfrentarse a una dinámica cambiante con las colonias británicas que buscaban la autonomía y el autogobierno, por ejemplo Kenia y la consiguiente rebelión de Mau Mau. Cada vez estaba más claro que Churchill estaba liderando en unépoca en que el mundo cambiaba a su alrededor.

Funeral de Estado de Sir Winston Churchill

Seis soberanos, 15 jefes de Estado y unas 6.000 personas asistieron a su funeral de Estado, el primero desde el del duque de Wellington en 1852, en la catedral de San Pablo, el 30 de enero de 1965. Hombre de gran poderío militar que dio un paso al frente en tiempos de crisis e incertidumbre, se le recordará como un hombre apasionado.orador, una persona que unió al pueblo británico en tiempos de gran adversidad. Fue y sigue siendo una figura controvertida, pero nadie puede discutir el enorme impacto que Churchill tuvo, no sólo en Gran Bretaña, sino en el mundo.

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Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.