El 12 de abril de 1587, Sir Francis Drake zarpó de Plymouth en una expedición que acabaría con un ataque al puerto de Cádiz, en el sur de España, que destruyó barcos y suministros y obligó a la Armada española a retrasar la salida durante todo un año. Este incidente se conoció como "Chamuscar las barbas del Rey de España".

Francis Drake fue un capitán de navío, corsario y una de las figuras más destacadas de la guerra marítima en Inglaterra. A lo largo de su vida, realizó viajes, expediciones, ataques y batallas navales, siendo la más famosa su actuación como vicealmirante durante la batalla contra la Armada española en 1588.

Fue la segunda persona y el primer inglés que completó la circunnavegación del mundo en una sola expedición y ejerció de capitán durante el viaje. Mientras navegaba por el Océano Pacífico, reclamó la actual California y provocó un conflicto con los españoles en las costas americanas. Por sus esfuerzos y logros, Isabel I concedió a Drake el título de caballero de la Orden de Malta.1581.

Su carrera marítima lo convirtió en un héroe a los ojos de los británicos, mientras que su principal enemigo en aquel momento, los españoles, se referían a él como "El Draque" y lo veían como un pirata inglés. Tal fue su impacto y reputación que el rey Felipe II de España supuestamente ofreció una recompensa que ascendía a unos seis millones de libras por su captura o muerte. Drake era la némesis de España y su incursión en Cádiz en 1587 resultó seruna expedición crucial para proteger las costas británicas y retrasar un año la Armada española.

Las aventuras marítimas de Francis Drake tuvieron lugar en una época muy tensa desde el punto de vista político, económico y religioso. Inglaterra y España se encontraban en competencia directa, y las fricciones religiosas llegaron a su punto álgido cuando Isabel I fue excomulgada por el Papa Pío V en 1570, mientras que Felipe II de España se unió a la Liga Católica Francesa para elaborar un tratado cuyo único objetivo era erradicar la guerra civil.la fe protestante.

Desde el punto de vista político, había mucho en juego. En 1585, Inglaterra acordó, mediante el Tratado de Nonsuch, formar una alianza militar anglo-holandesa contra España; los holandeses, por supuesto, se habían visto envueltos en la Guerra de los Ochenta Años con el único objetivo de lograr la independencia.

Inglaterra también estaba demostrando ser una seria amenaza para la prosperidad económica española. Los corsarios ingleses estaban llevando a cabo numerosas incursiones en los territorios españoles alrededor de las Indias Occidentales y contra la flota española del tesoro. Los territorios que se estaban estableciendo en las Américas eran esenciales para apoyar a la tesorería de vuelta en Madrid.

Desde la perspectiva inglesa, el creciente protagonismo imperial de España en la escena mundial se estaba convirtiendo en una gran amenaza. El Imperio español había ido adquiriendo riqueza, prestigio y poder y en 1580 entró en una unión dinástica con el reino de Portugal. La amenaza para la seguridad de los ingleses era alta, ya que España también se veía reforzada por el apoyo de los Habsburgo alemanes y de los Habsburgo italianos.príncipes.

La combinación de amenazas políticas, competencia económica y divergencias religiosas llegó a su punto álgido en 1585, cuando estalló la guerra angloespañola, que duró hasta 1604. Felipe II de España hizo planes para una gran flota militar que se reunió en el puerto de Cádiz. El objetivo de invadir Inglaterra se vería frustrado nada menos que por Francis Drake.

La misión de Drake, según las instrucciones de Isabel I, era inspeccionar los preparativos marítimos de los españoles, interferir en sus suministros y lanzar un ataque contra sus barcos y puertos. La expedición naval, encabezada por Drake, constaba de cuatro galeones de la Royal Navy, con Drake al mando del Elizabeth Buenaventura El valor de los barcos pertenecía a la propia Reina, que era propietaria de los navíos y recibía el cincuenta por ciento de los beneficios, mientras que el resto se obtenía del dinero de los mercaderes londinenses.

La gran expedición zarpó de Plymouth en abril de 1587. Mientras el viaje marítimo estaba en marcha, se dice que la Reina envió una contraorden, nada inusual para la época, en la que se ordenaba a Drake que no iniciara ningún conflicto contra los españoles. Esto se hizo simplemente por precaución de la Reina, que podría negar su culpabilidad en caso de que el viaje naval resultara infructuoso. Por supuesto, Drake estabanunca recibió la orden y los barcos siguieron navegando hacia el puerto de Cádiz.

Para que el ataque se llevara a cabo tal y como estaba planeado, los detalles de esta incursión sorpresa eran de alto secreto. El secreto era primordial, por lo que el espía general de Isabel, Sir Francis Walsingham, ayudó al plan de Drake proporcionando información errónea sobre el viaje al embajador inglés en París, que estaba a sueldo de los españoles, lo que permitiría que el plan se llevara a cabo, sin dar a los españoles ninguna ventaja sobre los españoles.advertencia.

Mientras los barcos doblaban la costa de Galicia, en el noroeste de España, el mal tiempo habría retrasado un poco el viaje, lo que hizo que las flotas se reagruparan y se reunieran con dos barcos holandeses, que traían consigo información importante sobre los preparativos de España para reunir una considerable flota de guerra desde Cádiz.

El tiempo apremiaba: la flota inglesa llegó a la bahía de Cádiz al anochecer. Drake y sus compatriotas no enarbolaron ninguna bandera y entraron en el puerto lanzando un ataque contra la desprevenida flota española. Los galeones que se encontraban en el puerto estaban al mando de Pedro de Acuña, que en un principio salió para enfrentarse a Drake y sus naves, pero posteriormente fue rechazado. Los galeones españoles no fueron rivales para los ingleses.Inglés.

Mapa de Drake del ataque a Cádiz.

La intensa batalla se prolongaría durante toda la noche y continuaría al día siguiente hasta que, con la sensación de que la victoria estaba en sus manos, los ingleses acabaron por retirarse, habiendo destruido una gran parte de los barcos españoles, estimados en una veintena.cinco barcos, más o menos. Los barcos fueron saqueados, quemados o hundidos. El trabajo de Drake estaba hecho.

Drake continuó con sus saqueos después del exitoso ataque al puerto de Cádiz. La costa ibérica no estaba a salvo del pirata inglés, ya que continuó en otros lugares destruyendo barcos y saqueando suministros y provisiones. La incursión se conoció como "chamuscar las barbas del rey de España", una frase acuñada por el propio Drake. El valor estratégico de sus acciones no podía ser subestimado. Durante todo un añola Armada española se retrasó, dando un tiempo precioso a Inglaterra para tomar decisiones y preparativos defensivos.

La expedición naval fue un éxito rotundo. El poder económico de España se vio mermado y la pugna política por el poder quedó en manos inglesas, después de un acto tan audaz llevado a cabo en las propias puertas de España. Drake había convertido en un éxito la misión de la Reina y se jactaba de haber "chamuscado las barbas del Rey de España".

Sin embargo, todo el mundo, incluido el propio Drake, era consciente de que sólo era cuestión de tiempo que las dos grandes potencias navales, Inglaterra y España, se enfrentaran en una explosiva batalla naval en la que sólo una podría reinar suprema. Mientras tanto, Drake disfrutaría de su gloria. En 1581, Isabel I le concedió el título de caballero y Sir Francis Drake pronto asumiría el cargo de Vicealmirante.contra la Armada española y presenciar la victoria inglesa en 1588.

La expedición de Drake al puerto de Cádiz en abril de 1578 resultó ser un punto de inflexión en la lucha de poder entre España e Inglaterra en el siglo XVI. El ataque preventivo de Drake hundió a los españoles y dio a Inglaterra un tiempo precioso para prepararse para una invasión. Las aventuras navales de Drake le otorgaron el estatus de héroe naval en Inglaterra. Murió de disentería en enero de 1596 dejando tras de sí una legión de muertos.extenso legado marítimo.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.