Representadas por primera vez hace casi 700 años, las Obras de Misterio de Chester se remontan originalmente al siglo XIV. Esta serie de obras recrea las historias más emblemáticas de la Biblia, desde la Creación con Adán y Eva, pasando por la vida de Cristo, hasta el fuego del infierno del Juicio Final. Tomadas tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento, transmiten sus poderosos mensajes de forma dramática, aunque salpicada de humor,música y magia.

Además de transmitir sus poderosos mensajes cristianos de forma dramática y entretenida, también ayudan a captar una instantánea de cómo era la vida en el siglo XIV. En aquella época, todos los oficios religiosos eran dirigidos en latín por los sabios de la "alta sociedad", lo que dejaba a los más desfavorecidos un poco al margen y excluidos.

Fueron los monjes de la Abadía de San Werburgo (actual Catedral de Chester) quienes tuvieron la brillante idea de representar historias de la Biblia para ayudar a quienes no podían seguirlas o entenderlas de otra manera. Esto resultó ser tan atractivo para el público que pronto se llenaron las salas, hasta el punto de que las representaciones resultaron demasiado molestas y tuvieron que trasladarse fuera de la abadía.de los gremios de Chester las adoptaron.

Romanos y Herodes, obras de misterio de Chester

Los Freemen and Guilds de Chester eran una agrupación de comerciantes, artesanos y profesionales con más de 100 años de existencia, que representaban una poderosa fuerza en la ciudad, protegiendo los intereses y el bienestar de los comerciantes y artesanos, al tiempo que desempeñaban un papel importante en la vida social, política y económica. Su influencia se extendía a organizargrandes acontecimientos, uno de los cuales se convirtió en Chester Mystery Plays.

Los distintos gremios representaban las obras en carromatos abiertos. Por ejemplo, los tenderos, panaderos y molineros representaban La Última Cena, y los ferreteros, La Crucifixión. Cada carromato recorría las calles hasta llegar a las "estaciones" donde se reunía el público. La primera estación estaba frente a la puerta de la Abadía; hoy en día, el público pasa por el mismo lugar para ver la versión moderna de las obras.

La poderosa representación de estas obras en un lenguaje comprensible para todos, aderezadas con ingenio y humor y representadas en carros profusamente decorados, se convirtió en el punto culminante de la fiesta del Corpus Christi. El acontecimiento fue tan popular que más tarde, hacia 1521, se amplió para abarcar los tres días de Pentecostés, lunes, martes y miércoles de Pentecostés.

Pocos gremios municipales de la Gran Bretaña medieval eran tan ricos y poderosos como para poder permitirse semejante pompa, pero de los que sí lo eran, sólo se conservan los guiones originales de cinco ciudades, siendo el de Chester el más completo, con un texto casi íntegro de 24 obras. Se conservan 23 de los guiones de los antiguos gremios empresariales, cuyos originales fueron reunidos por eruditos monásticos en la Abadía de San Werburghhoy.

Mayo Magdalena y Jesús, CMP 2003

Con permiso & cortesía de Chester Mystery Plays

Durante la Reforma, este tipo de obras fueron consideradas "papismo" y, en consecuencia, prohibidas por la nueva Iglesia de Inglaterra. A pesar de esta prohibición, las obras se representaron en 1568 y de nuevo en 1575. El alcalde de Chester en aquel momento fue convocado posteriormente a Londres para dar explicaciones. Se libró del castigo y, con el apoyo del consejo, fue puesto en libertad.

Recuperadas en 1951 para el Festival de Gran Bretaña, las obras se representan desde entonces cada cinco años en Cathedral Green, en el corazón de esta ciudad amurallada de 2.000 años de antigüedad. La próxima tendrá lugar en julio de 2023 representan una oportunidad única de presenciar el desarrollo completo de la mayor historia jamás contada.

Quizá la más conocida de las obras de Chester sea la historia de Noé y el diluvio universal, representada tradicionalmente por los dibujantes del Dee, también conocidos como los aguadores. Un poco sexista para el gusto moderno, cuenta la historia de Noé y sus hijos, ocupados en cargar el arca mientras su mujer está ocupada cotilleando con los vecinos. A pesar de que Noé la insta a que se dé prisa, la mujer de Noé está ocupada cotilleando con los vecinos.Al final, los hijos acaban llevándola, todavía chismosa, al arca y Dios señala a todos con un Arco Iris que la humanidad ya ha sufrido bastante por sus actos pecaminosos.

Obras representadas por los Freemen & Guilds de Chester en 1540